聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第33話 夢の中の神

　その夜、リゼルは深い眠りについた。

　すると――夢を見た。

　真っ白な空間。

　どこまでも続く、光の世界。

「ここは……」

　リゼルは立っていた。

「また、この場所……」

　見覚えがある。

　＊

『よく来たね、リゼル』

　声が響いた。

「神様……！」

　光の中に、人型のシルエットが浮かび上がる。

「お久しぶりです」

『ああ。元気にしてたかい？』

「はい。おかげさまで」

　リゼルは微笑んだ。

　＊

『良かった』

　神も微笑んでいるようだった。

『君は、本当によくやってるね』

「ありがとうございます」

『村の先生として、子供たちを導いて』

「まだまだ、未熟ですけど」

『謙遜しなくていい。君は素晴らしいよ』

　＊

　リゼルは嬉しそうに頭を下げた。

「神様、一つ聞いてもいいですか？」

『何だい？』

「どうして……私を聖女に選んだんですか？」

　リゼルは真剣な顔で尋ねた。

「あの時、私は何も特別じゃなかった」

　＊

『それが理由だよ』

　神は答えた。

「え……？」

『君が特別じゃなかったから、選んだんだ』

「どういう……」

『聖女は、完璧な人間である必要はない』

　神は続ける。

『むしろ、弱さを知っている人の方がいい』

　＊

「弱さを……知っている？」

『そう。完璧な人は、他人の弱さを理解できない』

　神の声が優しい。

『でも、君は違った』

「私……」

『君は、苦しみを知っていた。だから、他人の痛みが分かった』

　＊

　リゼルは涙を流した。

「でも……私、聖女を辞めちゃいました」

『それでいいんだ』

　神は言った。

『君が壊れてまで、聖女を続ける必要はなかった』

「神様……」

『君は、正しい選択をした』

　＊

「でも……」

　リゼルは俯いた。

「私が辞めたせいで、困った人もいます」

『それは仕方ないことだ』

　神は静かに言った。

『君一人で、全世界を救うことはできない』

「でも……」

『リゼル、聞いて』

　＊

　神の声が真剣になった。

『君の人生は、君のものだ』

「私の……」

『他人のために生きることも大切だけど』

『自分を犠牲にしてまでやることじゃない』

　神は続ける。

『まず、自分を大切にしなさい』

　＊

　リゼルは顔を上げた。

「自分を……大切に……」

『そう。それができて初めて、他人を大切にできる』

　神の言葉が、胸に響く。

『君は今、それができてる』

「本当に……？」

『ああ。自分を守りながら、他人を助けている』

　＊

『それが、一番美しい生き方だ』

　神は微笑んだ。

『だから、自信を持っていい』

「ありがとうございます……」

　リゼルは涙を拭った。

「神様、もう一つ聞いてもいいですか？」

『何だい？』

「私……これからどう生きればいいですか？」

　＊

　神は、少し考えてから答えた。

『好きに生きればいい』

「好きに……」

『そう。君がやりたいことをやりなさい』

　神は続ける。

『誰かの期待に応えるんじゃなく、自分の心に従って』

　＊

「でも……それって、わがままじゃ……」

『わがままでいいんだ』

　神は断言した。

『君の人生なんだから』

「私の……人生……」

『そう。誰のものでもない、君だけのもの』

　＊

　リゼルは、その言葉を噛みしめた。

「私の……人生……」

　涙が溢れる。

「ありがとうございます……」

『どういたしまして』

　神の声が遠くなり始める。

「待って……！」

　＊

『もう行かなきゃ』

「また……会えますか？」

『もちろん。必要な時は、いつでも』

　光が強くなる。

『でも、基本的には君一人で大丈夫』

「神様……！」

『信じてるよ、リゼル』

　＊

　光が消えた。

　リゼルは目を覚ました。

「はっ……」

　朝日が、窓から差し込んでいる。

「夢……」

　でも、確かに神と話した。

「ありがとう、神様……」

　＊

　その日の朝食で、婆さんが言った。

「リゼル、いい顔してるね」

「そうですか？」

「ああ。何かあったのかい？」

「夢で……神様と話しました」

　リゼルは微笑んだ。

「色々、教えてもらいました」

　＊

「そうかい。なら、よかった」

