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第169話　白骨部隊と人型の魔物達

　トール達が立っているメインストリートの向こうから、銀色のスケイルアーマーを着用した白骨の兵士が、剣と盾を持ち、密集隊形でゆっくりと近づいてきている。

　その数、ざっと数えても、百体は下らない。

　だが、それらはトール達にとって、それほど問題ではない。

　問題は、メインストリートにつながっている全ての路地から、次々と湧いてくる人型の魔物だ。

　彼らは、町民と区別が付かない。

　区別が付くとしたら、手に剣を持っていること、それをトール達に向けていることだ。

　トールは、アンリ達とディアヌ達に尋ねる。

「町民のみんなは、今どこにいる？　それと、魔法組合(ギルド)のメンバーも、今どこにいる？」

　まず、アンリが回答する。

「うちのマスターが、町民を集会場に集めて結界を張っている。さっきまでそこにいた十数人が最後に集会場に入ったはずだから、全員避難ってとこだな」

　そこに、ディアヌが言葉を続ける。

「ポアソン魔法組合(ギルド)のメンバーは、わたくしを含めてここにいる六名以外、全員町の外へ仕事に行っていますの」

「ということは――」

　トールは周囲を見渡す。

「ここにいる僕ら以外は魔物だと思って良さそうだね。完全に囲まれたみたいだけど」

　ディアヌも周囲を見渡して、震えながら言う。

「白骨の兵士は百人以上。人間の姿も……ざっと百人以上いますわね」

　アンリは冷静さを無理に装っている様子で、トールの方を見る。

「ど、どうする？　トールよ」

「町を壊してもいいなら、僕の一撃で、今ここにいる奴ら全員を吹き飛ばせるけど」

「そりゃ、ヤバいだろ。町を壊したら弁償する金がねえ」

「草原とかにおびき出せたらなぁ。二百人なんか、数のうちじゃないんだが」

「おいおい。すげーこと言うなぁ。どうやって一気に片をつけるんだ？」

「この拳で、地面を叩けば」

「どうなる？」

「直径１００メートル以上の地面が爆発して、３０メートルは陥没するね」

「ま、マジでやめてくれ！　俺たちまで巻き沿いにしないでくれ！」

「そう。だから、奴らの戦意をそぐ方法を考えている。つまり、攻め込んでも無駄だと思わせる」

「どうやって？　……お？　白骨の連中が止まったぞ」

「おおかた、連中のボスが降伏勧告をしに来るんだろう。……ほら、来た」

　アンリとトールの見たとおり、密集隊形の白骨部隊は停止し、先頭の中央にいた兵士が一人歩み寄ってきた。

　そいつは、トール達と１０メートルの距離を置いて停止。

　そして、唸るような低い声で話し始める。

「この町を明け渡せ。残るは貴様らだけだ。多勢に無勢。無駄な抵抗はやめろ」

　アンリは小声でトールに伝達する。

「うちのマスターの結界は、中のものを完全に隠す。だから、気づいていねえみたいだ」

「それに、僕たちだけだと言っている。人質はいなさそうだね」

「聞いてみるか？」

「よろしく」

　アンリは咳払いをして、白骨の兵士に大声で尋ねる。

「人質は俺たちだけってことか！？」

　白骨の兵士は、頭蓋骨をカクカクと上下に振りながら答える。

「そう。貴様ら全員が人質みたいなものさ。さあ、観念して町を明け渡せ」

　それを聞いたトールは、ニヤリと笑った。