巻き込まれて異世界に来てしまったけど、聖女とか関係ないのでのんびりします。
１８．
アルフォード大国は、アルフォード神教会を中心にして、放射線状の円錐形で、４つの公国から成り立っている。その国境は、今日は教会への道となっており、大きな森林で分けられていた。その森にも、魔物や魔獣は住みついていて。４つの公国は常に兵を国境の杜へと派遣していた。そして、その魔物や魔獣を、その森から外へ出さないように、聖なる力を持って封をしているのが、各公国に在られる聖女であった。
スペード公国第２皇子ロイが率いる名を呈した、シトリン騎士団団長のハインツは、ロイに謁見を申し出、応接の間でロイが来るのを待っていた。聖女が召喚されたらしい。という話は、もう外に回っていて。少しでも早くの浄化を望んでいたのだが。ここ２～３日の間、見回りに出た誰もが、魔物や魔獣に遭遇することがなく。それどころか、いままで感じたことがないほどの、清らかな空気を感じていたのであった。
「・・・・・信じていただけるかは、解からないが・・・・・。」
だが、おかしなところもあり。ハインツはロイにどう報告をするかを、いまなお悩んでいた。
「召喚された聖女様は、第１皇子が保護していて、城の外には一度たりとも出ておられないし・・・・・。しかし・・・・・。」
ハインツが悩んでいると、扉が叩かれ、開かれた。
「すまない。待たせてしまったか。」
「いえ、ロイ殿下。急な謁見にお応えいただき、ありがとうございます。」
「構わない。ハインツは、国境付近の警備をしてくれているからね。森にナニかあったのか？ 座ると良い」
椅子に座るロイを見て、ハインツも会釈をして座る。お茶を用意してきたヤンが、テーブルに置くのを見て、ハインツは口を開いた。
「実は、ここ最近。森にいたはずの魔物や魔獣の気配を、まったく感じ取ることがありません。それどころか、どことなく清浄な空気に包まれていると云いましょうか。騎士団の者たちも、不思議に思っておりまして・・・・・。」
「魔物や魔獣の気配を感じない？ そんな馬鹿な。ダイヤ・ハート・クローバー３公国からは、魔物や魔獣からの攻撃は変わらず。と報告を受けている。なのに、わが国だけ？」
「・・・・・はい。３公国からの国境警備隊からも、同じような内容で情報を共有しておりますが。」
ロイはヤンを見る。
「なにか、森の近くで変わったことがあったのではないかと。我々は考えているのですが・・・・・。殿下は、なにかご存じであられますでしょうか？」
ハインツの問いに、ロイは考え込む。ここ２～３日で変わったことと云えば、ただ一つ。
「・・・・・美奈？」
「考えられることは、美奈さま以外に考えられませんが。・・・・・・ですが、美奈さまは特になにも鑑定できなかったと・・・・・。」
ロイとヤンが話す内容を聴き、ハインツはもしや。と思い至る。
「もしや・・・・。召喚された女性は２人いると。噂が聴こえてきていましたが。・・・・・まさか、そのうちのお一人を、森の近くに？」
ハインツが訊くと、ロイはソファに凭れると答えた。
「・・・・・美奈自身が、希望されてね。目立ちたくはない。と云っていたので、森にある王家の山小屋を提供した。もちろん、美奈が安全に住めるように周りはすべて浄化し、魔物も魔獣も近寄れないようにはしてある。」
「それ、は・・・・・。女性おひとりで、ですか？ いくら、ご希望とは申されても、森の一軒家に？」
「それが。１日目にけがをした狼を保護されました。いまは、その狼と一緒に暮らしていらっしゃいます。」
ヤンがロイに代わり答える。ハインツは大きく眼を見開いた。
起きた美奈は、布団の上でへそ天で寝ているネコを見る。スピスピと寝ているネコを見てから、下を見るとリルが大きく伸びをして欠伸をしていた。
「・・・・・野生味が無くなってきてない？」
〈そんな訳あるか。野性味はたっぷりとあるぞ。〉
「そうかなぁ？ まぁ、ネコは家猫とか安心しきってこんな感じになるだろうけど。リルは狼なのに。」
〈・・・・・・それは、美奈の偏見ではないのか？〉
リルが、くああ。と再び欠伸をして云う。美奈は、それもそうか。とベッドから出た。
洗面所で顔を洗い、着替えをして引き戸を開けリビングに出る。テーブルには朝食が出来上がっていた。
「・・・・・・朝ご飯できてる。」
〈一度、頼めばそのまま継続するのではないか？ 我の分もあるようだし〉
「便利っっ。ありがとうっ。いただきますっ。」
台所に向かって礼を云い、手を合わせる美奈を見て、ステータスも喜んでいるようであった。
「うまっ。ベーコンの焼き具合も良いし。たまごも半熟と完焼の両方があってっ。申し訳ないけど、お城で出されていたご飯よりめっちゃくちゃに美味しいっ。」
んあ～～～っ。と頬張り喜んで完食していると、ネコが起きて来た。
水筒を用意して、斜めかけにするとリルとネコと一緒に外に出る。
「ん～～。良い天気っ。今日は歩けるところまで、で。」
〈歩けるところまでって。散歩と云うのはそう云うモノではないだろう。〉
「良いのっ。のんびりするからっ。のんびりするのっ。」
どういう意味なんだろう。と思いつつ、リルとネコは美奈について行った。
森の小道を歩きつつ、射してくる陽射しを感じる。美奈が歩くと、そこかしこから妖精や草花や木たちがこぞって話を始める。リルは、その神力で抑えていた。
〈〈フェンリル王。もう、みな話したくてしょうがないのでは？〉〉
〈〈そうなのだが。美奈自身が、己のステータスを理解していない状態で会わせるわけにはいかん〉〉
〈〈そうですけど。理解しますか？〉〉
〈〈・・・・・・便利なものとしか理解していないようだが。〉〉
ぼそぼそと話をして、リルとネコは溜め息を吐いた。
「そう云えば、さぁ。ロイがこの辺りは余り奥に行くと、魔物や魔獣に遭遇してしまうかもしれないから、行かないようにって、云われてたけど。そんなの、今日まで見たことないよね？」
美奈が云うと、リルとネコは美奈を見る。
〈・・・・・そうだな。普段であれば、オークやスネークやキメラやらと出て来ていたが〉
「ちょっと待ってください。いまなんか、聴こえましたけど？」
〈そうだにゃあ。キメラとか、ドラゴンとか、大キバイノシシとか出て来てたにゃあ～〉
「・・・・・・・・・・・・・・・・。暢気に云うなぁっっ。」
リルとネコが話すことを聴いて、美奈は頭を抱えて叫んだ。
