第254話 結界を貫く魔剣と矢
トールは、黒猫マックスを抱きかかえたまま、右方向へ歩き出した。
当てがあったわけではなく、車が引き返したのかと思って、車が来た逆方向へ歩いただけなのだ。
通行人は、迷子になって困っているトールの顔と腰に視線を向けるが、誰も声を掛けてくれない。
しばらくキョロキョロしながら歩いていると、黒猫マックスが「ヤバい。左から撃たれる」と押し殺すような声で言う。
トールはその言葉から、照準器の中に映る自分が頭を狙われているのを想像して緊張し、わざと酔っ払いのように揺れ動きながら歩いた。
これなら狙う方も撃てないだろう、という単純な発想だ。
そして顔を左に動かし、スナイパーを探す。
だが、車道を挟んだ向こうにある歩道には、通行人はいるが誰もこちらを向いていない。建物の窓にも人影が見えない。
焦る彼は、視線をジグザグさせながら上へ移動する。
とその時、屋上付近にて何者かが頭を下げたのを見つけた。
それは赤髪ではなく灰色のフードだったが、コルダ・エンマに違いない。
すぐさま彼は、右斜め前にあった建物と建物の隙間に逃げ込んだ。
小走りで隙間をくぐり抜けた先は、人が二人ほど並んで歩ける程度の狭い裏通りだった。
道は舗装されておらず、むき出しの地面の上を、湿った風がなでている。
表通りに面した建物の陰で薄暗くなった建物が、長屋のように並んでいる。
その構えから想像するに、夜になると開く酒場か、いかがわしい商売の店に思えた。
当然、朝っぱらのこんな時間には、徹夜明けで酔い覚めを待つ酔客はおろか、ネズミ一匹も歩いていない。
さてどちらへ逃げようか、と迷っているトールの鼓膜を、黒猫マックスの絶望的な言葉が叩いた。
「挟まれたぜ！ 左右から来るぞ！」
彼は警戒を最大にして、左右へ忙しく視線を向ける。
３秒、４秒、５秒。
果たして建物の左右の陰から、灰色のフードをかぶり、灰色のローブで身を包んだ修行僧らしい人物が現れた。
どちらも、１０メートルほど離れている。
左は男、右は女。
髪の毛の色はわからないが、顔の感じからサボー・フリジェシュとエステルハージ・モニカだ。
フリジェシュは、空中から小ぶりの剣を取り出して構え、トールに向かって走り出した。
彼の手にする剣は、握る手の先でみるみるうちに大きくなり、長さは１メートルを超え、幅は３０センチメートルを超えるサイズになる。
モニカは、空中から洋弓と紫の炎を纏う３本の矢を取り出して構えた。間違いなく、同時に３本を射るはずだ。
トールは黒猫マックスを降ろすと、咄嗟の思いつきで、腕をそれぞれ彼らの方へ伸ばして両側に防御結界を張った。
クラウスから習ったときは、両手を突き出す構えだったが、それは正面からの攻撃しか想定していない。
左右から攻撃される場合の、防御結界の張り方は、彼の思いつきだった。
これは功を奏した。トールほどの力量があればこそ、できたからかも知れない。
左手の先の防御結界はフリジェシュの大剣を果敢に受け止め、右手の先の防御結界はモニカの放った３本の矢をしっかり受け止めた。
ただ、よく見ると、大剣が１ミリ１ミリ結界の中へ食い込んでくる。矢尻も紫の炎を纏ったまま徐々に中へ入ってくる。
力を入れても、押し戻すことができない。
このままでは、いつ何時、それらが身体に達するか。
そこでトールは、一か八かの賭に出る。
彼は、仰け反って倒れ、両手の防御結界を解除した。
２本の矢が、彼の胸があった位置を通過する。１本が彼の衣服をかすめる。
そのままフリジェシュに矢が突き刺さると思いきや、矢の方がフリジェシュの手前で停止して１２０度向きを変える。
しかし、急に結界がなくなって振り下ろされた大剣が、横へ向きを変えた３本の矢をすべて叩き折ってしまった。
これは願ってもない展開。
トールは、ここで反撃に出る。
