終幕②
＊＊＊
テレビを顰めっ面で睨む男が一人。不機嫌そうに缶ビールをグイッと煽ると、「もう一本だ！」と勢い良く立ち上がった。
「えー？ 藍堂サン明日も練習じゃないんデスかー？」
「っせえ！ もう一本くれえ平気だ！ 黄琥！ チーズのやつの残りは！？」
「おかきの事デスか？ 冷蔵庫の横にあるじゃないデスか」
撮影してきた例の舞台を見終えた途端、機嫌を損ねた藍堂に、黄琥は座る透貝に四つん這いで近づいてコソッと尋ねる。
「なんなんデスか、何で怒ってんデスかあの人」
「想像以上の出来で拗ねてるんじゃないかな？ 文化祭の出し物だからって、期待してなかったみたいだったし？」
「あー、そーゆー」
納得した様子の黄琥を弾き飛ばすかのように、透貝との間に缶ビールとおかきの袋を持った藍堂が「フンッ！」と乱雑に腰を下ろした。
プシュッとプルを開けると、豪快な一口にゴクリと喉が鳴る。
「俺も早くビール飲みたいっ！」
悔しげな声を上げた黄琥に、襟足の長い薄紫の髪を揺らした青年がクスリと笑む。桃里だ。
「もう少し我慢するんだな、未成年」
「へっ、お子ちゃまは大人しくジュースを飲んでりゃいいんだよ！」
「むう！ 深酒して明日怒られてもしらねーデスからね！」
「おりゃそんなヘマしねーの。大人だからな」
挑発するように藍堂がビール缶を振る。と、横から伸びてきた手にひょいとその缶を奪われて、「オイ！」と振り返った。
奪った犯人は透貝だ。
「大人なら加減ってモンを忘れるワケないよね？ ちょっと飲み過ぎじゃん？」
言いながら奪ったビールを「はい」と桃里に受け渡す。
予想していたのか、桃里は呆れたように微笑みながらも当然のように受け取り、
「翠さんはどう見ます？」
「俺？ 期待以上だよ。いいね。賛否はあるだろうけど、俺的には俺達とは『違う』モノにしたのは、正解だったと思うよ？」
ビールを取られ不満げに膝に肘をついた藍堂が、代わりにと黄琥から炭酸飲料を奪った。
「向こうは随分と純粋な翔だったな。ピュア度百パーセントって感じの。オメーには無理なやつ」
「ちょっ！ そーゆー朱斗だって、ちょう紳士な朱斗じゃねーデスか！ 藍堂サンみたいな腹黒さはないヤツ！」
「このっ、あいっかわらず生意気だなっ！」
「相手は選んでマスよ！」
揉み合いになる二人にすっかり慣れている透貝と桃里は、特に構う事無く話しを続ける。
「技術は当然、可愛いレベルだけどね？ でも俺にも、この碧寿は出来ないな」
「翠さんの碧寿は、歴史や時代を感じさせる『鬼』でしたからね。対してこの子の碧寿は、精霊のような神聖さに近い碧寿だ。まあ、僕にもこの沙羅のような『小悪魔』感はありませんが」
「次の課題にいいんじゃない？ 小悪魔感。廉の沙羅は、ザ・傾国って感じの色気だったからねえ」
「検討しておきますよ」
「え、ヤダっすよ！ オレ廉さんの沙羅、どストライクなんすから！ なんかこー、百戦錬磨の色気ムンムンで！」
「俺もデス！ 廉サンの沙羅になら騙されたいデス！ 貢げマス！」
「そうか、ありがとう。いつかの為に覚えておくよ」
クスクスと笑んだ桃里はビールを一口流し込む。見遣った液晶画面には、カーテンコールで涙を流す翔役の青年。
その初々しさに、双眸を細める。
「……彼らは、来ますかね」
「……どうだろうねえ。少なくともまだ、『あそこ』で満足してるようだから、ね」
言う透貝の目は、期待に満ちている。だが敢えて口に出さずに、桃里はもう一口を含んだ。
あ！ と声を上げたのは、黄琥だった。操作していたスマフォの画面を向け、
「なんか明日、再演決まったみたいデスよ……っ！」
「おい、マジか」
「まじデスまじデス！ 学校のホームページとアカウントで報せが……ホラ！」
「げえっ！ マジじゃねーかナニモンだよこいつら」
「えっと、なんか姫だとか騎士だとか？」
「ハア？ どーゆーこっちゃ。オイなんか検索できねーのかよ」
「藍堂サンほんっと人遣い荒いデスよね。やりマスけど。えーっと……」
検索に必死な黄琥と藍堂を保護者のような目で見ていた透貝は、再びテレビ画面へと視線を戻す。
「どちらにせよ、次の公演が楽しみだね？」
その愉しげな横顔に、桃里は呆れ半分、期待半分で嘆息した。
＊＊＊
心臓がバクバクする。膝と手が震える。
確かな緊張は逃げ出したいくらいに内側を蝕むのに、それよりも『早く』と求める欲が急く。
板の上の信頼。スポットライトの照らす世界。そのどれもに『皆』がいて、息づく『何か』がいる。
ぼんやりとした『予感』の中で、ただひとつだけハッキリとしているのは、今、この一瞬は、今しかないという事だった。
「……皆、準備はいい？」
不敵に微笑む向日葵を映して、このめは眩しさに瞳を緩めながら、
「いくよ！ ――にごあいっ！」
『かい・まくっ！！』
