第二十五章：イフリートの炎の行き場
カラン——
相談所のドアが勢いよく開き、熱風が流れ込んだ。
「ここが、仕事を探せる場所か？」
低く響く、力強い声。
入ってきたのは、イフリートだった。
全身から燃え盛る炎を纏い、赤熱した瞳がギラギラと輝いている。
「おお、イフリートか！」
誠が思わず後ずさる。
「熱っ……ちょっと待って！ 火消してくれ！」
れなが落ち着いた口調でノートを開く。
「お名前は？」
「バーンだ。」
「バーンさんですね。それで、本日はどんなご相談でしょう？」
バーンは腕を組み、悩ましげにため息をつく。
「……俺、炎を制御するのが難しすぎて、どこに行っても雇われねぇんだ。」
誠とれなが顔を見合わせる。
「炎を制御できない？」
「ああ。俺の周りは常に燃えてしまう。物を持つと焦げるし、部屋に入れば温度が上がる。まともな職場じゃ、火災の危険があるってことで、どこも雇ってくれねぇんだ。」
バーンは肩をすくめる。
「戦闘要員ならやれるが、もう無闇に暴れるのは飽きたんだ。この力を別の形で活かしたい。」
れなが頷く。
「つまり、炎を使うけど、周囲に悪影響を与えない仕事を探しているってことですね？」
「ああ。でも、そんな都合のいい仕事があるのか？」
誠がニヤリと笑った。
「あるじゃねぇか、ぴったりの仕事が！」
バーンが驚いたように顔を上げる。
「……何だ？」
「鍛冶職人になれ！」
バーンの炎が一瞬強く揺らぐ。
「鍛冶職人？」
れなが頷く。
「鍛冶の仕事は、高温の火を使って金属を加工するわ。普通の職人なら、炉を使って鉄を溶かすけど、バーンさんなら自分の炎だけで鍛造できるんじゃない？」
誠がさらに補足する。
「しかも、イフリートの炎は普通の火よりずっと高温だろ？ だったら、最強の武器や装備を作れる伝説の鍛冶職人になれるぞ！」
バーンはしばらく考え込んだ。そして、ゆっくりと笑みを浮かべた。
「……なるほど、それは面白いな。」
そして、力強く頷く。
「よし、俺は鍛冶職人になる！」
結果：イフリートの新たな道
数ヶ月後——
バーンは、伝説の鍛冶職人として名を馳せた。
彼が作る武器や防具は「イフリートの炎で鍛えられた最高傑作」と呼ばれ、多くの戦士たちが彼の工房を訪れるようになった。
「俺の炎は、破壊のためじゃなく、創造のためにある。それを教えてくれたお前たちに感謝するぜ。」
届いた手紙には、そんな言葉が書かれていた。
「さて、次はどんなモンスターが来るかな？」
相談所のドアが、再び開かれる——。★
