2/53

02：占い師

俺は占い師を気にも留めていないふりをしながら歩き、声をかければ届く位置までやってきた。

遠くからではわからなかったが、服はおろか道具までボロボロで汚れている。

ばあさんの顔も生気があまり感じられない。

………。

このばあさんも、もしかしたら不幸な人生だったのかもしれない。

何もできず、何も得られず、しかたなく占いという形をとって、施しをもらって生きているだけなのかもしれない。

哀れだ。

俺はこれからの半生を、あんな風に生きて、そして独りさびしく死んでいくのか。

嫌だ。

そんなのあんまりじゃないか。

人生は平等じゃない。わかっている。

でも、ちょっとくらい取り柄があったっていいじゃないか。

今の俺にできること。

これから死ぬかもしれない俺がやれること。

俺は占い師の横で立ち止まった。

どうするんだ？

本当にやるのか？

占いの値段だって、今の俺には大切な財産だぞ？

そうだ。

死ぬとか考えているが、死にたいと思ったことなんて初めてじゃないじゃないか。

割と定期的に考えているじゃないか。

それで結局、酒を飲んで寝て、休日をベッドの上で過ごして、また仕事に行く。

その繰り返し。

待てよ。俺にはもう行く仕事がないじゃないか。

逆に考えれば働かなくていいわけだが、それもあっという間に終わるだろう。

そうなったら、俺はちゃんとまた仕事を得られるか？

それよりも、俺はちゃんと仕事を探し始められるか？

何かが脆く崩れるような感覚があった。

それは頭の中から落ちていき、下腹部のあたりに溜まっていく。

溜まってきた何かで気持ち悪くなり、膝がかすかに震えだす。

もう…やめよう。

こんな金があったって、俺はどうせろくな事に使えない。

ならせめて、見ず知らずの汚いばあさんに、ちょっとでもいい思いをさせてあげたって、バチは当たらないだろう。

俺は意を決して、占い師の席についた。

「…あぁ、いらっしゃい」

俺が椅子を引いた音で気が付いたばあさんが、あわてて顔を上げた。

もしかしたら、寝ていたのかもしれない。

「占い屋で、あってますか？」

「はい、そうです。何を占いましょうか？」

小さくてしゃがれた声だった。

俺なんかに遠慮した弱者の声。

「えっと、その前にいくらですか？」

「そうですね、すみません。10000ガルになります」

「えっ？10000！」

高い。まさか、そんな高額をふっかけてくるとは思っていなかった。

金持ち狙いだったのか？

でもそれなら、こんな所じゃ誰も通らない。

あまりの高さに、さっきの決意が吹き飛びそうになる。

もしかして、同情する必要なんてなかったのか？

ばあさんは一切悪びれることなく、俺をじっと見ている。

小さい小動物のような目だった。

「はぁ…」

座っておいてキャンセルできない肝っ玉の小ささ。

なにより、お年寄りの困っている姿を放っておけない中途半端なやさしさ。

それが俺だった。

「わかりました」

俺は封筒から10000ガルを取り出すと、ばあさんに渡した。

「はい、ありがとうございます」

ばあさんはそれをポケットにしまうと、水晶に両手をかざした。

「では、なにを占いましょうか？」

「あー…、そうだなー」

お金を落とすことだけを考えていたので、何も思いつかなかった。

どうするか？占いの定番といえばやっぱり。

「俺の、将来について占ってもらえますか？」

「わかりました」

ばあさんは返事をすると、目を少し大きく見開き、水晶をのぞき込む。

たまに小さく唸りながら、両手で水晶を撫でるように動かした。

それはまさに占い師の占いであった。

安い芝居に10000ガルも払うとは、やっぱり今日の俺はどうかしている。

黙って待つこと約5分。

ばあさんの動きが止まった。

「こ、これは…すごい…」

ばあさんはあまりの驚きに、思わず水晶を握り、中を凝視する。

ちょっとは様になってきたな。俺はそんな冷めたことを思った。

「どうだったんですか？」

一応興味を持っているように聞いてみる。

すると、今までの印象を打ち砕くように、ばあさんは大きな声で笑い始めた。

「わははははは！こんな運命、初めて見た。すごいぞ。これだから占いはやめられない！」

椅子を倒し、立ち上がりながらばあさんは高らかにそう言った。

俺は呆気にとられ、何も言えずにいる。

「おい、よく聞け」

ばあさんは勢いよく俺に向き直る。

おいおい、キャラが変わってないか？

俺は身を引いた。

「お前は、『幸福な死』が約束されている」

………。

「はっ？」

「すごいぞこれは。世界の理に加護されていると言ってもいい。こんなことがあっていいのか？

こんな運命を背負ったら、勇者でも魔王でも、なんにでもなれてしまうじゃないか。

いや、それどころか、歴史を作る、歴史を消すことだってできるかもしれない」

…いやいやいや。

迫真の演技は賞賛に値するが、いくらなんでも大げさ過ぎだ。

なんだよそれ。きっといい事がありますよ。くらいの方がまだ気分がいい。

さすがの俺もいら立ちを覚え、思わず言い返してしまう。

「あの、馬鹿にしているんですか？そんなの信じるわけないじゃないですか」

しかし、ばあさんの勢いは衰えず、俺の言葉に被せてくる。

「そうだろう。そうだろう。お前は何もしていない。それどころか、何も始めていない。

だから、加護が必要もない。最後の最後でちょっと手を加えるだけでいい。

あーなんて勿体ない。

美女が自ら肌を晒してお前に迫ってきているのに、怖気づいて逃げているようなものじゃ」

なんてはしたない例えなんだ。

「まぁ、例え逃げたとしても、美女がお前を逃がさないがな。わはは」

ばあさんは不気味に笑う。

「そ、そうですか…」

俺は早くここを立ち去りたくなっていた。

「そうじゃ。お前、少し頭を出せ」

ばあさんはそう言いながら、俺の額に手を伸ばす。

指先が少し触れると、一瞬高熱を感じた。

思わず後ろに飛び、地面に転がる。

「じゃあな。わしはたしかに『幸福な死』を告げたからな。

くれぐれもわしを失望させるなよ！」

ばあさんが意味のわからない忠告をすると、テーブルを中心に地面が淡く光り始める。

はっ？えっ？魔法？

そして、まばゆい光を放ち、俺の視界が真っ白になると、ばあさんの姿も、テーブルもなくなっていた。

あたりを見渡してみるが、誰もいない。

まさか魔法使いだったなんて。初めて見た。

家柄も遺伝も関係無い。

運命にのみ選ばれる存在。

それが魔法使い。

そんな魔法使いが言うのなら、ひょっとして、本当の事を言っていたのだろうか？

えーと、たしか、『幸福な死』が約束されている。

だっただろうか。