舞台「あやばみ」開幕⑤
「くっ……！」
「おっと、大人しくしてろよ？ じゃないとうっかりオレが斬っちまいそうだ」
「さあ、翔」
頭を抱え呻く翔に、碧寿が近づく。振るわれた錫杖を受け止め、力づくで奪うと、碧寿は乱雑に翔を立たせた。そして囁く。
「今度こそ、正しい『山神』としての生を始めよう。手始めに、これまでの愚かな自身と決別するがよい」
「う、ああっ」
「我らが崇めし『烏天狗』よ。……あの者を、喰らえ」
碧寿はその手に仕込み錫杖を握らせると、その切っ先を朱斗へ向ける。
「よせ！ 翔！ 目を覚ませ！ 朱斗を貫いたらおまえはっ！ おまえは本当に全てを失うぞ！」
「っせーなあ、狐っこ」
「翔！」
沙羅の悲痛な叫びに、
「うあ、あ」
翔はよろめくも碧寿によって更に柄を握り込められる。
「やれ、翔よ」
「っ、翔……」
朱斗の呟きに、
「あ、ああ、ああああああああっ！」
「かけるー！」
ザシュッ！
オレンジの光源の中、貫かれた朱斗が崩れ落ちた。持ち手をなくした錫杖の柄が、床を叩いてカランと鳴る。
「あ、あ、あやと！ しっかりせい！ あやとお！」
何とか側に寄ろうと這う沙羅の声が、ホール全体に響き渡る。
翔はよろめいた。一歩、二歩、怯えるような足取りで後退して、「あ、あ」と呻く。
倒れる朱斗を静かに見つめていた碧寿は、「……つまらん」と面白くなさそうに呟いた。視線を翔へと転じる。
「……急所を外したな、翔」
「あ、あやっ、あや、と……？ あ、うあ……！」
次第に恐怖へと顔を歪める翔に、獏は眉根を寄せ、
「……アイツ、この感じはまさか」
「……帰るぞ、獏」
身を翻した碧寿に、獏が「いいのか？ だって今なら……」と首を傾げる。が、
「よい。興ざめだ」
戦慄く翔の横を通り過ぎた碧寿は、薄く視線だけを流し、
「……お前もまた、別の道を行くのか」
去りゆく碧寿など見えていないかのように、ただ朱斗だけを見つめる翔の双眸が次第に見開かれていく。
「あや、あやと、あやと！ あやとっ！」
朱斗へと駆け寄った翔に、沙羅が「っ、戻ってきたか、翔……」と弱々しく呟く。
「沙羅……！ なんで、オレ、オレは……！」
泣き崩れるようにして、翔が朱斗の肩を抱き起こす。
突き刺さる錫杖の刃。抜こうとするとすかさず沙羅が「抜くな！」と制止した。
「抜けば血が流れる。今の朱斗に、止血出来るだけの妖力はない」
「そんな……！ じゃあ、どうしたら……！」
「……かけ、る」
「っ、あやと！」
必死の指先が、翔の袖を握り込めた。
掠れ、荒い呼吸の中で、震える声が弱々しく届く。
「もどった、のか……」
「なんで、なんでこんな無茶を……っ！」
「……『もう、いいか』、だと……？ いいわけ、ないだろ……。甘えるな」
「わかったから！ もう喋んな！ 妖力が……！」
「翔」
ガクガクと震える腕が伸ばされ、翔は力強くその掌を握る。
「……すまなか、った……。お前を、傷つけた……。これは、当然の報いだ」
「そんな、そんなこと……！」
「……許してくれ……友、よ」
力の抜けた身体。閉じられた瞼。
翔が叫ぶ。
「あやと！ ふざけんな……あやと！ あやとっ！ 置いていくな！ お前っ、オレの最期まで側にいるって言っただろうがよ！ 『山神』としての最期を見届ける『役目』があるって！ なのに何で、先に終わろうとしてんだよ！ 順番がちがうだろっ！」
「よせ、翔……！ まだ……まだ、手はある」
「え？」
沙羅は眉根を寄せると、重々しく息を吐き、
「……お前の妖力を、与えるのじゃ。『烏天狗』は、それが出来る。だが翔、お前の妖力も、自身の維持で精一杯といった所じゃ。だがこのままでは、確実に朱斗は死ぬ。残されているのは」
「やる。オレが、やる」
「……だがお前はまだ『覚醒』したばかりじゃ。加減を誤ると、己が死ぬぞ。それは、朱斗の望む所ではない。もちろん、わらわもじゃ」
「……わかってる。だから、失敗しない」
決意の断言に、沙羅は息を呑んだ。ゆっくりと朱斗の身体を横たえる翔の表情は、落ち着いていて、穏やかだ。
『山神』の気配。沙羅は諦めて自身の身体も横たえた。
「翔は意地っ張りだからのう……。これ以上の忠告は、不要じゃろ」
「うん。よくわかってるね。……大丈夫だよ、沙羅」
翔は両手を組んだ。指先は半円のドームのようだ。
「大切な友達を救えないで、なにが『山神』だ」
吐き捨てるように呟いた瞬間、薄暗くなった舞台の後方に、悠々と開かれる黒翼の映像。照らすスポットライトが翔の周囲に光の輪を作り、幾重にも音が重なる荘厳な音楽が響く。
祈るように眼を閉じた翔の口から発されるのは、経のような、呪文のような『唄』だ。音楽と混ざり合い風となり渦となった『唄』が一番に轟くと、照明が消え、会場は闇に包まれた。
静寂の中で、小鳥の囀りが温和な日常を運んでくる。ゆっくりと光が戻ると、屋敷内のようで翔が寛いでいる。
「なーんか、嵐みたいだったなあ……。妖力もなんかまだ、変な感じするし」
懐かしむように胡座をかく膝に肘を乗せ、
「……碧寿は、なんで来たんだろ。やっと会えたと思ったのに、全然、話せなかったなあ」
「あやつは翔を誑かし、朱斗を貫かせた張本人じゃ。気を許すな。次は、いかなる手を使ってくるかわからぬぞ」
「沙羅」
湯呑みを乗せた盆を手に翔の背後から現れた沙羅は、綺麗な仕草で膝をつき、翔に一つを手渡した。自身はその隣へ収まると、もう一つを手にする。
「もう傷は平気？」
「この通りじゃ。わらわも大分消耗していたからのう、自身の妖力だけでは、まだ時間がかかっていたであろう。翔のおかげじゃ。まだ残った翔のが体内を巡っていて、内側から翔の存在を感じるようじゃ……！」
「ぶっ！ ちょ！ 妙な言い方をするなよな！」
「妙ではない、事実を述べただけじゃ」
「にしても言い方ってモンがあるだろ！」
