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44：やっておしまい！

「殺《や》れ」

　馬車から顔を覗かせた男がそう言うと、馬から降りた奴らが武器を手にゆっくりとやってくる。

「待て。女は生かして捉えろ。なかなかの上玉だ。高く売れるかもしれへん」

　馬車の男が再び命令を下す。

　ソディアを……売るってことか？

　武器を手にした奴らは一言も発することなく――跳躍した！

「ソディア！」

「自分の身は自分で守れるわっ。それよりレイジくん！！」

　いっきに距離を詰めてくる奴らに向かって、詠唱付き魔法は間に合わないっ。

「竜牙兵、ソディアを守れっ」

　敵は六人。

　三人が竜牙兵に斬りかかり、一瞬にして一体が倒される。

　竜牙兵が……律儀で俺のことを案じてくれる、まるで忠犬のような可愛い竜牙兵を……。

「よくも俺の大切な竜牙兵を！　火球《ファイア》！」

　突き出した右手から出たのは、マッチの火すら凌ぐほど小さい(・・・)火球。

　僅か数十センチ飛んだところで消えた。

　ダメだこりゃ！

「っぷ」

「あ、てめーっ。今鼻で笑いやがったなっ」

「……死ね」

『躱すんじゃ！』

　無理！

　やべっ、斬られる！

　そう思った瞬間、誰かが俺の足を掴んで――こけさせられた。

「痛ってぇー」

『電撃《ヴォルテック》！』

　思いっきり後頭部を地面に打ち付け、痛みに悶える俺の隣から半透明の腕が伸びた。

　伸びた手には同じく半透明な杖が握られており、そこから青白い閃光が迸る。

　カルネの魔法か！

「っち」

　相手の男は素早く反応し、後ろに跳躍してそれを躱す。

　竜牙兵を簡単に倒した奴といい、こいつといい……強い。

　見ると立っている竜牙兵は二体。

　ソディアは二人を相手に防戦一方だ。

　俺は――。

　目の前のひとりですら手一杯だ。

　使える魔法が少なすぎる。詠唱する時間もない。

　一旦は後ろに下がった男も、直ぐに獲物を構え迫ってくる。

　火球《ファイア》はダメだ、弱すぎる。

　地面を蹴って飛びかかろうとする男。

『今じゃ！』

「これならどうだっ。"爆炎《フレイム》"！」

「ぐあっ」

　無詠唱であるゆえ威力は小さい。しかも昨日までの俺と比べれば、今の魔力はゴミみたいなものだ。

　それでも超至近距離――顔面で爆発をモロに食らった男からは、ぶすぶすと肉が焼け爛れるような音が聞こえてくる。

「もう一発――"爆炎《フレイム》"」

「ぎゃああぁぁっ」

　今度は奴の腹を狙って魔法を唱える。

　この魔法は火球と違い、飛ばすタイプではない。

　狙った場所で炎を爆発させる、空間設置型だ。

　思い描いた場所で爆ぜた炎は、男の衣服を燃やし、大きな火傷を負わせることに成功。

　俺と対峙していたのはこの男だけ。

　だが竜牙兵の数が減っている。すぐに俺のところへ来るだろう。

「お前たち、出番だぞっ」

　地面に手を付きそう囁くと、足元の影が大きく膨れ上がる。

　そして――。

『『おおぉぉおーっ！』』

　咆哮するアンデッドの群れが、いっきに飛び出してゆく。

「チャックチーム、竜牙兵と対峙していた奴らを！　コウ、ラッカ、コベリアは俺と一緒にソディアの助けに。あと誰かそいつに止めを――と、もう刺してたか」

　飛び出してきたその時に、顔と腹に火傷を負わせた奴をそのまま撲殺したようだ。

　残り五人。

「"電撃《ヴォルテック》"！」

　さっきカルネが見せた魔法を、ソディアと戦っている男のひとりに放つ。

　迸る閃光が男の足を捉えると、激痛で顔を歪めて一瞬の隙が生じる。

「はぁっ！」

　その隙をソディアは見逃さない。

　魔法が付与された切れ味抜群ソードは男の胸板に大きな傷をつけたかと思うと、ドパァッと鮮血がほとばしる。

　更に別の男にはラッカが放った矢が、その鋭い眼光に突き刺さった。

　勝てない――そう悟ったのか、男は逃げようと踵を返す。

　――が、それを許すほどアンデッドは甘くない。

『おーっほっほっほ。お痛が過ぎたわね。アタシ、絶対に許してあげないんだから』

　ビシーっと伸びた鞭が男の腕を捉え、コベリアに引っ張られあっという間にぐるぐる巻きに。

『コウっ、やっておしまい！』

『おぉーっす！』

　どこぞのお代官様のように、ぐるぐる巻きだった鞭を解き放つと同時に――今朝、俺の腕を躊躇いもなく傷つけた剣が、寸止めもなく振り下ろされる。

　男の首が落ちる瞬間、俺は思わず目を背けた。

　異世界に来ても、やっぱりこういうのは慣れないよ。

「レイジくん、大丈夫？」

「ソディアの方こそ。ごめん、最初からみんなには出てきて貰うべきだった」

「ううん。仕方ないわ。山道を通る馬車が全て、あんな奴らとは限らないんだし」

　あんな奴ら……何故突然俺たちを襲ってきた？

　俺が死霊使いだと知って？

　もしかすると、樫田が話していた暗殺者……にしては、馬車での派手な登場というのがおかしい。

　馬車に乗っていた男に聞くか。

『レイジ様、こっちは片付きやした。残念ながら残った竜牙兵は一体だけでして』

「あ、あぁうん。ありがとう」

　俺の判断ミスのせいで、竜牙兵を死なせてしまった……。

『主よ。倒された竜牙兵の骨、拾っておくんじゃぞ』

「あぁ……骨は拾ってやらないとな。どこかに埋めて、供養してやろう」

『何を言っておるんじゃ……骨を再利用して竜牙兵を再召喚するんじゃよ』

　え……再……利用？

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