第1話 御堂家の朝
「お兄ちゃん、起きて。朝だよ」
柔らかな光がカーテンの隙間から差し込み、静まり返った部屋に、少女の声だけがやさしく響いた。
御堂家の朝は、いつもこうして始まる。妹の夏香が、兄・拓也を起こしに来る――それが、もう当たり前の光景になっていた。
「お兄ちゃん、学校に遅刻しちゃうよ」
布団の中の兄は、ぴくりとも動かない。呼びかけは、まるで深い水の底へと沈んでいくように、何の反応も引き出せなかった。
夏香は小さく肩を落とし、ひとつ溜息をつく。
「もう……お兄ちゃんったら」
少しだけ考え込むように視線を泳がせたあと、彼女はふっと頬を赤らめた。
「早く起きないと……チュー、しちゃうからねっ」
いつもの元気な声とは違う、どこか甘く、ぎこちない響き。言った本人が一番恥ずかしがっているのが分かる声だった。
その一言が効いたのか――。
拓也のまぶたが、ゆっくりと持ち上がる。
ぼんやりとした視線が夏香を捉えた、その瞬間だった。
次の動きは、あまりにも唐突だった。
寝ぼけたままの拓也は、無意識のように腕を伸ばし、夏香の体を引き寄せる。そのまま顔を近づけ――
「妹に何しようとしてんのよ、このエロ兄貴！」
鋭い声とともに、鈍い音が部屋に響いた。
「いってぇ……！」
頬を押さえ、顔をしかめる拓也。完全に目が覚めたらしく、涙目で妹を見上げる。
「お、お前なぁ……いきなりグーで殴ることないだろ……」
抗議する声は弱々しい。だが夏香の怒りは収まらない。
「何言ってんのよ！ わざわざ起こしに来てあげたのに、いきなりキスされそうになったら殴るしかないでしょ！」
つり上がった目が、はっきりと怒りを物語っていた。
「いや、だから……寝ぼけてただけで……」
しどろもどろに言い訳をする拓也に、夏香は一歩も引かない。
「寝ぼけてようが関係ない！ どこの世界に妹の唇奪おうとする兄がいるのよ！」
その問いに、拓也は一瞬だけ考える素振りを見せ――
にやり、と口元を歪めた。
「ここにいるぜっ！」
次の瞬間、再び拳が飛んだ。
「もうっ！ 朝から余計な体力使わせないでよ！」
怒りに満ちた声を残しながら、夏香は勢いよくドアを開ける。
「これから朝練なんだから！ 朝ごはんとお弁当、早く作ってよね！」
バタン、と大きな音を立てて扉が閉まる。
部屋には、しばしの静寂が戻った。
「はぁ……朝っぱらから妹に殴られるとか、最悪だ……」
頬をさすりながら、拓也は天井を見上げる。
「……それにしても、惜しかったな」
ぽつりと漏れた言葉に、自分でも苦笑する。
「……いや、今はそんなこと考えてる場合じゃないか」
ゆっくりと体を起こし、頭を掻いた。
「さっさと飯と弁当用意しねぇと、また殴られるしな……」
そう呟きながら、拓也は部屋着に着替え、ダイニングへと向かう。
御堂家には、父親の姿はない。仕事の都合で海外にいることが多く、この家で日常を共にすることはほとんどなかった。
母親は、いない。
双子の妹――夏香と冬香を産んだ後、ほどなくしてこの世を去った。
だからこそ、この家の日常は、どこか歪で、それでも温かい。
兄・拓也と、双子の妹たち。
三人で紡ぐ、少し騒がしくて、少し不器用な――それでも確かな、家族の朝が、今日もまた始まるのだった。
