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11：儂の子かあぁぁっ！

　町に戻って遅めの昼食にした。

　宿屋兼食堂。

　ファンタジーあるあるな店で、ソディアが見つけた宿でもある。

「部屋を二つ取ってあるわ。食事を済ませたら、お墓掃除の報告に行って、それから旅に必要な物を揃えましょう」

「OK。って、ソディアも一緒に来てくれるのか？」

「え……」

　あれ？　違った？

　ひとりは心細いから、彼女が来てくれると嬉しかったんだけどな。

　剣も使えれば魔法だって使えるし。

　でも、彼女にだって都合ってものがあるもんな。無理強いは出来ない。

「俺はこの国に残れないし、アブソディラスがあの調子だから――あぁ、今だとだったから……なのかな」

「もしかして、さっきの話を聞いて落ち込んでる？」

　落ち込んでいるというか、息すらしていない。あ、死霊だし、当たり前か。

「明日には町を出ようと思う」

「そうね。この国にいる間も、出来るだけ一つ所に滞在しないほうがいいかもしれないわ」

「ソディアにはいろいろ世話になったよ。俺ひとりだったら、この町までちゃんと到着出来ていたかも怪しいし。ほんと、ありがとう」

　改めて俺がそう言うと、彼女はきょとんとした顔で見つめてきた。

　それから頬を染めあたふたし始める。

「き、急に改まらないでよっ。べ、別に、これからもお世話してあげたっていいんだから」

　……え？

「わ、私だってあの場にいたのよ。もし万が一生きてる奴がいたら、顔だって見られている訳だし」

　あ……そうか！

　自分のことばかり考えていて、ソディアの身に危険が迫るかもとは考えていなかった。

　そうか……彼女もこの国いいたら命を狙われるかもしれないのか。

「じゃあ……これからもよろしくってことで？」

　服で拭った手を伸ばし、握手を求める姿勢で問いかける。

　照れ臭そうにその手をソディアが――掴んだ。

「えぇ、よろしくね、レイジくん」

　食後、再び墓地へと足を運ぶ。

　途中で見つけた花屋で、大量の花束と苗、そして種を購入。

　荷車を借りてそれを運んだ。

「どうするの、それ？」

「うん。墓地がさ、殺風景だったろ？　どの季節にも花が咲けば、幽霊たちも穏やかに眠れるだろうと思ってさ」

「まぁ。優しいのね、レイジくんって」

　や、優しい！？

　いや、彼らが穏やかに眠れれば、自然と成仏できるだろうと思って。

　俺みたいな霊媒体質にとって、幽霊の成仏こそが心の癒しにもなるんだよ。

　と言ったところで、見えない人にはわからない苦労だよな。

　昼ご飯食べている間に成仏とかしてくれてないかなぁ。

　そんな淡い期待を胸に向かった墓地には、元気な死人の群れがいた。

『お帰りなさいませ勇者様』

「あ、あぁ……」

　メイド喫茶ならぬアンデッド喫茶かここは。

　客なんて誰も来ないよ。

　そんなことよりも。

　俺はアンデッドを集めて指示をする。

　どの時期にも花が咲くよう、いろんな種を買ってきた。それを全員であちこちに撒いていく。

　が、相変わらずゴーストは役に立たないので見張り番だ。

　種を撒き、苗を植え、そして花束をそれぞれの墓に供える。

「よし、綺麗に掃除もした。朽ちていた十字架も取り換えた。花も……すぐにこの花束は枯れるだろう。けど、植えた苗が近いうちに花を咲かせる。種が芽吹けばいつでも花が咲き誇る墓地になるだろう」

『『おぉ～』』

「だから安らかに眠って……いや、成仏してくれ」

　そう言うと、アンデッドたちはしーんっと静まり返る。

　暫くしてまず初めに動きだしたのはゴーストのヨサクじいさん。

『えぇ！？　ゆ、勇者様……わしらをお捨てになるんですかっ』

　それを皮切りにアンデッドたちが続々と声を上げ始めた。

『せっかくシャバに出られたっすのにぃ』

「いや、捨てる捨てないじゃなくって、成仏――」

『『嫌だあぁぁぁぁっ』』

　俺にどうしろってんだよ……。

　ゾンビとスケルトンは地団太を踏み、ゴーストは俺の頭上をぐるぐる旋回する。

　叩き落としたい……。

　だが触れないからそれも叶わない。

　そしてひとりのスケルトンが地団太を止め俺の前にやってくる。

『カタカタ』

「え？」

『カタカタタ……カタタカッタカタ』

　わからない。顎の骨が砕けているスケルトンだな。

「彼、何か言いたそうだけど」

「あー、モンドだっけ？　通訳できるスケルトンがいただろう？」

　すると手もみをしながらもうひとり、スケルトンがやってきた。

『はいはい。えぇ……ふむふむ。なるほど』

「何て言ってるんだ？」

「何か深刻そうな話かしら？　私いないほうがいい？」

　気を使ってソディアが退席しようとするが、それをモンドが制する。

『いえいえ。ラッカさんがですね、山から戻って来たリアラさんは、妊娠していたようだったと、そう申しておりますです、はい』

「は？」

『なんじゃとおおぉぉぉぉぉっ！！』

　あ、アブソディラス、半日ぶりに復活。

『ど、ど、ど、どういうことじゃ！』

　アブソディラスの霊体がにゅっと伸び、ラッカではなくモンドの首をつかもうとして――スカっと空振り。

　まぁそうだな。スケルトンは実体のあるアンデッドだから、霊体であるアブソディラスには触れることができない。

　さらにラッカもモンドも、アブソディラスの質問には一切答えようとしなかった。

　その理由を思い出したのか、ぷるぷると拳を震わせながら俺を見つめてくる。

「はぁ……わかったよ。妊娠していたかもって、何か証拠でも？」

『カタカタ』

『はいはい、ラッカさんはこう仰ってます。村に戻って来た当初から、吐き気をもよおしたり、貧血で倒れたり、しきりにお腹を気にする様子も見られたそうで』

　吐き気……はつわりか。

　妊娠すると貧血を起こすものだろうか？

　ソディアに視線を向けたが、赤い顔をして首を左右に振るだけ。

「……あぁ……うん、ごめん。誰か妊娠経験のある人は？」

　ひとりのスケルトンが手を上げやってくる。　

『三人ばかし産んでおりますだが、人によって貧血を起こすのもおりますだで。ラッカさの話だと、やっぱり身籠っとるんじゃないかと』

「そっか。ありがとう」

『お役に立ててよかっただよ』

　そう言って種まきの仕上げに戻っていった。

　伸びっぱなしのアブソディラスの霊体だが、鼻筋も相当伸びているな。　

『儂の子かあぁぁっ！』