聖女は退職したい

第1章 崩壊と逃避

第4話 祈りとノルマ表

　――三ヶ月前の聖堂。

　リゼルは執務室で、一枚の書類を見つめていた。

『奇跡実行管理表』

　そこには、こう記されている。

　日付｜奇跡の種類｜件数｜達成率

　────────────────

　1日 ｜病気治癒　｜15/20｜75%

　2日 ｜豊穣祝福　｜ 8/10｜80%

　3日 ｜浄化儀式　｜ 5/5 ｜100%

　────────────────

「これ……何……？」

　リゼルの手が震えた。

「奇跡を……数値化してる……？」

　扉が開き、枢機卿が入ってくる。

「聖女様、先月の奇跡達成率が下がっています」

「達成率……？」

「ええ。目標件数に対して、実行件数が足りません」

　枢機卿は冷たく言った。

「今月は、もっと効率的に動いていただく必要があります」

「効率的って……」

「一日あたり、最低二十件の奇跡を実行してください」

「に、二十件……！？」

　リゼルの顔が青ざめる。

「無理です！　今でも一日十五件で限界なのに！」

「限界など、ありません」

　枢機卿は書類を机に置いた。

「あなたは神に選ばれた聖女です。不可能はないはずです」

「でも……」

「それとも」

　枢機卿の目が細くなる。

「あなたは、職務怠慢だとおっしゃるのですか」

　リゼルは言葉に詰まった。

　＊

　その日から、リゼルの"奇跡の残業"が始まった。

　朝六時起床。

　朝食を取る間もなく、祈祷室へ。

　午前中に病気治癒を十件。

　昼食は執務室で、申請書を処理しながら。

　午後は豊穣祝福と浄化儀式。

　夜は申請書の山と格闘。

「終わらない……」

　深夜二時、リゼルは机に突っ伏した。

「まだ……あと五件……」

　目が霞む。

　頭が割れそうに痛い。

「でも……やらなきゃ……」

　無理やり体を起こす。

　＊

　翌朝、ミナが執務室を訪れると、リゼルは机で眠っていた。

「リゼル様……」

　ミナは心配そうに肩を揺さぶる。

「はっ！」

　リゼルが跳ね起きた。

「ミナ……？　今、何時……」

「朝の七時です」

「七時！？　寝過ごした！」

　リゼルは慌てて立ち上がる。

「今日の予定は――」

「待ってください、リゼル様」

　ミナが手を掴んだ。

「あなた、昨夜も徹夜したんですか？」

「え、ええ……まあ……」

「もう三日連続ですよ！」

　ミナの声が震える。

「このままじゃ、体が持ちません！」

「大丈夫よ……私、聖女だから……」

「聖女だって人間です！」

　ミナが叫んだ。

「お願いです……少し休んでください……」

「でも……ノルマが……」

「ノルマなんて！」

　ミナは涙を流した。

「そんなものより、リゼル様の命の方が大事です！」

　＊

　その時、扉が開いた。

「何を騒いでいるのですか」

　枢機卿が入ってくる。

「枢機卿様……」

「ミナ、君は下がりなさい」

「ですが――」

「下がれ、と言っているのです」

　枢機卿の声が冷たくなった。

　ミナは悔しそうに唇を噛み、部屋を出ていった。

「聖女様」

　枢機卿はリゼルに向き直った。

「昨日の達成率、六十五パーセントでしたね」

「はい……申し訳ございません……」

「何が原因ですか」

「時間が……足りなくて……」

「時間が足りない？」

　枢機卿は冷笑した。

「それは、あなたの努力が足りないということですね」

「で、ですが……」

「言い訳は結構です」

　枢機卿は新しい書類を置いた。

「今日から、一日二十五件に増やします」

「に、二十五件！？」

「ええ。国の要求が増えているのです。対応していただかなければ」

「無理です！　そんなの、絶対に無理です！」

　リゼルが初めて、大きな声を出した。

「私、人間なんです！　機械じゃないんです！」

「ならば」

　枢機卿は冷たく言い放った。

「機械になりなさい」

　リゼルの言葉が止まった。

「あなたは聖女です。感情など、必要ありません」

「そんな……」

「ただ、奇跡を起こせばいい。それが、あなたの存在意義です」

　枢機卿は背を向けた。

「明日の報告を楽しみにしています」

　扉が閉まる。

　一人残されたリゼルは、その場に崩れ落ちた。

「機械に……なれって……」

　涙が溢れた。

「私は……機械なの……？」

　＊

　その日、リゼルは二十五件の奇跡を実行した。

　いや、実行"させられた"。

　朝から晩まで、休む間もなく祈り続けた。

　病気を治し。

　畑を祝福し。

　水を浄化し。

　全てが機械的だった。

「次……次……」

　リゼルの目は虚ろだった。

　もう、誰を救っているのかも分からない。

　ただ、数をこなすだけ。

「あと……三件……」

　夜の十一時。

　リゼルは祈祷室で、最後の奇跡を実行していた。

「神よ……この地に……」

　声が途切れる。

　体から力が抜けていく。

「あと……少し……」

　無理やり祈りを続ける。

　そして――。

「終わった……」

　二十五件、全て完了。

　リゼルは床に倒れ込んだ。

「やった……ノルマ……達成……」

　意識が遠のいていく。

「私……頑張った……よね……」

　そのまま、気を失った。

　＊

　翌朝、リゼルを発見したのはまたミナだった。

「リゼル様！　しっかりしてください！」

　医療室に運ばれるリゼル。

　医者が診察し、首を振る。

「完全な過労です。このままでは、命に関わります」

「そんな……」

　ミナは泣き崩れた。

「枢機卿様に、もう一度お願いしてみます……！」

　＊

　しかし、枢機卿の答えは変わらなかった。

「聖女様には、明日から復帰していただきます」

「ですが、医者が命に関わると……！」

「それは、聖女様の問題です」

　枢機卿は冷たく言った。

「国には、奇跡が必要なのです」

「でも……！」

「ミナ、君は黙っていなさい」

　ミナは唇を噛んだ。

　＊

　その夜、リゼルは一人で医療室のベッドに座っていた。

「もう……無理……」

　呟く。

「このままじゃ……本当に死んじゃう……」

　窓の外を見る。

　月が綺麗だ。

「逃げたい……」

　初めて、はっきりとそう思った。

「ここから……逃げ出したい……」

　その時、窓辺に白い小鳥が止まった。

　淡く光る羽。

「あなた……」

　小鳥はリゼルを見つめ、そして飛び去った。

「待って……」

　リゼルは窓を開ける。

　小鳥は夜空を舞い、自由に飛んでいく。

「私も……あんな風に……」

　その瞬間、決意が生まれた。

「逃げよう」

　リゼルは立ち上がった。

「もう、限界だ」

　医療室を抜け出し、執務室へ向かう。

　そして、引き出しから一枚の羊皮紙を取り出した。

『退職届』

「書こう」

　ペンを取る。

　そして――。

（第4話・終）