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第277話　十本の腕を持つ女剣士

　ヴィルヘルミナ一行は、トールを加えて前進を再開する。

　現状で力の差を考えると、かなり優位な戦いのはずだが、周囲を警戒しながら慎重に歩みを進める。

　徐々に空き地が見えてきた。

　森の暗さと比べると、ここは夕暮れの空が見えていて、まだ明るい。

　この空き地は、隠れ家を作るため、伐採してできた人工的なものだろう。

　討伐隊は、腰をかがめるようにして近づく。

　全員が空き地に足を踏み入れたその時、中心の空間がユラリと水紋のように揺れた。

　彼らは、ギョッとして歩みを止める。

　その数秒後、水紋をくぐり抜けるように黒いローブを纏った二人が出てきた。

　一人は、巨体で、いかつい顔をした男。

　一人は、ローブの横幅が広い女。

　ヴァルトシュタインとゲルダである。

　いきなりの四天王登場に、さすがのヴィルヘルミナも威勢のいい声が出なかった。

「おう。こっちから来てやったぜ。貴様が第７魔法分隊隊長ヴィルヘルミナ・グッゲンハイムだな。俺より背が高いのは、気にくわぬ。そしてその横は、何度も死に損なった、いや、あの天空の魔王の側近フックスシュタインからも逃げおおせたトール・ヴォルフ・ローテンシュタイン」

　ヴァルトシュタインの威圧する声に、ヴィルヘルミナも負けじと威圧する。

「いかにも。エルフの兵士は全員尻尾を巻いて逃げたぞ。頼みの綱のフックスシュタインは、それに呆れて撤収した。話が違う、とな。今回の一件は、ジクムントが全て白状した。貴様が張本人だ、と」

「野郎！　俺を売ったな！　元はと言えば、奴がけしかけたこと。俺は、それに乗っかっただけ」

「言い訳は、牢屋の中で聞いてやる！　さあ、投降しろ！　今なら罪は軽くなる！」

「やだね。ゲルダ、やれ」

「ちっ、このあたいが雑魚相手に、なんで戦わなきゃならねえのさ。人使い荒いぜ」

　ゲルダは、つばを吐いた。

　イライラが最高潮のヴァルトシュタインは、声を荒げる。

「いいから、やれ！！」

「あいよ」

　ゲルダのローブが、バッと音を立てて宙を舞った。

　現れた彼女の十本の腕には、大小の剣、斧、槍が握られている。

　彼女は不気味な笑いを見せ、１本の剣を剣先からゆっくりと舐めながら言う。

「雑魚の血を吸わせるには惜しい剣だが、そのデカ物女と、黒髪黒目の珍しい男の血なら吸わせてもいいな」

　トールは、「剣(シュヴェルト)！」と叫んで、自慢の長剣を取り出した。

　手の先の黄金色に輝く魔方陣からゆっくり出現する、１メートル半もある長剣。

　それを見つめるゲルダは、口角をキューッとつり上げる。

「お前、いいの持ってんじゃん。あたいに譲ってくれない？」

　トールは中段の構えになり、腹に力を入れて言い渡す。

「断る！」

「なら、やるってのかい？　だったら、そっちから来なよ。男だろ」

「……」

「来いよ。お前、臆病者(ファイクリンク)か？？」

　臆病者(ファイクリンク)。

　その言葉が耳の中でこだまするトール。

　彼の頭に、ネリー・アンドレーエ情報相の眉をひそめる顔が浮かんだ。

　絶世の美女になったロムとラムが、指で毛先をいじりながら、小馬鹿にして笑う顔も浮かんだ。

　彼は、猛烈な怒りに震えた。

「挑発に乗るな！」

　ヴィルヘルミナは、トールを左手で制した。

　だが、彼は長剣を振り上げ、突進した後だった。