家の前で拾った美少女が、異世界転移のチケットだった。

第十八話 二人

「雪陽くん、テンション低いね。なんかあったの？」

「ああ、どこかの誰かさんのせいで俺は今、すこぶる機嫌が悪いんだ」

「ふーん、そっか」

　他人事みたいにしてるけど、お前だからな、シャイン。

　朝のパンがこれほど美味しくなく感じたのは初めてだ。

「あれ、雪陽さん、バイトもうすぐじゃないんですか？」

「今日は休み」

　夜まで暇だし、部屋に戻って寝るか。

「雪陽さん」

「ん、どうした」

「今日、二人で出掛けませんか」

　「二人で」の部分が強調されたように聞こえたのは気のせいだろうか。

　最近、フィリアと二人でどこかに出掛けた記憶がないな。バイトやシャインと３人だったし。

「食べたらすぐに行くか？」

「そうしましょうか」

「買い出しはあたしがやっておくから、二人は楽しんできてね！」

「なんか悪いな、シャイン」

「その代わり、お土産期待してるよ～」

　そんな物を買えるほどの金銭的余裕はないが、善処はしよう。

　俺は部屋に戻ると、バイトで貯めた銀貨８０枚全額を財布に流し込んだ。せめて、これで少しは楽しむこともできるはずだ。

「出掛けたはいいけど行くあてはあるのか？」

「いいえ、全くです」

「やっぱりそんなことだろうと思ったよ」

　俺も行き先などないので、二人散歩状態である。

「なあ、俺たちってここに来て何日経ったっけ？」

「１６日だったと思います」

「……俺の記憶が正しければ、滞在許可証の有効期限って二週間だったよな？」

「てことは、私たち……」

「不法滞在者、だな」

　フィリアの血の気がサーッと引いていった。

「かなりマズくないですか！？」

「とりあえず、門の横の事務所に行こう」

　こんなタイミングで思い出したくはなかったが、早めに対処しないと、もっと大変なことになるだろう。

　揚げ物を売ってる屋台や、初日に行ったパン屋の横を通り過ぎて、水を大量摂取した思い出のある事務所まで出向く。

「すいません、滞在を延長したんですけど」

「では、現在持ってる許可証を提示してください」

　おそるおそる、期限切れの許可証を見せる。

「期限が一昨日までとなっていますが、これはどういうことでしょう」

　やっぱり、聞かれるよな。潔くいくしかないか。

「すいません、二週間の期限を忘れてしまっていて」

「本当にごめんなさい」

　フィリアと一緒に頭を下げた。

「本来なら、罰金が発生するのですが……二日ということですし、木を切り倒していただいているので、大目に見ましょう。次はないですからね」

「「ありがとうございます！」」

　なんとかお咎め無しで済んだ。ここでお金を取られていたら、再び一文無しになっていたかもしれない。

「許可証の更新完了です。楽しんできてください」

　優しい事務所の方に見送られ、来た道を戻る。やっぱり行くあてがないことに変わりはないけれど。

「あっ、あれ見てください！」

　フィリアが通りに並ぶ店の一つを指差した。スカートやジャケットなどがショーケースに飾られているのが見える。

「洋服見ていく？」

「はい！」

　フィリアが店のショーケースに飾られている服を食い入るようにして見ている。フリルがついていたり、露出が大きいような華美なものではないが、白やベージュを基調としたシンプルなデザインは、フィリアに似合いそうだと思った。

「そういや、フィリアって服何着持ってたっけ？」

「えっ」

　俺の突然の質問にフィリアがピタッと固まった。顔を覗き込もうとしても、すいー、と逸らされてしまう。

「お前、まさか」

「……そうですよ、今着てるこの一着だけですよ！」

　フィリアがヤケクソになって言った。転移の時も手ぶらで来てたけど、本当に何も持ってこなかったのか。

「お前、普段どうしてんの？」

「シャインちゃんと背丈が近いので、借りたりしてます」

「えっ、でも下着とかは……」

「それは、シャインちゃんと出会った次の日に買ってもらって……ってなんでそんな事聞くんですか！　雪陽さんのヘンタイ！」

「いや、変な意味じゃなくて、単純に疑問に感じただけで」

「それでもダメです！」

　フィリアが少し顔を赤くして口調を強めた。でも、本気で怒ってるわけじゃなさそうだ。

「お店、入ってもいいですか？」

「買う金持ってるのか」

「あ……」

　今更気付いたようでフィリアが肩を落とした。せっかくフィリアが楽しそうなのに、金銭面で台無しにしたくはない。

「持ってる服着てるのしかないんだろ？　一着なら買ってやるから、好きなの選んでこいよ」

「それは悪いですよ。私、何もお返し出来ないですし」

「別にいいよ。フィリアが喜んでくれるなら」

　思いがけず出た台詞は、言った瞬間自分でも恥ずかしくなってきたが、この距離で聞き逃すはずもない。フィリアは口をもにゅもにゅさせると、「ありがとうございます……」と小さな声で言って、店内に入っていった。

