聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第35話 失われた奇跡の定義

　隣村に着いたリゼルは、その荒廃ぶりに驚いた。

「ひどい……」

　畑は枯れ、家は朽ち、人々は暗い顔をしている。

「奇跡がないと……こうなるの……」

　罪悪感が襲ってくる。

「私が……」

　＊

　村の中心に行くと、人々が集まっていた。

「もうダメだ……」

「神に見捨てられた……」

「奇跡が戻らない限り、生きていけない……」

　絶望の声。

　リゼルは、その輪に入った。

　＊

「すみません」

「ん？　誰だ？」

「私……フェルナ村から来ました」

　リゼルは続ける。

「お話を、聞かせてもらえますか？」

「話？　何の？」

「この村の状況を」

　＊

　村長らしき男が答えた。

「見ての通りだ。奇跡が消えて、全てが崩壊した」

「畑は枯れ、水は汚れ、病人は増える一方」

　男は続ける。

「このままじゃ、村は滅ぶ」

「そう……ですか……」

　＊

「あんた、何しに来たんだ？」

　別の男が尋ねる。

「奇跡を起こしに来たのか？」

「いえ……」

　リゼルは首を振った。

「奇跡なしで、生きる方法を教えに来ました」

　＊

　人々がざわめく。

「奇跡なしで……？」

「そんなことできるわけない」

「バカ言うな」

　否定的な声。

　でも、リゼルは諦めなかった。

　＊

「できます」

　はっきりと言った。

「私の村では、もう奇跡なしで生きています」

「本当か？」

「はい。畑を耕し、水を浄化し、病人を看護しています」

「それって……昔ながらの方法じゃないか」

「その通りです」

　＊

　リゼルは続ける。

「昔の人は、奇跡なしで生きていました」

「私たちも、それができます」

「でも……」

「大変です。時間もかかります」

　リゼルは正直に言った。

「でも、不可能じゃありません」

　＊

　村長が尋ねた。

「具体的に、どうすればいい？」

「まず、畑からです」

　リゼルは説明し始めた。

「堆肥を作って、土を豊かにします」

「堆肥……？」

「はい。作り方を教えます」

　＊

　リゼルは、一つ一つ丁寧に教えた。

　堆肥の作り方。

　灌漑設備の作り方。

　水の浄化方法。

　病人の看護の仕方。

　人々は、真剣に聞いていた。

　＊

「なるほど……」

「これなら、できるかもしれない」

「やってみるか」

　少しずつ、希望が生まれ始める。

　リゼルは嬉しかった。

「みんな……」

　＊

　しかし、一人の老人が言った。

「待て」

「どうしたんですか？」

「それは……奇跡じゃない」

　老人は続ける。

「ただの労働だ」

　＊

「はい、その通りです」

　リゼルは頷いた。

「奇跡ではありません。人の手による、労働です」

「なら……それは奇跡じゃないじゃないか」

「いいえ」

　リゼルは微笑んだ。

「これも、奇跡です」

　＊

「え……？」

「奇跡の定義が、間違っていたんです」

　リゼルは続ける。

「奇跡は、神が一瞬で起こすものだと思われていました」

「違うのか？」

「はい。本当の奇跡は――」

　＊

　リゼルは力強く言った。

「人が努力して、何かを成し遂げること」

「それが、本当の奇跡なんです」

　人々が、呆然としている。

「奇跡は……努力……」

「そうです」

　＊

「神が起こす奇跡は、確かに便利です」

　リゼルは続ける。

「でも、それは一時的なもの」

「本当に価値があるのは、自分の手で成し遂げた奇跡」

「それは、永遠に残ります」

　＊

　老人が、涙を流した。

「そうか……そうだったのか……」

「はい」

「俺たちは……奇跡の意味を、間違えていたんだな……」

「でも、今から変われます」

　リゼルは微笑んだ。

「一緒に、新しい奇跡を起こしましょう」

　＊

　村長が立ち上がった。

「よし、やろう！」

「おう！」

　人々が立ち上がる。

「奇跡を、自分の手で起こすんだ！」

「ああ！」

　活気が戻ってきた。

