第128話 本物の人質は誰だ
トールが再び意識を取り戻すと、マリー＝ルイーゼをお姫様抱っこした格好で、穴の底に尻餅をついていた。
ドーベルマンのギュンターによって、また戦いの場に連れ戻されたのだ。
トールが唇を噛むと、上の方から壮年男性の恨めしそうな声が降り注ぐ。
「おう！ さっきは、よくもやってくれたな！」
彼は声の方向へ視線だけを投げた。
穴の縁にいるドラゴンのアドルフが、破れた左の羽をふるふるさせながらトールを覗き込んでいる。
「この羽をどうしてくれる！？ 飛べないドラゴンなんか、笑いものだぜ！ 絶対に訴えてやる！」
トールは、恨み節を続けるアドルフへニヤニヤした顔を投げかける。
そして、マリー＝ルイーゼを少し乱暴気味に左横へ放り投げた。
「おいおい、仲間だろ？ それは乱暴すぎないか？」
アドルフの言葉に、トールは吹き出した。
「こんなアバターなんかいらないね。一杯食わされたよ。さっきのイゾルデもそうだろう？ まったく、子供だましだね」
「おい、ギュンター！ バレたみたいだぞ！」
アドルフは、ギュンターに向かって、慌てて声をかける。
「おいおい、バレたなんて、簡単に言うな」
「おっ、……そうか、すまん」
「まあ、仕方ない。……しょっちゅう抱いた女なら、体の凹凸も頭に入っているだろうから、すぐわかるよな、ハーレム王」
ギュンターはトールを見下ろし、皮肉たっぷりの口調で、歯をむいて笑った。
トールは、両手で長剣を構え、二匹と一人を睨み付ける。
「だから、もう心配する必要なんかないね。宙に浮いているのは、全部アバターだからさ。さてと、１分の制限はなくなったも同然。思う存分、勝負と行こうか。異世界最強相手に、覚悟した方がいいよ」
そう言うと彼は、手ぬぐいを絞るように、固く柄を握りしめた。
ところが、予想に反して、ギュンターは含み笑いをしたままだ。
「おっと、それはどうかな？ 全部アバター？ なぜそうだとわかる？ たまたま続けて二体のアバターを抱きかかえただけじゃないのか？ ふふふっ」
「どういうことだ！？ ……そんなはずはない！」
「信じたくない、って顔に書いてあるな」
「嘘だ！ 全部アバターだ！」
「なあ。俺は、宙に浮いている女が、全部本物とも全部偽者とも言っていないぜ。最初の二人がアバターであることに気づいたら、どう判断するか試したんだけど、まんまと引っかかりやがって。ほんと、ハーレム王は女に狂って、おつむまでいかれているぜ。後の三人が本物だったら、どうするよ？」
トールは、全身の血が引いていくように感じた。
（そうだ、全部偽者って、確認していない！
自分が勝手に決めつけたことじゃないか！
おそらく、とっくに３０秒を過ぎた頃だ。
もしかしたら、生身の人間が落ちてくる！）
彼は、マリー＝ルイーゼのアバターを抱えてすぐさま振り向くと、穴の縁まで一気に跳んだ。
校庭の端に向かって走ると、途中でぶつからない。
案の定、結界は解除されていた。
そして、イゾルデのアバターの横に、抱えていたアバターを置くと、またもや一目散に城に向かって坂を駆け下りた。
「すべての行動が読まれている！ あの犬の思惑通りに動かされている！ 完全に操られている！」
トールは走りながら叫び、悔しさのあまり、血が滲むほど唇を噛んだ。
「完全に、はめられた！ こんな屈辱はない！ 敵が一枚上だったんだ！」
異世界最強の力で吹き飛ばすなんて、格好いいことを言ってみたが、こういう策略を前にすると、なんと自分が無力であることか。
次は本物の誰かが落下する、という恐怖。
実はそれもアバターで騙されている、という疑念。
彼の頭の中ではそれらがぐるぐると巡る。
当然、足の動きが鈍くなり、速度も落ちる。
彼は立ち止まり、遅くなる自分の足に発破をかけるように両手で腿を叩く。
「急げ！ 走れ！」
それから、再び坂を駆け下りた。
