先輩という存在①
『今日はコッチに来てくれるって』
吹夜と簡単な演技の確認をしていた昼休みの最中、スマフォに届いた杪谷からのメッセージ通り、放課後の教室には濃染と文寛兄弟がやってきた。
先日できなかった自己紹介を簡単に済ませ、吹夜と紅咲はいつもの美術棟下に、睦子は布を広げミシンを設置し、杪谷と雛嘉はスクリーンでDVDを投影しながら台本読みにはいった。
このめと定霜は濃染達へイメージの説明をすべく、机を囲んでいる。机上に広げているのは、例のノートだ。見せ場となる場面毎にライティングの色、BGMアルバムのトラック番号、映像演出がメモされている。
「ホント、迅には感謝しかないよ……」
「アア？ このめテメエ、詰めが甘ぇんだよ！ 舞台やるつもりならコッチも考えとけ！」
「大変申し訳ありませんでしたっ！」
「ったくよお……」
唇を尖らせながら嘆息した定霜は、濃染と文寛兄弟にノートの説明を始めた。
描いた場面、照明とトラック番号。映像演出は難しいだろうから、カットするか別にライティングで処理できないか。切りつけ音についてはノータッチだが、任せても問題ないか。
敬語に慣れていない定霜の口調はやや粗雑だが、濃染も文寛兄弟も気にする様子はなく、ただ真剣に耳を傾け、時折質問を重ねていた。
「んじゃ、照明機器の扱い方は、濃染センパイが演劇部にご教授頂くってことで」決定事項のように言う琉斗に、
「なんで俺なんだ！」
「だって俺達、二年生ですしー」
『こーゆーやり取りは部長同士じゃないとー』
「ほんっとお前達は良い性格をしてるな……っ！」
一通りの確認が終わると、実際に舞台の映像を観たいと言うので、このめは杪谷と雛嘉に断りを入れてプロジェクターを操作した。
最初からでいいかな。
リモコンを手にボタンを押すこのめに、口を開いたのは濃染だった。
「これの操作は俺達にもわかる。勝手にやっておくから、お前も練習に行ってこい」
「え？」見上げたこのめに濃染は腕を組み、
「わかっているとは思うが、この部は言うなら『異端』の部だ。おまけに各学年の『肩書持ち』が揃った事で、絶好の好奇の対象になっている。文化祭でも、注目の的になるだろう。それはいい意味でも悪い意味でもだ。『部長』のお前がお粗末な演技を見せようものなら、こちらにまで火の粉が飛ぶ。これ以上迷惑をかけられるのは、ごめんだ」
「！」
濃染の言い分は正しい。これだけの『肩書持ち』が揃う中、『部長』という立場にあるこのめには、様々な感情が向けられるだろう。舞台の上で、『肩書』が無いのは『部長』のこのめだけだ。
ただ頑張っているだけの演技では、経緯はどうであれ、『肩書持ち』を集めたかっただけの『お遊び』の部じゃないかと疑われてもおかしくはない。
その時はきっと、このめだけではなく、この部に携わった全員に迷惑がかかる。
――責任。
このめの背に重く伸し掛かり、少しずつ酸素を奪っていく。
初めは単純な憧れだった。格好いいから、凄いから、感動したから。まっさらな一直線の感情で、『演りたい』と思った。
けれどもこうして実際に『上演する』となって、見えていなかったモノが露呈してくる。
舞台は『演じる』だけでは作れない。ましてや『思い』だけでも無理だ。
スポットライトを浴びる『板』は、沢山が地道に積み重ねて、積み重ねて、苦労や絆が強固な台となった『支え』なのだろう。
その上に、立つ。
重責と、期待と、恐怖を踏みしめて。
「そんな深刻に捉えなくていいよ、このめっち」
ポン、と軽く背を叩かれ、沈んだ意識が浮上する。
知らず知らずのうちに視界が下がっていたようだ。右肩へと視線を遣ると、相も変わらず動かない表情のまま、琉斗が見下ろしていた。
