2.兄と弟
「兄ちゃん、大丈夫？」
「ああ、いつもごめんな」
そう言いながら、俺はパンをかじった。固いパンだけれども、平民の俺達にとっては当たり前の食事だった。
「ここにいない方がいいんじゃないか？ バレたら父さんに怒られるだろ？」
「パン隠せば大丈夫だよ！ 兄ちゃん手伝ってたことにすれば！ 家の中よりいいし」
ダイはそう言って、へへっと笑った。人懐っこい笑顔は、俺と正反対で誰からも好かれた。それに加えて気も回るから、父さんに怒られることも少なかった。いつも父さんの顔色を伺っている母さんも、ダイの前では笑顔を見せた。
だから、ダイが死んだ時は、父さんですら泣いた。
そろそろだ。
俺は立ち上がる。その瞬間、別の、人ではない足音が聞こえた。
「に、兄ちゃん……」
目の前に現れたのは、唸り今にも襲い掛かりそうなオオカミだった。しかも、当時は気づかなかったが、通常のオオカミよりも大きく、目が赤い。この事件がきっかけで問題となる予定の、ローグ・ウォルフと呼ばれる生き物だ。
「逃げよう」
俺は、ダイの手を引いて逃げようとする。けれどもダイは、突然の事で躓きこける。これは前回までと同じ。
俺は、ダイの顔を覆うように、ダイに被さった。これからの事が見えないように。
（土よ 沼になれ）
瞬間、ローグ・ウォルフのいた地面が、雪と交じり合い沼のようになる。暴れるおかげで、余計に沼は、ローグ・ウォルフの足を絡めとった。
ここで仕留めることも可能だが、ただの子供なはずの俺が仕留めるとおかしなことになる。俺は、近くにあった薪割り用の斧を手に取り、投げた。
（風よ）
風を使って、俺は投げた斧を更に加速させ、頭にクリーンヒットさせる。そう、今回はたまたま、俺が投げた斧がローグ・ウォルフに当たっただけ。
「ダイ、今だ！」
俺はダイを無理やり引っ張って逃げる。家のドアが見えた、その瞬間、俺は沼にした地面を元に戻した。
俺とダイは、無事家の中に駆け込んだ。ローグ・ウォルフがどうなったかはわからない。けれども、確実にダイは生きている。
「どうした！？」
父さんと母さんが、何事かとこっちを見る。ダイは安心したかのように、泣き出した。
「オオカミが……、オオカミがあ……！」
「なんだと！？ オオカミがこんな所に現れたのか！？」
「ダイ……！ 良かった……、無事で良かった……」
母さんが、ダイを抱きしめる。父さんも、ダイを安心させるように頭をなでた。
「ラキ。裏の窓からオオカミの様子を見て来てくれ」
「えっ……」
「うろついてなければ、村長に報告に行ってくる。お前も付いて来い」
「……はい。わかりました」
ダイとの差に、胸が痛まないわけではない。俺もあんなふうに泣くことができればまた違ったのかもしれない。いや、泣いたとして、煩いと怒鳴られるだけだろう。この時の俺は出来損ないで、可愛がってもらえるような人間では無いのだ。
俺は、居間から繋がる物置へ行き、その窓を薄く開けた。オオカミの気配は無い。ローグ化したオオカミは何故か人を執拗に狙うようになる。窓を開ければ、一目散にこちらを狙ってくるはずだ。
俺はふと、巻き戻る前のこの日の事を思い出す。あの日、ダイが躓いた後、俺はダイを助けに行くことができなかった。
自分の体より大きなオオカミが、ダイに覆い被さり、噛み付く。血が飛び散った光景は、未だに忘れられない。足さえも動かず、悲鳴すらあげられず、ただその光景を見る事しかできなかった。
そんな何もできない俺と、オオカミは目があった。オオカミが次の獲物を見つけたと、俺に襲いかかる。
その瞬間、俺は魔法を発動させた。多分、全てを切り裂くような風を起こしたのだと思う。気付けばオオカミは、ボロボロになって倒れていた。
これが、俺が魔法を初めて使った瞬間だった。
「ラキ、どうだ」
父さんが、俺に呼びかけた。
「大丈夫。いなさそう」
「そうか」
そう言うと、父さんは出かける準備を始めた。俺も軽く身なりを整える。ダイは、少し気持ちが落ち着いてきたのか、泣き声も収まっていた。
「兄ちゃん……、外出て大丈夫？ オオカミいない？」
「うん。さっき確認してきた。もういなかったよ」
「兄ちゃんは、怖くないの？」
そう言われて、言葉が詰まる。巻き戻る前、散々戦ってきて見慣れていた。けれども、10歳の俺はなんて答えるのが正解だろうか。
「大丈夫だろう。震えてもいなかったしな」
父さんが、代わりに答えた。俺の様子も見ていてくれていた、それに胸の奥が熱くなってしまう。
「兄ちゃん凄いね。助けてくれてありがとう」
そう言って、まだ震えながらも笑うダイ。初めて、家族の役に立てた。なんでそれが、まだ嬉しくなってしまうのだろう。
