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第204話　黄金の部屋と玉座に座る男

　扉の中は、黄金色の部屋だった。

　奥行きが４０メートル、幅は２５メートル、高さは１０メートルくらいの、ちょっとした体育館規模。

　通常の部屋としては考えられないほど広い。

　壁という壁、天井までが黄金でできていて、壁のそばの調度品や彫刻までも黄金だ。

　黄金でないのは床のみ。

　濃い茶色のピカピカに磨かれた床は、走ったら滑りそうだ。

　絢爛豪華な黄金のシャンデリアが２つ、天井から吊されていて、室内をキラキラと輝かせている。

　ジャクリーヌ以外のメンバーは、周囲の見事な黄金に目を奪われた。

　しかし、ジャクリーヌはそんな黄金には目もくれず、正面の奥にある玉座を睨んだ。

　そして、フンと鼻を鳴らし、右横で黄金に目を奪われているマリー＝ルイーゼに声を掛ける。

「趣味の悪い奴がいるもんだな。見てみな、あの玉座を」

　マリー＝ルイーゼは、ジャクリーヌの顎が指し示す先を見て、思わず目を見開いた。

　玉座には、若い男が豪奢な青い服を着て腰掛けていた。

　右足の先を左大腿部の上に載せて足を組む、いわゆる半跏趺坐(はんかふざ)の姿勢。

　曲げた右膝頭の上に右肘をつき、右手で顎を支える。

　彼の足下には、青いドレスを着た五人の女性が、彼を取り囲むようにして床に座る。

　また、玉座の両脇の斜め後ろでは、頭を完全に覆った兜と鎧で身を固めた衛兵が一人ずつ、槍を持って仁王立ちしていた。

　まさか、魔王(サタン)の登場？

　ジャクリーヌを除いた五人に緊張が走った。

　しかし、ジャクリーヌだけは、薄ら笑いを浮かべる。

「あれは、魔王(サタン)じゃない。強い魔力は感じるが、全然だ。遠くて顔がわからないな。近づいてみるか」

　彼女は大胆にも、つかつかと歩み寄った。

　しかし、部屋の半分を過ぎた辺りで、彼女は凍り付いたように立ち止まった。

　後ろから近づいてきた五人も途中で立ちすくむ。

　そこへ、後ろの扉からゾロゾロと人が入ってきた。

　ジャクリーヌは不意に聞こえてきた足音に驚き、急いで振り返る。

「お、おい！　トール！　お前達まで！　なぜここに来た！？」

「すみません。マスターが奥に入って戦闘中と聞いたので、僕の独断で全員を連れてきてしまいました」

　先頭にいたトールが頭をかいた。

　結局、待機していたはずのメンバーも含めて、十九人全員が黄金の部屋の中に入ってしまったのだ。

　ジャクリーヌは、思わず苦笑しながらトール達を出迎える。

「まあ、来てしまったなら仕方がない。そうだ、トール。ここに来て、向こうの玉座にいる男の顔を見てみな」

　トールは、ジャクリーヌが指さす先を見る。

　目映い黄金の壁を背景にして、青い服を着た男が座っているのはわかるが、顔となると遠くてよくわからない。

　彼は、小走りに男の方へ近づいて行く。

　徐々に男の顔のパーツが識別できるようになってきた。

　足下に侍らせている女どもの顔も見えてくる。

「えっ！？」

　彼は息を飲み、見えない壁にぶち当たったかのように、よろめいた。

　そして、金縛りに遭ったように立ちすくむ。

　驚愕した彼の眼球は、こぼれ落ちる寸前になった。