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第201話　邪気を纏う魔弾

「弾丸摘出！」

　ヒルデガルトが喜びの声を上げた。

「「こっちも！」」

　ルイーズ＝アンジェリークとシルヴェーヌも、嬉しそうに声を上げた。

　ジャクリーヌ達は、トールの方へ駆け寄った。

　ヒルデガルトら三人が、両手をかざしてトールの背中に柔らかな緑色の光を当てている。

　ちょうど、背中の３つの弾丸痕が閉じようとしているところだった。

　脇に転がっていた弾丸は、血のりが残り、弾頭が窪んでいた。

　その弾丸は、濃い紫色の光を纏っている。

　まだ邪気を漂わせているのだろう。

　触れるだけで、体にとりつかれそうだ。

　ジャクリーヌは、「触れたのか？」とヒルデガルト達に問うた。

　彼女らは、一斉に首を振る。

「触らずに、魔法で摘出した。これは、防御魔法をも無効にするみたい」

　ヒルデガルトが、ボソッと答えた。

　マリー＝ルイーゼが、ヒルデガルトの背後で心配そうにかがみ込む。

「命に別状はないよね？」

　ヒルデガルトは、振り向かずに答える。

「大丈夫。体内に入った邪気も抜けた。後は弾の痕を塞げば終わり」

　ジャクリーヌもかがみ込み、マリー＝ルイーゼの肩にポンポンと手を置く。

「よくやった、マリー＝ルイーゼ。お前の機転がなかったら、この子はあの世行きだったな」

「無我夢中でした……」

　マリー＝ルイーゼは、トールを見ながら涙目でつぶやいた。

　ジャクリーヌは、さらにマリー＝ルイーゼの肩を軽く叩いてねぎらい、立ち上がる。

「三人は、しばらくトールを診ていてくれ」

　彼女はそう言いながら、魔界の奥の闇へ目をやった。

　とその時、奥の方から、ドスンドスンと重量感のある複数の足音が聞こえてきた。

　さらに、ザワザワと木々の葉がざわめくような音がする。

　しかし、姿が見えない。

　新たな何者かが、漆黒の闇の中で、悪魔の爪を研いでいるようだ。

　アンリが少し腰が引けたような、弱々しい声を出す。

「マスター。白(ブラン)ファミーユが全力で阻止してくるぜ。どうしやす？」

　ジャクリーヌは、腕組みをしながら、眉をしかめた顔をアンリに向ける。

「どうするもこうするもない。奴らを粉砕して突破するのみ」

「でもマスター、あの音は――」

　アンリは、震える手で闇の向こうを指さした。

「ああ。あのドスドス歩き回っている奴だろう？　あれは、土属性のマノン・ドゥ・ルベーグのゴーレムだろう。ザワザワと音を出しているのは、木属性のセシル・ドゥ・エルミートが作った迷宮(ラビラント)のはずだ。でも、奴らの十八番(おはこ)だから、攻撃がわかりやすい」

「俺、あの迷宮(ラビラント)が苦手なんすよ。あいつの魔法には、身震いする。よりによって、あの二人がタッグを組んで来られると――」

「何人束になってかかって来ようと、こっちは十九人いることを忘れるな！　残るは七人と二匹！　必ず勝てる！　勝負は『ここ』の強さで決まるからな！」

　ジャクリーヌはそう言うと、アンリの左胸に拳をグイッと押し当てた。