第99話 骸骨の群れ
「私、きっとこうなると思って、わざと遅刻したの。年少組四年の集合時間は６時よ。なのにあなた達の集合時間は７時。１２ファミリーの一員とあなた達が別行動する、すなわち、行き先は別、と考えたの。当たりね」
アーデルハイトは、何でもお見通しと言わんばかりに、自慢げな顔をトールへ向けた。
トールは、黒づくめの人物を指さす。
「とすると、あそこにいる人物が――」
「ケート・フィッシャー。１２ファミリー序列五番手のフィッシャー侯爵家に四人姉妹がいるけど、彼女はその次女。フィッシャー家最強の魔法を繰り出すわよ」
アーデルハイトが、険しい顔になった。
シャルロッテは、目を白黒させる。
「何ですって！？ 計られたって訳！？」
トールは、彼女の方を見やって苦笑する。
「いやいやいや、それはさっき、先輩が言ったし」
ケートは、トール達と４０メートルほど離れてから振り返った。
もちろん、黒いフードで顔を隠したままなので、表情が全くわからない。
林に囲まれた土地の真ん中より、少し奥の方に立って、ジッとしている。
アーデルハイトは、「気をつけて！」と叫ぶ。
全員が身構えた。
ヒルデガルトは、早くも軍用ゴーグルを魔方陣から取り出して、装着していた。
トールは叫んだ。
「全員、強化魔法と、防御魔法を！ できないイヴォンヌとイゾルデは、僕たちの後ろに隠れて！」
彼女達全員が、トールの命令に従った。
アーデルハイトは言葉を続ける。
「彼女は無詠唱で魔法を繰り出すの。それ以前に、彼女、一切声を出さないので、何の魔法かわからないから！ 彼女の動きだけを見て！」
皆の注目を一身に集めるケートは、左の手のひらを下に向け、腰の高さに保った。
それから、何かをつかむような仕草をして、左手を高く持ち上げ、急に振り下ろす。
「あれは何の魔法！？」
マリー＝ルイーゼが、アーデルハイトへ尋ねる。
「あれは――」
とその時、彼女の答えを待たずに、大地が激しく揺れ始めた。
立っていられないほどの縦揺れ。
林の木々も、枝を振って大いにざわつく。
「なになになに！？ 大地震！？ やめてええええええええええっ！！」
シャルロッテは、頭を抱えてしゃがみ込んだ。
次にケートは、左手を胸の高さに上げ、それを左、右と大きくゆっくり三往復し、指をパチンと鳴らした。
すると、彼女の周辺の地面から光の柱が何本も立ち、その中から灰色の何かがムクムクと起き上がる。ただし、光が眩しくて、その正体が見えない。
柱の数は、トール達の方へ向かってどんどん増えていく。
２０、３０、……。
どこまで増えるのか。
４０、５０、……。
やがて、光の柱が次々と消えて、灰色の何かが正体を現した。
骸骨の群れだ。
そいつらは、鋭い剣または大きな斧を握り、銀色の丸い盾を持っている。
死んで白骨となった戦士達が、眠りから覚め、地表に這い出てきたのだ。
大地の揺れが収まった。
すると、それが合図でもあったかのように、骸骨達は低い声で呪いの言葉を吐きながら顎をガクガクいわせ、一斉に剣や斧を高く振りかざす。
そして、少し前屈みになり、歩調を合わせるようにザッ、ザッ、ザッ、ザッ、っと大股でトール達に迫って来た。
五十体を優に超える骸骨の群れ。正に白骨部隊だ。