　婆さんも嬉しそうだった。

「で、何を教わったんだい？」

「自分の人生は、自分のものだって」

　リゼルは続ける。

「好きに生きていいって」

「いいこと言うね、神様も」

　婆さんは笑った。

　＊

　学校では、子供たちが待っていた。

「先生、おはよう！」

「おはようございます」

　リゼルは元気よく挨拶した。

「今日は、特別な授業をします」

「特別？」

「ええ。『自分の人生』について」

　＊

　子供たちが興味津々の顔をする。

「自分の人生？」

「そう。みんなの人生は、みんなのもの」

　リゼルは黒板に書いた。

『自分の人生は、自分で決める』

「誰かに決められるものじゃないの」

　＊

「でも……」

　一人の少年が言った。

「親とか先生とか、大人が決めるんじゃないの？」

「それは違うわ」

　リゼルは首を振った。

「大人はアドバイスはできる。でも、決めるのは自分」

「決めるのは……自分……」

「そう。最後は、自分で選ぶの」

　＊

「でも、間違えたら？」

　少女が心配そうに尋ねる。

「間違えてもいいのよ」

　リゼルは微笑んだ。

「間違えて、学ぶこともある」

「そうなの？」

「ええ。私も、たくさん間違えた」

　＊

「先生も？」

「ええ。でも、その度に学んだわ」

　リゼルは続ける。

「だから、間違いを恐れないで」

「自分で決めて、自分で責任を取る」

「それが、大人になるってことよ」

　＊

　子供たちが真剣に聞いている。

「難しそう……」

「最初は難しいわ。でも、少しずつ慣れる」

　リゼルは優しく言った。

「今から、小さなことから始めましょう」

「小さなこと？」

「ええ。例えば、今日のおやつを自分で選ぶとか」

　＊

　子供たちが笑った。

「それなら、できる！」

「でしょう？　そういう小さな選択の積み重ねが、人生なの」

　リゼルは微笑んだ。

「だから、一つ一つを大切にしてね」

「はーい！」

　＊

　授業後、一人の少女が言った。

「先生、私決めた」

「何を？」

「将来、先生みたいになる」

　少女は目を輝かせた。

「それが、私の選択」

「素晴らしいわ」

　リゼルは少女の頭を撫でた。

　＊

「でも」

　リゼルは続ける。

「途中で変わってもいいのよ」

「え？」

「選択は、何度でも変えられる」

　リゼルは微笑んだ。

「だから、縛られないで。自由に選んで」

「分かった！」

　少女は嬉しそうに走り去った。

　＊

　その夜、リゼルは日記を書いた。

『夢で、神様と話しました』

『自分の人生は、自分のものだと教わりました』

『好きに生きていいと』

　ペンを走らせる。

『それを、子供たちにも伝えました』

　＊

『自分で選ぶこと』

『自分で決めること』

『それが、どれだけ大切か』

　リゼルは微笑んだ。

『私も、やっと分かりました』

　＊

『聖女時代は、全て決められていました』

『何をするか、どう生きるか』

『でも今は違います』

　涙が浮かぶ。

『全て、私が決めています』

　＊

『これが、自由なんですね』

『怖いこともあります』

『でも、楽しいです』

　リゼルは窓の外を見た。

『ありがとう、神様』

　＊

　月が輝いている。

「おやすみなさい、神様」

　呟く。

「これから、自分で選んで生きていきます」

　風が吹く。

「見守っていてください」

　星が瞬いた。

　＊

　翌日、リゼルは村長に呼ばれた。

「リゼル、相談がある」

「何でしょう？」

「学校を、もっと大きくしたいんだ」

　村長は真剣な顔で言った。

「隣村の子供たちも受け入れたい」

「それは……素晴らしいですね」

　＊

「ただ、そうなるとお前一人じゃ大変だ」

「はい……」

「だから、助手を雇いたい。どうだ？」

　村長が尋ねる。

「お前が選んでくれ」

「私が……選ぶんですか？」

「ああ。お前の学校なんだから」

　＊

　リゼルは、少し考えた。

　そして――。

「分かりました。私が選びます」

　はっきりと答えた。

「自分で決めます」

「よし。頼んだぞ」

　村長は満足そうに笑った。

　＊

　リゼルは思った。

「自分で決める……」

　それが、どれだけ大切か。

「神様が教えてくれたこと」

　実践する時が来た。

「頑張ろう」

　リゼルは決意した。

（第33話・終）