「これなんかどうでしょう」

　そう言って、フィリアが手にとったのは薄いピンクのカーディガンだった。さっと羽織ると、ゆっくり一回転して俺の方を向いた。

「似合うと思いますか？」

「あ……似合ってるんじゃないか」

「なんですか、その微妙な反応は」

　フィリアが半眼でこちらを見つめる。見惚れてて咄嗟に言葉が出なかった、とはさすがに言えなかった。

「これ、可愛くないですか」

　次にフィリアが手に取ったのは、ベージュの膝丈スカートだった。ショーケースにも飾られていたやつだ。

「試着室があればいいけど……」

「試着室をご利用でしょうか」

　いつの間にか俺たちの側に来ていた店員さんが、店の奥の試着室まで案内してくれた。

「着替えるので、少し待っててください」

　フィリアがスカートを持ってカーテンの奥に消える。女性服の店内に男一人で佇んでいるのには、気まずさを感じられずにはいられなかった。

「お待たせしました」

　カーテンが開かれると、先程のピンクのカーディガンとベージュのスカートを着たフィリアが、少しはにかみながら俺に視線を向けた。

「どうでしょう？」

「うーん、逆にフリルのシャツが浮いてるような気がする」

「では、中のブラウスも見ましょう」

　フィリアが試着室からでて、再び店内を見て回る。フィリアが見つけたのは、装飾のない薄手の白のブラウスだった。

「じゃんっ！　これだったらいいでしょうか？」

「別に、俺に同意を求める必要はないぞ」

「買ってもらうんですから、雪陽さんの意見は重要ですよ」

「そう言われてもな……」

　ファッションセンスなど皆無なので、俺からは何も意見することができない。

「可愛いと思うよ」

「あ、ありがとうございます……」

　実際にそう思ったから口にしたのだが、やっぱり恥ずかしいな。

「着ていた服に着替えますね」

　再びフィリアが試着室に戻る。着替えが終わりカーテンの向こうから出てきたフィリアは、何故か浮かない顔をしていた。

「どうしたんだ？　さっきまで嬉しそうだったのに」

「その、この中から買ってもらう一着をどれにしようか悩んでいまして……」

　フィリアが悩ましげにそれぞれの服を見やる。俺はそれらの服をさっと取り上げると、レジまで持っていった。

「すいません、これください」

「合計で銀貨二十枚になります」

「えっ、雪陽さん！？」

　財布から銀貨を取り出す俺の手を、フィリアが慌てて妨げた。

「さっき、一着って……」

「一着から、一式に今変更した」

「で、でもっ、銀貨２０枚なんて、雪陽さん一人に払ってもらうわけには……」

「俺が買うと決めたからいいの」

「でも、私……」

　何もしてあげられませんよ、って、俺はフィリアに見返りを期待して買うわけじゃないんだけどな。でも、面倒くさいけど、こういう遠慮がちで真面目なところも、俺は好きなんだ。

「そこまで言うのなら」

　俺はフィリアの方に向き直ると、フィリアの目をじっと見つめて言った。

「今日買う服を着て、また一緒に出掛けてほしい。それじゃダメか？」

「その、そんなことでいいんですか？」

「そんなこと、ってなんだよ。俺はフィリアとこうして出掛ける事ができて、すごく嬉しいんだよ」

　そう告げると、フィリアが俯いたまま黙ってしまった。疑問に思い顔を覗き込むと、フィリアの瞳から涙が溢れていた。

「ちょっ、なんで泣くんだよ」

「雪陽さんにそんな風に言ってもらえて、私嬉しすぎて、涙が出ちゃって……」

　フィリアは袖で涙を拭うと、俺の胸に飛び込んだ。

「雪陽さん、大好きです。だから、これからもずっと一緒にいてくれませんか……？」

　胸元に顔をうずめたフィリアが上目遣いで俺を見る。なんで、そんな不安に満ちた目をするんだよ。俺の答えは前から決まってるというのに。

「最初からそのつもり。俺もフィリアの事が大好きだ」

　フィリアの背中に腕を回して、優しく抱き寄せる。フィリアと触れ合っている感触が、体温が、匂いがとても愛おしかった。

「私たち、恋人でしょうか？」

「もちろん」

　どれくらいの時間、そうしていただろうか。店員に声を掛けられるまで、俺はフィリアから伝わる優しい熱を全身で感じていた。

「３点お買い上げでよろしいでしょうか」

　店員のおずおずとした声で、現実に引き戻される。ここが公共の場であることに気付くと、俺たちはバッと勢いよく離れた。

「銀貨２０枚になります」

　財布からジャラジャラと銀貨を店員に渡した。バイト二日半に値する金額は、フィリアのためなら少しも惜しくはなかった。

「フィリアの服なんだから、自分で受け取れよ」

「わかりました」

　フィリアが店員から袋に入れられた洋服を満面の笑みで受け取る。店を出ようとした俺の腕にフィリアの腕が絡んできた。

「恥ずかしいから止めろ、とかはナシですからね」

　身長が俺より少し低いフィリアが、俺を上目遣いで見た。

「酒場に帰ってもこのままでいてやるよ」

「そんなことしたら、シャインちゃんに見つかっちゃうじゃないですか！」

「シャインに見られたら恥ずかしいんだ～。本当に恥ずかしがり屋さんなのはフィリアの方だったな」

「んーっ、やっぱり雪陽さんは意地悪です！」

　フィリアがそっぽを向いてしまった。でも、数秒後にクスクスと笑いだすと、さらに腕を絡めて、体を近づけてきた。

「次どこ行きます？　そろそろお昼ですかね」

「そうしよっか」

　腕を絡めて、手を繋いでフィリアと並んで歩き出す。楽しい二人きりの時間は、まだ始まったばかりだ。

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突然ですが、今回で最終回です……。最後までお読みいただきありがとうございました！