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第324話　幹部到来

　トールは、唇を噛む。

　無謀極まりない命令だ。

　これだけの人数で、魔王の首を取る。

　そんなの、できっこない。

　彼が、次の反論の言葉を考えていると、別のドラゴンが飛んでくるのが見えた。

　伝令のドラゴンだ。

　全員が、撤回命令を期待していると、着地したドラゴンの背中から九尾の狐が飛び降りるのが見えた。フックスシュタインだ。

　狐が尻尾を揺らしながら、トールのそばに走ってきた。

　トールは、いぶかしがる。

「何しに来た？」

「城を落とすところを見届けに来た」

「高みの見物だと？　正直に、『支援に来た』、と言え」

「ハハハ、お見通しってことか。いかにも。ちょっと手伝ってやる。さあ、電撃作戦だから時間がない。行くぞ。……ん？　そこの女」

　フックスシュタインは、ヴィヴィエンヌの姿を認めて、鼻をクンクンさせた。

「強烈な魔法の匂いがする。……これは、ただ者ではないな。誰だ？」

　トールは、心臓が跳ね上がった。

　ここでバレては、彼女の立場はおろか、自分の立場も危うい。

　落ち着け自分、と彼は心の中で言い聞かせて、話をでっち上げる。

「彼女は、途中の村で拾ってきた。叔父さんに剣を習っていたということで、戦力になる」

「ううむ……」

　フックスシュタインが、ヴィヴィエンヌの足下までやってきて、彼女を見上げる。

　そして、匂いを嗅ぎながら、彼女の周りをグルグルと回り出した。

　トールは、気が気でない。とぼけるなら、彼女の過去を完全に忘れた方が良かった、と思ったほどだ。

「まあ、よかろう。役に立つかも知れぬ。一人でも多い方がいいからな。活躍を期待しよう。では、行くぞ！」

　トールとヴィヴィエンヌは、互いに目を合わせ、わずかに微笑んだ。

　それから数分後、トールとフックスシュタインを乗せた馬を先頭に、軽騎兵中隊の百二騎が北を目指して驀進(ばくしん)した。

　彼らの行く手には、壁のような水晶の山脈が輝く。

　この時、その山の向こうで、ヴィヴィエンヌのとんでもない活躍ぶりを見ることになろうとは、軽騎兵中隊の誰もが思わなかった。もちろん、トールもフックスシュタインも。

　そして、さらに全員の記憶に焼き付けられる事件が起こる。

　第二段階に達したエクスカリバーが、さらに上を行く破壊的な威力を見せつけるのである。