朝から妹に起こされてキス未遂したら全力で殴られたんだが

第13話 拓也の災難

　教室の扉をくぐると同時に、ざわめきと朝の光が二人を迎えた。拓也と春菜は言葉を交わすこともなく、それぞれの席へと向かう。

「おはよう、拓也」

　椅子に腰を下ろした瞬間、清彦がこちらを見ている。

「おお、おはよう。どうした？」

　いつもと変わらぬ調子で返す拓也に、清彦は少しだけ言い淀む。

「ねえ、拓也……」

　ちらり、と清彦の視線が春菜の方へ流れた。

「今日はどうしたの？　春菜ちゃんと、何かあった？」

「は？　いきなり何だよ。別に何もないって」

「え、そうなの？」

「そうだよ」

　きっぱりと言い切る。だが清彦はどこか腑に落ちない様子で、顎に手を当てた。

「そっか……いや、なんとなくなんだけどさ。拓也、春菜ちゃんに対してちょっとよそよそしい感じがしたから」

「気のせいだって。変な心配すんな」

「うん……そうだね。ごめん、変なこと聞いて」

「ああ、気にすんなって」

　拓也は軽く手を振って、その話題を流した。

　少しの沈黙のあと、拓也がふと思い出したように口を開く。

「なあ、清彦」

「ん？　なに？」

「ゴールデンウィークってさ、お前どっか行くのか？」

「ああ、それなら家族で、父さんの実家に行く予定なんだ。すごく田舎なんだけどね」

　そう言って、少し楽しげに笑う。

「だからノートパソコン持っていって、ギャルゲーでもやろうかなって思ってる」

「田舎行ってまでそれかよ……。ほんと好きだな」

「うん。僕の命みたいなものだからね」

　清彦は満面の笑みを浮かべた。

「で、拓也は？　どこか行かないの？」

「俺は妹たち連れて、一泊二日で温泉でも行こうかと思ってる」

「いいなあ、温泉……僕もそっちが良かったかも」

「どうせ温泉行っても、お前はゲームやってるだけだろ」

「まあ、それは外せないからね」

「だろうな……」

　半ば呆れたように、拓也は肩をすくめた。

　やがて午前の授業が終わり、昼休み。

　二人は机を寄せ合い、弁当を広げていた。穏やかな時間が流れる――はずだった。

　その静けさを、突然の衝撃音が引き裂く。

　ドンッ！！

　机を叩きつけるような音に、教室中の視線が集まった。

「おい、御堂！」

　怒声とともに現れたのは、佐伯優子（さえきゆうこ）。鋭い眼差しで拓也を睨みつけている。

「いきなり何だよ……。俺、何かしたか？」

「あたしじゃない！」

「じゃあ何でお前が怒ってんだよ」

「聞いたわよ！　あんた、今朝――嫌がる春菜を無理やり抱きしめたんですってね！」

「はあ！？」

　思わず声が裏返る。

「それ本当なの、拓也！？」

　横から清彦まで身を乗り出してきた。

「僕、見損なったよ！」

「ちょ、待てって！　二人とも落ち着け！」

「落ち着いてなんかいられるわけないでしょ！　春菜はあたしの親友よ！　その親友を悲しませるなんて――万死に値するわ！」

　怒りで我を忘れているのか、優子はまるで話を聞く気がない。

「だから、まずは話を――」

「罪人の戯言なんて聞く耳なし！　成敗！」

「ちょ、待っ――」

　言い終える前に、鋭い拳が突き出された。

「ぎゃあああっ！！」

　右ストレートが見事に顔面へ直撃し、拓也は椅子から転げ落ちる。

「いってぇ……」

「どう？　少しは自分の罪の重さが分かった？」

　仁王立ちの優子が、冷ややかに見下ろした。

「拓ちゃん、大丈夫！？」

　慌てて駆け寄ってきた春菜が、心配そうに顔を覗き込む。

「ああ……平気平気。このくらい日常茶飯事だから」

　頬を押さえながらも、無理やり笑ってみせる。

　その言葉に、春菜はほっとしたように息をついた。

「春菜、そんなやつ庇わなくていいよ」

「違うの、優子ちゃん！」

　春菜は慌てて首を振る。

「拓ちゃん、私を抱きしめてなんかいないの！」

「え？　でもさっき――」

「違うの！　冗談で“抱きしめるぞ”って言っただけで……本当に何もしてないの！」

「え……？」

　優子の表情が固まる。

　数秒の沈黙の後――

「あちゃー……なーんだ。あたしの早とちりか」

　頭をかきながら、ばつの悪そうな笑みを浮かべた。

「ごめん、御堂。完全に勘違いだった。許して」

　両手を合わせ、深く頭を下げる。

「お前な……。謝っても、この痛みは消えねえんだぞ」

　拓也は大げさに頬をさすった。

「うーん、それもそうね。じゃあ、お詫びは今度ちゃんとするから、それでいいでしょ？」

「絶対だぞ。忘れねえからな」

「はいはい。あたし約束は守るタイプだから」

「ほんとかよ……」

　やれやれと息をつき、拓也は周囲を見回した。

「ほら、もうすぐ授業始まるぞ。二人とも席戻れ」

　ちょうどその時、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響く。

「拓ちゃん、ごめんね……。私のせいで」

「だから気にすんなって。悪いのは早とちりしたあいつだし」

「でも……」

「俺は平気だって」

　そう言って軽く笑う。

「ほら、戻れ戻れ。授業始まるぞ」

「……うん」

　春菜はまだ少し不安そうな表情を残しながらも、優子と一緒に席へ戻っていった。

「いやあ……災難だったね、拓也」

　弁当を片付けながら、清彦が苦笑する。

「でも安心したよ。拓也が春菜ちゃんを悲しませるようなことしてなくて」

「当たり前だろ。何で俺がそんなことするんだよ」

「だってさ――」

　清彦は意味ありげに笑う。

「拓也、春菜ちゃんのこと好きだもんね」

「なっ……！？」

　思わず声が詰まる。

「ち、違う！　なんで俺が――」

「はいはい」

　軽く流される。

　その時、ガラガラと教室の扉が開いた。

「あ、先生来たね」

　清彦は前を向き、姿勢を正す。

　午後の柔らかな日差しが差し込む中、何事もなかったかのように授業が始まった。