第304話 エクスカリバーの一撃
トールは、馬を後ろへ振り向かせた。
そして、中央にいる、声を発したと思われる獣人を睨み付ける。
「どんな礼儀だ？」
「馬から下りて、這いつくばって、これから通りますのでよろしくお願いいたします、って言うんでさあ。そして、戦いの魔神様に、祝詞を上げて武運長久を願う。武人たる者、一応の手順は守ってほしいもんで――」
「そうか。なら、お前がやれ。代表を務める名誉を与える」
「それは、一番偉いのがやる仕来りですぜ」
「関係ない。よく知っている者が担当しろ」
「滅相もない。偉い人を差し置いて――」
「よく考えたら、戦争をしに来たのに、そんなのんびりした仕来りで事を始めるなど、時間の無駄。今から破ってやる。一刻も猶予はないのだ。付いてこい」
「やなこった。罰が当たる」
「脱落者は、斬り捨てる！ 硬い切っ先！！」
トールは、左手を真横に伸ばす。
すると、その先に黄金色に輝く幾何学模様と古代文字の魔方陣が出現した。
魔方陣から、サッと突き出るのは、２メートル近くある大剣。
第一段階のエクスカリバーだ。
「おっと、危ない危ない……。わかりやしたぜ。好きにしてくだせえ。で、その剣でこれから大人数を相手にするんですかい？」
「だから、こうしてここまで来たのだろう？」
「その剣の威力を見てねえんでさあ。ここで拝ませてくれねえですかね？」
「なら、見せてやるから、黙って従うな？」
「うーん」
「即答できないなら、今この場で斬る！」
「はいはい。もう黙って従いますぜ」
「じゃあ、向こうに二階建ての大きな家が見えるだろう？ 見てろ」
そう言ってトールは、５０メートル先にある農家の家に向かって剣先を向けた。
「ああ、普通の農家の２倍の大きさはあるから、あれは村長の――」
「爆破！！」
獣人が言い終わらないうちに、トールは気合いを込めて魔法名を叫んだ。
すると、剣先からビームのような強烈な光線が発せられ、瞬時に家に激突。
たちまち、家は大音響を上げて爆発し、炎に包まれた。
動揺した馬が、恐れおののく騎兵を乗せているのを忘れ、右往左往する。
とその時、炎の中から獣人の兵士が何人か飛び出してきた。
命からがら脱出した彼らは、騎兵の集団を見つけると、武器を捨て、両手を頭の上に載せて歩み寄ってきた。
「投降した者には手を出すな！ そして、奴らに仲間の投降を促せ！ 同じ目に遭いたくなければ、武器を捨てろとな！」
トールの言葉に、騎兵は今までとは打って変わって、機敏に行動した。
捕虜達が、仲間の投降を促しに走る。
たちまち、周辺に点在する家々から、武器を捨てた兵士が続々と集まってきた。
中には抵抗して徹底抗戦を叫ぶ者もいたが、立てこもる家がトールの剣によって焼き払われると、慌てて投降した。
武器は集められ、騎兵の中で一番魔法が得意な者の破壊魔法で、鉄くずとなった。
捕虜達は、トールが掲げる大剣を前に、天空の魔王への忠誠を誓わされる。
それに抵抗する者は誰一人いなかった。
「よし、次の村へ行くぞ！」
トールは、紫色の炎を纏う馬に颯爽とまたがり、馬の鐙で腹を勢いよく蹴る。
彼の馬が矢のように飛び出すと、それを合図に、百人の騎兵が一斉に動き出した。
平原に地響きを立てながら進む彼らは、脇目も振らず、次なる村を目指す。
電撃作戦のように始まった軽騎兵中隊の侵攻は、噂よりも早かった。
急を告げる仲間が隣の村へ到着したときには、そこの兵士は武装解除されている。
トールに導かれた精鋭の騎兵が、魔王不在の土地を席巻していく。
もう誰も止められない。
彼らは突き進む。これが、魔界騒乱の序章であることも知らずに。