と、その反対側。左肩に重みを感じて「わっ」と首を回す。両腕で伸し掛かかってきたのは琉生だ。
「通訳すると、『こっちは俺に任せて稽古に励め。イロイロと大変だと思うが、頑張れよ』だからー」
『素直に言えばいいのにねー』
「なっ！ 俺は事実を述べたまでだ！」
「あんまりチクチクしてると、嫌われちゃいますよ」
「仲良くなりたいなら、優しさが一番ですー」
『例えば俺達みたいなー？』
ねー？ と同意を求めるように左右から小首を傾げられ、このめは戸惑いながらも「え、えっと……ありがとうございます……」とだけ告げた。文寛兄弟が、気負うこのめを気遣ってくれているのはわかったからだ。
無表情ながらもどこか満足気な文寛兄弟が『ホラ』と視線を上げた先で、濃染はギクリと肩を揺らした。
様子を伺っていたのだろう。雛嘉に「そーよお。ウチの可愛い後輩ちゃんをイジメないでくれる？」と追い打ちをかけられ、「べつに！ 虐めたつもりでは！」と顔色を悪くしている。
「でね、このめっち。本当は仲良くなりたい拗らせ系センパイから、プレゼントがあるんだって」
今度はこのめが首を傾げる番だ。
「プレゼント、ですか？」
「そー、プレゼントー。中々出さないから、いつ出すのかなーって思ってたけどー」
『早くしてくださいよー』
「アラ、プレゼントなんて粋な手いつ覚えたのよ？」目を丸くする雛嘉に、
「誕生日でもないのに、珍しいね」杪谷が同調すると、
「違う！ そういった類のモノではない！ ええい余計出しづらくなるだろうが！」
茶化す声を振り切るように叫んだ濃染は、自身の学生鞄をむんずと掴み乱雑に開くと、一枚の用紙を取り出した。
大股で数歩を詰めて、このめの眼前に押し付ける。
「うわっぷ！ なんですかコレ……って」
引き剥がした用紙には、『入部届』の文字。それと、並ぶ濃染と文寛兄弟の名前。
「これ……っ」
「言ったろう。やるからには手を抜くつもりはないと」
気まずそうに視線を逸したまま、眼鏡を押し上げ濃染が告げる。
もう一度確認してみてもやっぱりそれは入部届けで、だが濃染達は既に放送部に属している。退部などしていない筈だ。
当惑しながら用紙と濃染を行ったり来たりするこのめに、琉斗が「ああ、やっぱりね」と呟いた。琉生と目を合わせ、小さく頷く。
「ウチの学校って、兼部が認められてるの知ってる？」
「そんで学校側からの補助ってー、部員数で変わるのって知ってるー？」
確か、部員数云々は武舘から聞いた事があったような……？
「つまり、こうして三人増やしとけば、部費も増えるってコトで」
「演劇には何かと入用だろうっていうー」
『濃染センパイからのプレゼントー』
つまりこの入部届けは、二重の意味での『プレゼント』だということだ。
「そ、だったんですか。俺、何も知らなくて……！ ありがとうございますっ！」
「っ、お前も『部長』を名乗るのなら、使える知識くらい頭に入れておけ！」
「またまたー」
「照れちゃってー」
『手がかかるなーまったくー』
「黙れ！ そもそもお前達が余計な事を言うから……っ！」
奥歯を噛みしめる濃染の頬が微かに色づいているのは、憤怒ではなく照れが強いようだ。
雛嘉の言った『ツンデレ』なる言葉の意味が、今なら分かる気がする。先程の『忠告』も、部員の温かさに気を緩め、その時に傷つかないようにという優しさだったのだろう。
このめは頬を綻ばせて、「ありがとうございます」と重ねた。
目だけでチラリと見遣って「ふん、さっさと行け」と背を向けた濃染の頬は、まだうっすら赤く色づいていた。
