駐在さんだよ、石川さん！

田植えだよ、石川さん！

「待て馬鹿野郎！　違法駐車は罰金だぁ！」

「待つかよ、タコ！」

　猛スピードで村を走り回る鈴村のバイクを、俺はチャリを漕いで全力で追跡する。

　鈴村の馬鹿は、今日も人様の敷地内にバイクを止めやがったのだ。

　制裁を加えるべく待ち構え、ノコノコやってきた鈴村と取っ組みあったが、不覚にも逃げられてしまった。

　それで、今に至る。

　色々改造された鈴村のバイクは恐ろしく速く、俺のチャリでも追いつけないぐらいだ。

　暴走族と駐在さんの追いかけっこは、この村の名物になりつつある。

　村人達、特にガキ共は面白がって見ているが、俺や鈴村からすればそういうわけにはいかない。

　これは見せ物じゃない。

　悪を成敗するための戦いなのだ。

　バイクは正面の家の玄関を破り、中を荒らしながら直進。

　俺のチャリも、鈴村を追って家に突入し、ぶっ壊された内部に追い討ちをかける。

「何しとんねん！　このだらがぁ！」

　家主のおっちゃんに怒鳴られたが、今は気にしている暇はない。

　壁を突き破って外に出た鈴村を、俺は必死に追っていく。

「そこのバイク、止まれぇ！　違法駐車とノーヘル、その他諸々の罪で逮捕するぅ！　駐在所の飯はもちろん、俺の手作りだぁ！」

「絶対嫌だ！　つーかしつけーぞテメー！」

「村の安全と平和を脅かす存在は、駐在さんである俺が排除せねばならんのだよ！　フハハハ！」

「テメーも十分安全脅かしてんぞ！」

「何⁉︎」

　俺も安全を脅かしているだと？

　心外だ！

　俺が村の平和にどれだけ貢献してきたと思ってるんだ。

　それで安全を脅かしてるとか笑。

　俺も報われない男だ。

　鈴村との追いかけっこでボロボロになった住宅街を、俺は走った。

「やっぱりとんでもないね、あの駐在さん」

「鈴村を追っかける度に村をぶっ壊すんだもん」

　護身のために鍋を頭に被った中岡さんと瀬尾のおっちゃんが、道端でそんなことを話していたが、俺は気にせずに鈴村を追った。

「御用だぁ！　お縄につけぇ！」

「とっつぁん、またな〜！」

　自然と変な会話が飛び出すが、2人の追いかけっこは熾烈を極めている。

　逃げるバイク。

　追うチャリ。

　逃走する暴走族。

　追跡する警官。

　激しい鬼ごっこは、突如として終わりを迎える。

「あ？」

「げっ」

　熱中しすぎて、前方を見ていなかった。

　気づけば目の前には田んぼがあり、帽子を被った女が、稲を植えていた。

「うわぁぁぁっ！」

「どわぁぁぁっ⁉︎」

　急なことで曲がれず、バイクとチャリは田んぼに向かって突っ込む。

　そして、ちょっとした坂道に乗り上げ、そのまま跳躍。

「んあ？」

　稲を植えていた女は、田んぼの水面上に現れた影に気づき、上を見上げ……。

「ぎゃーっ！」

　バイクとチャリともつれ合うようにして、田んぼの水の中に消えた。

　俺と鈴村は、お互いの乗り物から放り出され、田んぼの中にドボン。

　すぐに逃走を図った鈴村だったが、俺の警棒が許さなかった。

「神妙にせいっ！」

「ぐえ〜っ……！」

　警棒で鈴村の首を絞め、確保。

　もがく鈴村は、泥水を周囲に撒き散らし、俺もそれを被った。

　だが、鈴村は俺から逃げられない。

　俺は勝利を確信して、高らかに笑った。

　……が。

　急に周囲が陰り、俺と鈴村は同時に上を見上げる。

　そこには、先程バイクとチャリに巻き込まれた女が、鬼神の表情を浮かべて立っていた。

「あ……樫本さん。お元気そうで何より……」

「あたしの田んぼに何するんだい！　このボンクラ共！」

「ひぃっ！」

　思わず縮み上がる俺達。

　樫本さんは尚も怒鳴り続ける。

「今は大事な田植えの時期なんだよ⁉︎　それをよくもあんたら……！」

「こ、この件は全て鈴村が悪いんです」

「ま、マッポ？」

　こっちを見つめる鈴村を無視し、俺は続ける。

「こいつが暴走してたら事故ったというわけで……つまり、裁くならこの暴走族だけにしといてください！」

「マッポぉ！」

　半泣きになってこっちを見つめてくる鈴村。

　しかし、俺はそれを無視して鈴村を突き出す。

　樫本さんは彼を受け取ると、ぐいっと顔を近づける。

「さあ、どうしてやろうかね？」

「い、命だけはご勘弁を！」

　冥福を祈るぜ、鈴村。

「そ、それでは本官は公務がありますので……」

