結束の合宿！①
霧雨の空は雲が厚く、常よりも夜が早い。
いつもならば夕焼けが鮮やかな時刻だというのに、外はすっかり真っ暗だ。校舎から漏れ出る明かりが、薄靄に滲んでいる。
予報ではもうすぐ止むらしい。とはいえ、水滴を含んだ足場は最悪のコンディションだ。
今日のランニングはお預けだろうか。窓に流れる水滴をボンヤリと眺めながら、このめが思考を飛ばしていると、教室のドアが開かれた。
「待たせてすまなかった」
鞄を肩に下げた濃染は教室内をグルリと見回すと、意外そうな顔をした。
「ひとりか？ 紅咲と睦子はわからないでもないが……吹夜はどうした？」
「あー……今日は先帰ってます」
「先に？ ……フン。まあいい、それよりもデータは」
このめが濃染を待っていたのは、昨日の舞台練習のデータを渡す為だ。収めたUEBを渡すと、濃染は「確かに」と鞄にしまう。
ちょっと裏取引の現場みたいだな、と過ってしまったのは内緒だ。
「……月曜の練習はどうするんだ」
このめの心臓がドキリと跳ねる。
昨日、定霜はあの後、覚悟を決めていたかのように、冷静な足取りで大ホールから去っていった。
誰も追わなかった。追えなかった。間を置いて、ハッとしたように武舘だけが駆け出して行ったが、程なくして消沈しながら戻ってきた。
結局、あの後の練習には揃って身が入らず、使用終了時刻を迎える前に切り上げる事にした。このめの判断に、異論を唱える者はいなかった。
ショックだったのだ。
気落ちするこのめ達があまりに危うかったのだろう。今のままでは怪我をすると、武舘の進言で今日の練習は休みとなったのだ。
今日は金曜。
土日の活動を取り決めていないこのめ達が次に集まるのは、休み明けの月曜だ。
「感覚を忘れたくないんで、やるつもりですけど……」
はたして皆、集まってくれるのだろうか。
定霜の言葉は、このめ達の『根本』を否定するものだった。
藻掻いて藻掻いて、やっとの事で掴みかけた輪郭が、手の内からサラサラと零れ落ちていくような。
「……今回の件は、珍しく成映と眞弥もへこんでいたからな。完全に立ち直るにはもう少し時間がかかるだろうが、練習に出れない程ではないだろう。懸念すべきはお前達だ。拗れた糸は、一本や二本ではないだろう」
断言する鋭利な視線に、このめは息を呑んだ。
それからふと、濃染の双眸は窓へと転じた。映しているのは景色ではない。昔の記憶に馳せるような、遠い眼だ。
「……一番手っ取り早いのは、切り捨ててしまう事だ。『モノマネ』だろうと、舞台は舞台だ。幸い、定霜が欠けた所で公演に大した支障はない。アイツの事はさっさと諦めて、お前達の調子を戻す事に専念するんだな」
「そんな……！」
「なら、止めるのか？」
「っ」
再び向いた剣呑に細まる瞳は、威圧のそれだ。
「ひとりの為に、これまでの全てを無駄にするなど愚鈍の策だ。お前は舞台をやりたくてこの部を立ち上げたのだろう？ それともなんだ、『友情ごっこ』がしたくて人を集めたのか」
「ち、違います！ けどっ」
己の無力さが、悔しい。
「……けど俺は……どっちも、大事なんです」
わかっている。こんなのはただの我儘だ。濃染の意見は正しい。
そう理解出来るのに、諦められなかった。
初めはただ、『二．五次元舞台』という新しい世界を知って、画面越しの熱意に惹かれ、感情の赴くまま突き進んだだけだった。
演れればいいと思っていた。
けど、今は違う。知ってしまったからだ。
舞台という華々しい『板』の下には、沢山の努力や、苦労が積み重なっている。このめが立つ『板』は、この部に集う皆で積み重ねた、想いの結晶だ。
踏みしめ顔を上げた先には、誰一人、欠けていてはならない。欠けていてほしくないのだ。
「……迷惑をかけているのは、わかってます。けど、もう少し、時間をください」
声が震える。哀しみにではない、決意からだ。
嘆息する気配がする。と、頭上に重みを感じて、このめは信じられない思いで顔を跳ね上げた。
慌てたように手が退き、顔を背けた濃染がメガネの縁を押し上げる。
「言ったろう。この部の部長はお前だ。部員として、部長の決定は尊重する。……俺達も、この間の稽古で満足しているわけではない。裏方として、できる限りの準備はしておく」
「っ、ありがとうございます！」
「だが、時間がないのも事実だ。紐を解くのに、順序付けている場合でもない。先ずは手近なヤツから、片付けてこい」
吹夜の事だ。
察したこのめは緊張に肩を上げながらも、「はいっ！」と叫んで鞄を抱きしめた。
「お先にしつれいします！」
勢い良く頭を下げて、駆け出す。背後から「廊下を走るな」と声がして、早足に切り替えた。
訊かなくちゃ。
吹夜の胸中を知りたいと思うのならば、直接ぶつかるしかない。そしてぶつけよう。『頼らない』と決めた、その発端を。
変に悩んでウジウジとしているから、気持ちも湿っぽくなってしまうのだ。自分は頭の回転が良い方ではない。すっかり忘れていた。
雨は止んでいる。足元の水溜りには薄くなった雲。
もう少しすれば、月も覗くだろうか。
「まったく、慌ただしいな」
階段を下りていく背が見えなくなったのを確認して、濃染は教室の電気を消そうとスイッチに手を伸ばした。
この教室に残るのは、濃染だけだからだ。が、
「青春真っ盛り！ って感じねえー。転ばないといいのだけれど」
「後で気をつけてってメールしておこうか」
「アラ、ダメよ。見てたのバレちゃうじゃない」
「お前達……帰ったんじゃなかったのか」
所用を済ませに放送部へと向かう前、雛嘉と杪谷が揃って教室から出ていく姿を見た。てっきり帰ったと思っていたのだが、どうやらまだ校内に残っていたらしい。
訊けば部活終わりの濃染を捕まえようと待っていたのだが、帰路につくでもなく移動する様を見て、後をつけて来たのだと言う。
「『通訳』なしで優しく出来るようになれて良かったワね」
「馬鹿言うな。誰が優しくなど」
「慰めてあげてたよね。頭、撫でて」
「ちがっ！ あれは……っ！ アイツが、泣きそうになってたからで」
「ハイハイ、そーゆーコトにしておいてあげるワよ」
「泣かれるのに弱いよね、壮は」
「なっ！」
ならお前達は目の前で泣かれても、平気だというのか。
言いかけた言葉を奥歯を噛んで飲み込み、濃染は痛む額を抑えた。
この二人とまともにやり合って、勝ち目はない。ついでに言うのなら、『わざわざ待っていた』という時点で、嫌な予感しかしない。
「……帰っていいか」
ゲンナリと肩を落とした濃染に、雛嘉は楽しそうに「アラ、ダメよおー。なんの為に待ってたと思ってんの？」と口角を釣り上げる。
「壮に、お願いがあるんだ」
「……何を企んでる？」
「拗れちゃった後輩達の手助けと、僕達の舞台の成功の為に必要なコトだよ。ちょっと、荒療治だけど」
