9/11

過去への謝罪

その日の放課後、俺は一人で帰路についていた。

　葵は委員会があるとかで、先に帰っている。

　田村たちの言葉が、頭の中でぐるぐると回っていた。

「軽い感じの人」

「男の人とよく話してる」

　みんな、葵の過去のことを知っている。

　そして、勝手に想像して、勝手に決めつけている。

　でも、俺も最初はそうだった。

　葵が俺の前で他の男とキスをした時。

　他の男と体の関係になっているのを見た時。

　俺は、葵のことを理解しようとしなかった。

　ただ裏切られたと思って、傷ついて、怒って。

　でも今なら、少しだけわかる。

　葵は、恋がどういうものなのか、本当にわからなかったんだ。

　スマホが鳴った。葵からのメッセージ。

『委員会終わった。ヒロはもう帰った？』

『ああ』

『今度、一緒に帰りたいな』

『なんで？』

『理由はいる？』

　俺は、歩きながらスマホの画面を見つめた。

　こんな何気ないやりとりも、葵にとっては「恋人らしいこと」の一つなのかもしれない。

『明日から一緒に帰るか』

『本当？　嬉しい！』

　葵の返事に、俺の口元が少し緩んだ。

　※

　翌日の夕方、俺と葵は並んで歩いていた。

「今日は何も言われなかったね」

　葵がほっとしたような声で言う。

「田村たちのこと？」

「うん。朝、ヒロが怖い顔してたから、みんなビビってるのかも」

「怖い顔してたか？」

「してた。でも、かっこよかった」

　葵がそう言って、少し照れた表情を見せる。

「守ってもらえてるって感じがして、嬉しかった」

　俺は、葵の横顔を見た。

　素直に嬉しいと言える葵が、なんだか眩しく見える。

「……葵」

「何？」

「昔のこと、まだ気にしてるか？」

　葵の足が、少し止まった。

「昔のことって？」

「俺の前で、他の男と……」

「あー、あのこと」

　葵が苦笑いを浮かべる。

「時々思い出すよ。ヒロの顔、すごく怖かったから」

「そりゃそうだろ」

「でも、今ならヒロの気持ちがわかる」

「わかる？」

「うん。もし今、ヒロが私の前で他の女の人とキスしたら……」

　葵の表情が、ぱっと暗くなった。

「考えただけで、胸がぎゅーってなる」

「それが嫉妬だよ」

「嫉妬か……」

　葵が自分の胸に手を当てる。

「こんなに苦しいものなんだね」

「お前、やっとわかったのか」

「うん。あの時のヒロも、こんな気持ちだったのかな」

　俺は、答えに困った。

　確かに嫉妬もあった。でも、それ以上に信頼を裏切られたショックの方が大きかった。

「……まあ、そんなところかな」

「ごめん」

　葵が立ち止まって、俺の方を向いた。

「あの時は、本当にごめん」

「もういいって」

「でも、ちゃんと謝りたかったの」

　葵の目が、真剣な光を帯びている。

「私、ヒロの気持ちを全然考えてなかった」

「昔の話だろ」

「昔の話だけど、大事な話」

　葵が一歩、俺に近づく。

「もう二度と、ヒロを傷つけるようなことはしない」

「……わかった」

「約束する」

　葵が小指を差し出す。

「指切りしよう」

「子供かよ」

「いいじゃん」

　俺は、葵の小指に自分の小指を絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます」

　葵が真剣な顔で呪文を唱える。

「飲ませる、だろ」

「細かいこと気にしない」

　俺たちは、夕日の中で小さく笑い合った。

　過去は変えられない。

　でも、未来は俺たちで作っていける。

　そんな気がした。