　敬礼してその場を去ろうとする俺だったが。

「待ちな」

「はい」

　背後から呼び止められ、俺は定規のように背筋を伸ばす。

「あんたもだよ」

「え……」

「駐在さんだろうが容赦しないからね！　さあ、こっちに来な！」

　首根っこを掴まれて泥の中を引きずられる。

　あ、これ俺死ぬわ。

　俺は鈴村の隣に正座させられた。

　冷たい泥の感覚を下半身で味わっていると。

「さあ、あたしの田んぼをめちゃくちゃにしてくれたんだ。どう落とし前つけてもらおうかね？」

「命だけは……」

「ご容赦を……」

　泥水に顔を突っ込んで、土下座する俺達。

「命なんか取らんよ。あんた達の命なんかほしくもないね」

「それはそれで傷つくぞ」

　顔を顰める俺達を、樫本さんは睨みつける。

「じゃあ、こうしようか」

　と、言うわけで。

「しっかり頼むよ！　あたしゃ出かけてくる」

　去っていく樫本さんを、俺達は手を振って見送る。

　俺と鈴村の足は田んぼの泥水に浸かったままであり、両手には稲が握られている。

「……さて、どうする」

「どうするって、やるしかねえだろ。お前やっとけよ、マッポ」

　しれーっと稲を手渡してくる鈴村。

　その手を払い除け、俺は大人しく田植えを始める。

「サボったら、それこそ鎌で斬られるぞ？」

「……やろーと思ってたんだよ。うん」

　2人で、黙々と作業に打ち込む。

　鈴村の家は農家であり、奴の植えた稲の列は、そこそこ丁寧な出来だった。

　そして、鈴村の奴は何かと俺を注意してくる。

「そこ、ずれてんぞ。丁寧にやれ」

「馬鹿か？　適当に植えとけばいいってわけじゃねえんだ。そんな稲じゃ、米にして食う奴が哀れだぜ」

　鬱陶しいったりゃありゃしない！

　そもそも、こんなことになったのは鈴村のせいだ。

　あいつがバイクで暴走して、この田んぼをめちゃくちゃにしなければ……。

　許すまじ、鈴村。

　泥だらけになり、大声で怒鳴り合いながらも、田植えは順調に進んでいく。

　そして、田んぼには稲による綺麗な列が幾つも完成したのだった。

「終わったぁ！」

「よっしゃぁぁ！」

　思わず2人でハイタッチ。

　互いに顔を見合わせ、顔を逸らし、自分の服で手を拭う。

「さあ、終わった終わった。樫本さんに報告に行こう」

「そーだな」

　俺達は田んぼから出ると、樫本さんを探すべく歩き出す。

　2人で道を歩き、樫本さんの姿を探す。

「……いないな」

「どこだよ、あのババア」

　苛立つ鈴村を抑え、俺は再び捜索を開始する。

　その時。

「おいマッポ！　あれ！」

　鈴村が叫ぶ。

　俺は反射的に振り向いた。

　樫本さんが、そこにいた。

　しかも、若い男と一緒に。

「……」

「……」

　互いに見つめ合う俺達。

　樫本さんは若い男と、こんなことを話していた。

「その服、お似合いですね」

「そうですか。よかった……。僕、ファッションセンスないですから」

「あらあら、謙遜しちゃって」

「あはは」

「うふふ」

　俺達の目つきが、汚物を見るものに変わった。

「あいつ、俺達に田んぼの仕事押し付けてデートってか？」

「で、デートは許せねえ……！」

　そして、再び視線を通わせる。

「……これは」

「……やるしかねえな」

　翌日。

　予想通り、樫本さんが駐在所に怒鳴り込んできた。

「あんた、何てことしてくれたんだい！　あたしの田んぼによくも……！」

　顔を真っ赤にして怒鳴る樫本さんに、俺は余裕の笑みを返す。

「あれ、ご存じない？　流行りの田んぼアートってやつですよ」

「ふざけんじゃないよ！　あの人はあたしの彼氏さ！　浮気なんかしてない！」

「どーだか。歳の差ありすぎて疑っちまいますよ」

　男と一緒の樫本さんを目撃した俺と鈴村は、復讐を決意した。

　頑張って植えた稲を並べ替え、文字を作ってやったのだ。

『ウチは樫本っ！　若い男、奪っちゃった♡』

　当然、他の人の目に留まり、大勢の村人達が樫本さんの家に押し寄せてきたらしい。

　それで、犯人である俺をとっちめにきたと。

「仕事サボってデートなんかする方が悪いんですよ。俺なんて47年間彼女がいたこともないんだ。リア充爆ぜるべし」

「なっ……あんたって人は！」

「一名様、お帰りでーす」

　盾を持ち出し、樫本さんを駐在所の外へ押し出すと、俺はピシャリと入口を閉めてしまった。