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第192話　親衛隊隊長と騎士長の来訪

　トールが仕事を終えて、日が暮れた頃に魔法組合(ギルド)へ戻ってみると、カウンターでタバコをくわえて頭を抱えているジャクリーヌと、丸テーブルに座って沈んだ顔をしている仲間がいた。

　人数を数えてみると、自分が最後の帰宅らしい。

「どうしたんですか？」

　トールの問いに、ジャック、ルイーズ、ブリジットが口を揃えて答える。

「「ジジとマックスが消えた」」

「マジですか！？」

「「マジ」」

　何の特徴もない三人が、イントネーションまでぴったり揃えて話すので、トールは吹き出しそうになった。

　とその時、扉の前に馬が到着したような音がした。

　一匹ではない。

　次から次にやってくる。かなりの数だ。

　近くにいたジャックが、様子を見るために重い扉を開けると、鎧を着て兜を脇に抱えた男女数人がドヤドヤと入ってきた。

　ジャクリーヌは、胡散臭そうに扉の方をちらっと見たが、ギョッとして二度見した。

　先頭に立っていた女性が金髪を掻き上げ、ジャクリーヌの姿を認めると、笑顔を見せる。

「久しぶりね、ジャクリーヌさん」

　ジャクリーヌがくわえていたタバコの長い灰が、ポロリと落ちる。

「あたしら、何も悪いことしてないよ。リベルテ・デカルト親衛隊隊長さん」

　すると、横にいた紅毛の女性が一歩前に出る。

「いえいえ、家捜しでは――」

「気になるなら、上から下まで見てもいいよ、ジゼル・ジョルダン騎士長さん」

「ですから、そうではなくて――」

「四年前の蒸し返しは、ゴメンだね。あの時、死んだ騎士のジャック・マルセイユさんには申し訳ないが」

　とその時、紅毛の女性の足下からおっさんのような口調の声がした。

「おい、聞け、マスター。朗報だぞ。こいつら、援軍をよこすとよ」

「マックス！　どこへ行っていたんだい！？」

　トールは仰天して目を丸くするも、すぐに笑顔を取り戻した。

　黒猫マックスは、トールの丸テーブルにヒョイと飛び乗った。

「おう、聞きたいか？　俺の血湧き肉躍る冒険譚を」

　すると、リベルテが口を挟む。

「いいえ、それはこちらから話します」

「ちっ、なんでえ」

「後で、皇帝陛下からの正式な魔王討伐の依頼をジャクリーヌさんにしますからね。白(ブラン)ファミーユとの契約は破棄されましたので、ご安心を」

「だとよ、マスター。さっそく、前祝いといこうぜ」

　皆の注目を浴びながら、リベルテ達は空いている丸テーブルに座り、今日一日の出来事を話し始めた。

　これに黒猫マックスが、いくつか補足した。

　それらを総合すると、ジジの失踪以降の話は次の通りである。

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