　その日から、村は動き出した。

　リゼルの指導のもと、人々は働き始める。

「まず、堆肥を作ろう」

「おう！」

「落ち葉と家畜の糞を集めてくれ」

「分かった！」

　皆が協力して、作業を進める。

　＊

　畑では、男たちが土を耕していた。

「久しぶりに、ちゃんと働くな」

「ああ。奇跡に頼ってた時は、何もしてなかった」

「でも、これはこれで……悪くない」

　汗を流しながら、笑い合う。

「体を動かすのは、気持ちいいもんだ」

　＊

　女たちは、水の浄化を学んでいた。

「沸かせば、飲めるようになるのね」

「そうです。火にかけて、よく沸騰させてください」

　リゼルが教える。

「簡単ね」

「はい。昔の人は、みんなこうしてたんです」

　＊

　子供たちも、手伝っていた。

「僕たちも！」

「私も！」

「ありがとう。じゃあ、水を運んでくれる？」

「はーい！」

　元気な声。

　村全体が、一つになっていた。

　＊

　三日後。

　畑に、小さな芽が出た。

「おお……！」

「芽が出た！」

「本当だ！　奇跡なしで！」

　人々が歓声を上げる。

　村長が、リゼルに礼を言った。

「ありがとう。あんたのおかげだ」

　＊

「いえ、みんなが頑張ったからです」

　リゼルは微笑んだ。

「私は、ちょっと教えただけ」

「でも、あんたがいなければ、俺たちは動けなかった」

　村長は深く頭を下げた。

「本当に、ありがとう」

　＊

　その夜、村では祝宴が開かれた。

「奇跡なしの、最初の収穫を祝って！」

「乾杯！」

　人々が笑い合う。

　リゼルも、その輪の中にいた。

「嬉しい……」

　心から思えた。

　＊

「あんた、すごいな」

　老人が言った。

「俺たちに、奇跡の本当の意味を教えてくれた」

「いえ……」

「いや、本当だ」

　老人は続ける。

「奇跡は、神が起こすもんだと思ってた」

　＊

「でも、違った」

　老人は涙を流した。

「奇跡は、俺たちが起こすもんだったんだ」

「はい……」

「自分の手で、汗を流して」

　老人は微笑んだ。

「それが、本当の奇跡なんだな」

　＊

　リゼルは頷いた。

「その通りです」

「神の奇跡は、確かに便利です」

「でも、人の奇跡の方が……」

　リゼルは続ける。

「ずっと、価値があります」

　＊

　村長が立ち上がった。

「みんな、聞いてくれ！」

　会場が静まる。

「今日から、俺たちは変わる！」

「奇跡に頼らず、自分の力で生きる！」

　力強い声。

「それが、俺たちの新しい道だ！」

　＊

　人々が拍手する。

「ああ！」

「自分の力で！」

「奇跡を、自分で起こすんだ！」

　歓声が響く。

　リゼルは、その様子を見て涙を流した。

「みんな……」

　＊

　翌朝、リゼルは村を出ることにした。

「もう、大丈夫ですね」

「ああ。あんたのおかげで、道が見えた」

　村長が礼を言う。

「次の村にも、教えに行ってくれ」

「はい。そのつもりです」

　＊

　村人たちが見送りに来ていた。

「ありがとう！」

「また来てくれ！」

「元気でな！」

　リゼルは手を振った。

「みんなも、元気で！」

　そして、次の村へ向かった。

　＊

　道中、リゼルは考えていた。

「奇跡の定義……」

　それは、ずっと間違っていた。

「神が起こすものじゃない」

「人が、努力して成し遂げるもの」

「それが、本当の奇跡」

　＊

　リゼルは微笑んだ。

「私、やっと分かった」

「聖女時代に起こしてた奇跡は……」

「本当の奇跡じゃなかったんだ」

　空を見上げる。

「今、私がやってること」

「これが、本当の奇跡」

　＊

　神の声が聞こえた気がした。

『その通りだよ、リゼル』

「神様……」

『君は、やっと本当の奇跡を見つけたね』

「はい……」

　涙が零れる。

「ありがとうございます」

　＊

　次の村が見えてきた。

「さあ、行こう」

　リゼルは歩を進めた。

「また、奇跡を起こしに」

　人の手による、本当の奇跡を。

「みんなに、教えよう」

　決意を胸に。

（第35話・終）