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『さすが儂のひ孫じゃー。かわゆいのぉ』

「……この変わりよう……ちょっと気持ち悪いんだけど……」

　空飛ぶ馬車は満員御礼。すると魔王の指パッチンひとつで長くなった。

　まるでリムジンみたいに、シート数が増えて広くなった。

　その馬車の中で、アブソディラスは鼻を伸ばしてでれでれだ。

　ソディアの気持ちも分かる。

　この変わりようは確かに気持ち悪い。

『まぁまぁ。アブソディラスにしても、家族と出会えたんだ。嬉しいんだよ』

　にこにこ顔で魔王がそう言う。

　なんでも彼らは、自らの血縁者が出来ることすら考えたことが無かったのだと。

　そういうものとは縁がない。そんな存在だと、ずっと思っていたらしい。

『だからね、アブソディラスが羨ましいよ。子が出来て、孫が出来て、ここにひ孫がいるのだからね』

『かわゆいのぉ〜』

　魔王のいい話のあとに、ひ孫ボケしたアブソディラスの言葉で全てが台無しになる。

　これから俺たちが向かうのは、ヴェルタの迷宮だ。

　戸敷曰く、

『ヴァン王子は冥府の女神を復活させようとしている。女神が封印されているのは、ヴェルタの迷宮だ。俺たちをあの迷宮に向かわせたのも、迷宮下層へと通じる道を探すためだったようだ』

『レイジ殿。我らが通ったルートを辿れば、肉体を持つ人間でも最深部へと到着してしまいまする』

　戸敷の言葉に、足元からエスクェード騎士が不安げに顔を出す。

　もちろんそのルートだって、かなり険しい道だ。

　彼らは幽霊だったので、狭い通路は鎧を部位ごとに浮遊して運んだから通れた――と。

　だがその狭い場所を広げられれば、王子一行も――。

　しかし、浮遊させたって……ポルターガイストか。

『おいおいおい。迷宮の周辺を、帝国兵が囲ってやがるぜオラァ』

「え？」

　高田が馬車から下に向かってガンを飛ばす。誰も見えてないから、無駄だぞ高田。

　しかし窓から覗いた地上には、確かに黒光りする無数の点が見える。

　数千……もしかすると万を超える兵がいるのか？

「もしかして、レイジ君を入れさせないためかしら？」

『うぅん。さすがに馬車ごと迷宮には突っ込めないからねぇ。一度どこかに下りないと』

『ソディアはじいちゃんが守ってやるからのぉ』

「いえ、結構です。レイジ君に守って貰いますから」

『ガァーンッ！』

　……泣くなよ。あと鼻水垂らして凄い形相でこっち見るな。

　さて、どこかに下りるにしても……ヴェルタの町の周辺すら、帝国兵で埋めつくされているし……。

『レイジ様、町の中心はどうっすか？　馬車が下りれるぐらいのスペースはあるっすよ』

「だけどコウ。町も囲まれてるんだぞ。どうやって迷宮まで行くんだ？」

『そこは魔王様の大魔法で！』

　何故かコウはキラキラした目で魔王を見ている。そのコウを、魔王はにこにこした顔で見てこう答えた。

『ヤダ』

　……やだってあんた……。

『ディストレトから帝国兵を追い出したときに、随分と魔力を消費したからね。この数を消し去るのはちょっと無理なんだよ』

『あ、ああ、そういうことっすか。俺はてっきり、面倒くさいから嫌なのだとばかり思ったっすよ』

『うん。面倒くさいのもあるよ』

　……ぶっちゃけるよなぁ、この人。

『まぁそこは、君たちのご主人様に頑張って貰おうよ。アブソディラスの魔力を受け継いでいるんだ。平気平気』

「いや、でも魔力の練り方がいまいちで、自分の力を封印しているんだ」

『みたいだねー。ま、大丈夫。私がサポートするから。魔力の扱いに関しては、アブソディラスより私のほうが得意だからね』

『さらりと自分ageしとるの』

　不安を感じながらも、馬車は町の中央に下りて行く。

　馬車から出て感じたのは、異様な雰囲気。

「誰も居ないのかしら」

　違う……居ないんじゃない。居るけど、彼女には見えないのだ。

　重く、冷たい空気が町中を支配していた。

　そして――ずぶ……ずぶと、そこかしこの地面が盛り上がる。

「キャッ」

『いかーん！　ミタマよ、ソディアから離れるのじゃ！！』

「今はそれどころじゃないから！」

　盛り上がった地面から、続々と死者が湧き出てくる。

　全てゾンビだ。しかもまだ新鮮……死亡して、それほど日数が経ってないようだ。

「まさか町の住人なんじゃ」

『どうも……そうみたいだね』

『まさか迷宮の女神が既に復活しているのでは？　あれは死者を操る神ですので』

　エスクェード騎士団が青ざめ、落胆したように言う。

『いや、まだじゃの。もし復活しておれば、儂やディカートが気づくじゃろう』

『そうだね。まだ封印は健在だよ。だけど四天王が三体復活しているからね。彼らから貰った力で、王子様がアンデッドを使役しているのだろう』

「自国民を皆殺しにして……か？」

　なんて王子だ。

　人の上に立つ人間が、支えてくれるべき国民を殺して力を得るなんて。

　許せないっ！

『ミタマ君、思いっきりやってごらん？』

「思いっきり？」

『そう。君がどうしたいのか、思いっきりその力を振るってみるんだ』

　俺がどうしたいか……。

　馬鹿王子を止めたい……ここの人たちを……。

『ぁ゛あ゛ぁ』

『い゛だぃ……あづぃよ゛』

　恐怖と怒り、恨みに支配された死者が、ゆっくりと俺たちに向かって歩いてくる。

　切り刻まれた体を引きずり、ゆっくり、ゆっくりと。

「死者を生き返らせることは？」

『それは神でもなければ不可能だし、神であれどおいそれを死者を蘇らせることは出来ない。それを行うために、ほとんど全ての神力を使い切ってしまうからね』

『自然の理なのじゃ。神々でもそれは出来ぬ。逆に奪うことはたやすいがの』

　魔王とアブソディラスの言葉は重く、それが嘘ではないことが分かる。

　生き返らせられないのなら、せめて安らかに眠らせてあげたい。

「荒ぶる心を静めて、どうか安らかに眠って欲しい。光を見つめ、どうか……どうか成仏して欲しい！」

　俺は思ったことを素直に口にした。

　両手を広げ、彼らを迎え入れるかのように立つ。

　お腹の底から暖かい物が湧き、それが光となって俺から発せられた。

「俺は成仏して欲しい。そう言ったハズなのに……」

『荒ぶる心を鎮めるために、一矢報いたいんっすよ』

『そりゃあ理不尽に殺されたんだものぉ。納得いかないわよねぇ』

　コウとコベリアの言葉に、町の住人が頷く。

『自分たちの仇は自分たちで討つ！』

　そう言って剣を掲げるのは、町に滞在していた冒険者たちだった。

『レイジ様の下、俺たちの仇を討つぞぉっ！』

『『おおおぉぉーっ！！』』

　何万人が俺の契約アンデッドになったんだ！？