赤の実は二人の証

「っ……くうっ……！」

　背伸びをして、私は木の枝に手をかける。

　こんな時、十四歳にして145センチメートルの身長を恨む。

　体力は余る程あるのに。

　さっき手をかけていた枝に、私は足を乗せた。

「もっと、もっと背丈があればな。……あっ！」

　その時。

「赤の実、見つけた……！」

　枝と枝、葉と葉に隠れて、握り拳程の二つの赤の実がキラキラ輝いて見えた。

　赤の実の木は、私の住んでいる村だけでしか生きることのない、貴重な樹木らしい。

　この村は国内で自然の植物が一番育ちやすいところだから、村限定の植物っていうのも珍しくない。

　だけど、今は赤の実のシーズンは終わりかけていて、探すのも一苦労。昨日と今日で、村を半周した。『そんなに大変な事を一生懸命できるのは、君だけだと思う』

　と、幼馴染で同い年のリョウは呆れながらも褒めてくれた。

　リョウは「無謀過ぎてバカバカしい」って時は、そのまま思った事を口にする。

　私が赤の実を取りに行くのは、それに近かった。実際、バカにされると思っていた。

　なのに応援してくれたって事は、私の思っている事が分かっている証拠。

　赤の実が、右手にあたった感触がした。

　これだ！

「あと、少し……！」

　　　≪ぱきっ。≫

　まず、一つ目の赤の実、ゲット。もう一つ……！

　左手に赤の実を持ち替えると、もう一つの赤の実に手を伸ばす。

　　　≪ぱきんっ。≫

　よし。無事に取れた。

　額から流れた汗を拭い、油断した時。

　　　≪がさささささっ！≫

　足元の枝が折れたという事を私は、急には理解できなかった。

「…う、そ……っ？」

　いつもなら、バランスを崩してもすぐに立てた。でも、今は違う。

　油断しきってたせいで、何をやったって、遅すぎる。

　下には、さっき折ってしまった木が転がっている。　

　運が良ければ木がクッションになって無傷、軽傷ですむ。

　運が悪かったら？

　考えるな考えるな考えるなっ！！

「リョウ……」

　あの黒い髪、赤茶色の瞳を思いだすと、自然と涙が溢れてきた。

「また、会えるかな……？」

　と。その時。

「っ……ケイッ！！！」

　聞こえた。リョウの、低い声が。

　確かにこの耳に、届いた。

　　　≪どさっ。≫

「……リ、リョ―――」

「バカかッ！？　お前は！！！」

　真上から、リョウが私を見下ろしていた。

「……ごめん。頑張り過ぎちゃった……」

　いつもは静かで、私の事を「君」って呼ぶリョウが、こんなに怒ってる……。

　リョウの腕を離れて向かい合う。

「ありがとう、リョウ」

「……怪我がなくてよかった。バカでバカでしょうがない、いつも通りの君だし」

「そっちも、いつも通りの人をバカにする人に戻っててよかった」

　私を助けてくれたし、と付け足すと、自然に顔が熱くなった。

　リョウはニッと、笑うと、私の金色の髪をくしゃくしゃと撫でる。

「な、何？気持ち悪い……」

「いや、なんか孫ができたみたいで嬉しくって、つい……」

　涙が頬を伝った。

「ケイ？ご、ごめん……」

「……ううん、リョウは、悪くない、悪く、ないよ…」

　涙を拭って、私は赤の実をリョウに差し出す。

　今日これを言えるのは、今しかない、そう思った。

「赤の、実？」

　こくんと頷く。

「リョウ、誕生日おめでとう。これからもずっと、一緒にいよう」

　　　ＥＮＤ

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超未熟で、誤字脱字、意味の分からない言葉や文章があるかもしれませんが、すみません……。その場合は、お知らせください。

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