朝から妹に起こされてキス未遂したら全力で殴られたんだが

第15話 夏香の悲しみ

　その日の深夜――家の中は、まるで時が止まったかのように静まり返っていた。物音ひとつない闇の中で、不意に、拓也の部屋の扉を叩く音が二度、かすかに響く。

　規則正しく、けれどどこか遠慮がちなその音は、夜の静寂に溶け込みながらも、確かに彼の意識を引き戻した。

「兄貴、起きてる？」

　扉越しに届く声は、抑えられていながらも、はっきりと夏香のものだった。

　拓也はベッドの上でゆっくりと上半身を起こし、暗闇に目を凝らしながら扉の方へ視線を向ける。

「ああ、起きてるぞ。どうしたんだよ……こんな時間に」

　寝起きの掠れた声でそう返すと、扉の向こうでわずかな沈黙が落ちた。

　やがて、躊躇うように――それでも決意を滲ませた声が続く。

「あのさ……ちょっと、部屋に入ってもいい？　どうしても、話したいことがあって」

　その言葉には、普段の軽さとは違う、どこか切実な響きがあった。

　拓也は一瞬だけ眉をひそめるが、すぐに表情を緩める。

「いいけどさ。遠慮なんていらないから、入ってこいよ」

　短く、しかし優しく答える。

「……うん。じゃあ、入るね」

　小さく返されたその声のあと、扉の向こうで気配が動いた。

　静かに扉が開き、夏香が部屋へと滑り込むように入ってくる。暗闇に慣れた目には、彼女の輪郭がかすかに浮かび上がった。

　拓也は思い出したように口を開く。

「悪い、そこにスイッチあるだろ。電気――」

「だめ」

　即座に遮られた。

「このままでいい。……お願い」

　予想外の言葉に、拓也はわずかに戸惑う。

「え？　なんで……」

「いいから。……このままがいいの」

　その声音には、普段とは違う何かが滲んでいた。

「……分かった。お前がいいなら、それでいい」

「ありがとう」

　カーテンの隙間から差し込む月明かりが、部屋の中を淡く照らしている。その頼りない光の中で、夏香の姿がゆっくりと浮かび上がる。

　ティーシャツにショートパンツ――無防備とも言える軽装。白い肌が月光を受けて、やけに目に入る。

　拓也は思わず視線の置き場に困り、落ち着かなくなる。

　そんな彼の様子に気づいているのかいないのか、夏香は何も言わず、ベッドのそばまで歩み寄ると、くるりと背を向けてその端に腰を下ろした。

　そのまま、動かない。

　俯いたまま、言葉もなく。

　いつもなら騒がしいほどに明るい彼女が、今はまるで別人のように静かだった。

　やがて、見かねた拓也はそっと手を伸ばし、後ろから彼女の体を包み込む。

　一瞬、夏香の体が小さく震えた。

　だが、抵抗はなかった。殴ることも、突き放すこともなく、ただそのまま身を委ねてくる。

「……夏香、殴らないのか？」

　耳元で、冗談めかして囁く。

「今は……いいの」

　小さな声が返ってくる。

「今は、このままで……。あたしが、そうしてほしいって思ってるから」

　その言葉に、拓也の腕に込める力がわずかに強くなる。

「……何かあったのか？」

「……」

「悩みでもあるならさ、俺に話せよ。なんだっていい。全部まとめて、俺がどうにかしてやる」

　少し大げさに言ってみせると、夏香は小さく吹き出した。

「……くすっ」

　かすかな笑い声が、夜の静けさに溶ける。

「兄貴ってさ……すごいよね。あたしのヒーローか何かなの？」

「当たり前だろ。兄貴で、しかもヒーローだぞ？　今さら気づいたのかよ」

「ふふ……調子いいんだから」

　肩越しに、わずかな笑みが伝わってくる。

「ヒーローのくせに、いつもあたしに殴られてるじゃん」

「ば、ばか。あれはな、わざとだ。わざと殴らせてるんだよ」

「はいはい」

　くすくすと笑う声は、ほんの少しだけ、いつもの夏香に戻っていた。

　だが――再び、沈黙が降りる。

　拓也は静かに問いかけた。

「……それで、本当はどうしたんだ？」

　しばらくの間のあと、夏香はぽつりと呟く。

「あたしね……時々、すごく寂しくなるの」

「……寂しい？」

「うん。本当に、時々なんだけど……どうしようもなくなるの。今みたいに」

　背中越しに伝わる体温が、どこか心細く感じられた。

「……意外だな。お前がそんなふうに思うなんて」

「でしょ？」

　少しだけ自嘲気味に笑う。

「兄貴、驚いた？」

「ああ……正直、ちょっとな。でも……理由があるんだろ？」

　その問いに、夏香はすぐには答えなかった。

　やがて、小さく息を吸って――ゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

「あたしたちが生まれて……。少しして、母さん、いなくなったんでしょ？」

「ああ……そうらしいな。俺も詳しくは、親父から聞いた話くらいだけど」

「……あたしね」

　声が、わずかに震える。

「写真でしか知らない母さんのこと……すごく考える時があるの」

　静かな夜に、その言葉はやけに重く響いた。

「どんな人だったのかなって。どんな声で、どんなふうに笑って……あたしたちのこと、どう思ってくれてたのかなって」

　拓也は何も言わず、ただ耳を傾ける。

「あたしね……一度だけでいいから」

　言葉が途切れ、かすかに息を呑む音がした。

「名前、呼んでほしい。抱きしめてほしい。一緒に……」

　続きは、言葉にならなかった。

「……叶うわけないのにね」

　ぽつりと零れたその一言が、やけに静かで、やけに深かった。

「そんなこと考えてると……なんか、すごく切なくなって……寂しくなって……」

　その瞬間、腕の中の体が小さく震えた。

　ぽたり、と。

　温かいものが、拓也の手の甲に落ちる。

　月明かりの中で、夏香の頬を伝う涙が、かすかに光っていた。