第141話 緊急召還の代償
マリー＝ルイーゼは、右手を高く上げたまま、天に向かって叫ぶ。
「来たれ！ 偉大なる火の精霊よ！」
すると、彼女の足下に、直径３メートルほどの金色に輝く光の輪が現れた。
それが上に向かってゆっくりと、筒状に伸びていく。
まるで、彼女が光の筒の中に飲み込まれていくようだ。
光の筒は、彼女の姿を隠しても伸び続け、５メートルくらいの高さになって止まった。
そして、その筒はさらに輝きを増していく。
あまりのまぶしさに誰も目を開けていられなくなった。
まぶた越しに光が見えなくなったので、皆は目を開けた。
すると、マリー＝ルイーゼの目の前に、恐ろしく背の高い女性が現れた。
彼女は金髪灼眼で、白いドレスを纏っている。
以前、メビウスの研究所の部屋へ乱入してきた、あの火の精霊、フェニクスだ。
フェニクスは、何やら不機嫌そうな顔でマリー＝ルイーゼを睨み付け、あからさまに舌打ちをする。
「ちっ！ んだよ！ こっちは取り込み中だったのに、強制的に召還しやがって！」
「ご、ごめんなさい。緊急事態なの――」
「そんなの、わかってる！ だから強制召還したんだろ？ で、仕方なく来てやったんだが、これのどこが緊急事態なんだよ！？ 見たところ、戦いの真っ最中って感じでもないし！ 暇つぶしに、見世物として呼び出したんなら、ぶっ飛ばすからな！」
「ち、違います！ あの男が、全ての魔法を吸収してしまうので、勝てません」
「だから、なんだよ？」
「え？ いや、それが、その、あの、男にどうしても勝たないといけないのです」
「あいつに勝ちたいのか？ お前が、か？」
「みんなが、です」
「みんな？ 嘘言え！ あのトールって子が、だろ？ 勝たせたいんだろ？」
「えっ！？ えっ！？ えっ！？」
「お前の気持ちくらい、わかっているよ。照れてちゃって、意外と可愛いな。……ま、それはそうと、あの黒シャツの不細工な男に勝ちたいのか？」
「はい」
「お前、馬鹿か！？ お前が今持っている力をガンガンぶつけりゃいいじゃんか！」
「ですから、ぶつけた魔法が全部吸収されてしまうので――」
「ごちゃごちゃ、うるせえんだよ！ 言い訳しないでさっさとやれ！」
「やり方がわかりません……」
「おいおい……、だったら、最初からそう言え！！」
「は、はい！」
「しゃーない。いいだろう。お前にとっておきの魔法を授ける」
「ありがとうございます！」
「で、緊急召還した場合、対価をもらうことになっているのは教えたよな？」
「はい」
「覚悟の上だよな！？」
「はい！」
「じゃあ、勝利の対価はお前の寿命３年。いいな？」
「えええっ！？」
実は、マリー＝ルイーゼは精霊との契約時に、緊急召還した場合は対価を求められることを聞かされていた。
しかし、それが何か、フェニクスは教えてくれなかった。
ただ、他の精霊もそうなので、フェニクスだけ意地悪ではないのだが。
実際に召還してみてわかった対価の中身。
３年の寿命と引き換えの勝利。
高い対価である。
彼女は、大いに迷った。
（それに見合う価値があるかも知れない。
でも、自分では決められない。
背中の一押しがほしい）
「決まったか？」
逡巡するマリー＝ルイーゼは、フェニクスがかけてきた言葉にハッとした。
