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第6話　最終手段

「二人とも離れて！！」

　トールの忠告に、シャルロッテとマリー＝ルイーゼは状況を即座に判断し、地面を蹴って１０メートルほど後ろへ退く。

　苦悶する巨体にとって、あの程度の攻撃では致命傷に達していない。

　いつまた炎を吐いて反撃するかわからないのだ。

　よく見ると、傷口が徐々に塞がっていくではないか！

　奴は自分で自分を治癒できるらしい。

「また火炎を使われたら、たまらないな。ここは仕方ない。速効で倒すには『あれ』を使おう」

　トールは、サラサラヘアを風になびかせ、片方の口角をつり上げてえくぼを作る。

「何言ってんのよ！　『あれ』を使うのは超危険よ！　トール！　お願いだから、やめて！」

　シャルロッテは右手をめいっぱいトールに差し出し、眉をひそめ、必死に制止する。

「シャル。そんなに僕を心配してくれるのかい？」

　そのトールの言葉に、彼女は目をカッと開き、首まで赤くなってむくれる。

「勘違いしないでよね！！　『あれ』を使われると、私達の方が超危険なのよ！！」

　一瞬、間(ま)ができた。

「ぷっ！　ハハハハハハハハハ！　そりゃそうだね！」

　トールは、壮大な勘違いに思いっきり吹き出し、少し涙目になった。

　でも、避難勧告は忘れなかった。

「１００メートル以上は下がっていてね、わかっていると思うけれど。ヒル達にも伝えておいて」

　２、３歩前進した彼は、腰に手を当ててハッと気づいた。

「あ、その前に、シャル。悪いけど、剣を預かってくれないか？」

　シャルロッテは、いつものことなので、ブー垂れずに素直に預かる。

「そうね。トールはこれから、空高ーくぶっ跳ぶからね」

「おいおい、ロケット花火みたいに言わないでほしいなぁ」

「いいえ、似たようなものよ。だって、あれは、『落下する巨大な花火』だから」

「花火は落下しないけどね」

　毎回彼女は、彼が『あれ』を使うとき、この見た目よりもずしりと重い剣を鞘ごと受け取るのだが、これを軽々と振り回すには細い腕をしているトールが未だに信じられない。

　彼女の魔力の潜在能力は女の子の中でも飛び抜けて凄いのだが、それでも彼とは歴然の差があるので、毎回剣を預けられる度に痛感させられるのだ。

　『自分はこんなに鍛えても彼に劣るのか』と。

　彼女達が避難したことを確認したトールは、ズボンの両方のポケットに両手を突っ込んで、右足をつま先立ちにし、下を向いて短く詠唱した。

　そう。本人は無意識だが、周りは『格好つけている』としか思えないポーズで。

　実は、本人にとっては、これが一番心が落ち着き、集中できるポーズなのだが。

　そして、サラサラヘアをなびかせて、最終敵の顔に視線を向け、これから間違いなく起こる未来の結末を思い描き、不敵な笑いを浮かべる。

　足下には幾何学模様に古代文字の大きな魔方陣が黄金色に光輝き、準備が整った。

「せいっ！」

　彼は、まだ苦悶する奴の眼前を通り過ぎ、鳥のように空高く舞い上がった。