聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第32話 神の声はもう聞こえない

　ある夜、リゼルは眠れずにいた。

「最近……」

　ベッドの上で、天井を見つめる。

「神様の声が、聞こえない」

　以前は時々、神の声が聞こえていた。

　でも、ここ数週間は――。

「沈黙……」

　＊

　リゼルは起き上がり、窓を開けた。

「神様……」

　星空に向かって呟く。

「聞こえますか？」

　答えはない。

「私……何か間違ったことしましたか？」

　沈黙。

　�*

　不安が募る。

「もしかして……」

　リゼルは震える声で言った。

「神様に……見捨てられたの？」

　涙が浮かぶ。

「だって、聖女を辞めたから……」

　でも、心の奥では分かっていた。

　＊

「違う……」

　リゼルは首を振った。

「神様は、私を応援してくれてた」

「自由に生きろって、言ってくれた」

　なら、なぜ――。

「声が聞こえないの……？」

　＊

　翌日、リゼルは婆さんに相談した。

「婆さん、聞いてもいいですか？」

「何だい？」

「神様の声が……聞こえなくなったんです」

　リゼルは不安そうに言った。

「それって……見捨てられたってことでしょうか」

　＊

　婆さんは、少し考えてから答えた。

「それは違うと思うよ」

「え……？」

「神様はね、必要な時だけ声をかけるんだ」

　婆さんは続ける。

「いつも話しかけてたら、依存しちゃうだろう？」

「依存……」

「そう。自分で考えなくなる」

　＊

「だから」

　婆さんは微笑んだ。

「声が聞こえないのは、お前が自立したってことさ」

「自立……」

「ああ。もう、神様の助けがなくても生きていけるってこと」

　婆さんは続ける。

「それは、喜ぶべきことだよ」

　＊

　リゼルは、その言葉に救われた。

「そう……なんですか」

「ああ。神様は、お前を信じてるんだ」

「信じて……」

「一人で生きていける力があるって」

　婆さんは優しく言った。

「だから、安心しな」

　＊

　その夜、リゼルは再び星空を見上げた。

「神様……」

　呟く。

「私、分かりました」

「声が聞こえないのは、見捨てられたからじゃない」

　リゼルは微笑んだ。

「自立したからなんですね」

　＊

「ありがとうございます」

　涙が零れる。

「私を、信じてくれて」

「これから、自分の力で生きていきます」

　風が優しく吹く。

「見守っていてください」

　＊

　しかし、完全に不安が消えたわけではなかった。

　数日後、リゼルは村の教会を訪れた。

「久しぶり……」

　小さな教会。

　リゼルが子供の頃、よく来ていた場所。

「ここで、神様の声を初めて聞いたんだ」

　＊

　祭壇の前に跪く。

「神様……」

　祈りを捧げる。

「お願いです。もう一度、声を聞かせてください」

　沈黙。

「私……本当に大丈夫なのか、確かめたいんです」

　また沈黙。

　＊

　リゼルは諦めかけた。

「やっぱり……もう聞こえないんだ……」

　その時――。

　微かな光が漏れた。

「え……？」

　祭壇が、淡く輝いている。

　＊

『リゼル』

　声が聞こえた。

「神様……！」

『久しぶりだね』

　優しい声。

「はい……！　お久しぶりです……！」

　リゼルは涙を流した。

「聞こえなくて……不安でした……」

　＊

『ごめんね』

　神は謝った。

『でも、必要だったんだ』

「必要……？」

『そう。君が自分の力で生きることを学ぶために』

　神は続ける。

『私の声に頼らず、自分で判断する力を』

　＊

「そうだったんですか……」

『ああ。そして、君はちゃんとできてる』

　神の声が温かい。

『私の声がなくても、正しい選択をしてる』

「本当に……？」

『本当だよ』

　＊

『子供たちを教え、村の人たちと助け合い』

『花を育て、笑顔を作っている』

　神は続ける。

『それは全て、君自身の力でやったことだ』

「私の……力……」

『そう。もう、私の助けは必要ない』

　＊

　リゼルは、複雑な気持ちだった。

「でも……寂しいです」

『分かるよ』

　神は優しく言った。

『でも、これが成長ってことなんだ』

「成長……」

『親鳥が、雛を巣から押し出すようにね』

　＊

「私……巣立ったんですね」

『そう。君はもう、一人で飛べる』

　神の声が遠くなり始める。

「待って……！」

『大丈夫。私は、いつも見守ってる』

「神様……！」

『さよならじゃない。また会えるから』

　＊

　光が消えた。

　リゼルは、祭壇の前で泣いていた。

「神様……」

　でも、悲しい涙ではなかった。

「ありがとう……」

　感謝の涙。

「私……頑張ります」

　＊

　教会を出ると、夕日が沈んでいた。

「綺麗……」

　オレンジ色の空。

「神様がいなくても」

　この美しさは変わらない。

「大丈夫だ」

　＊

　家に帰る途中、子供たちに会った。

「先生！」

「あら、どうしたの？」

「明日の授業、楽しみ！」

　子供たちが笑顔だった。

「何を教えてくれるの？」

「そうね……」

　リゼルは微笑んだ。

「自分で考える力、かな」

　＊

「自分で考える？」

「ええ。誰かに頼るんじゃなく、自分の頭で考えること」

　リゼルは続ける。

「それが、一番大切なの」

「なるほど……」

　子供たちが真剣な顔をする。

「じゃあ、明日楽しみにしてる！」

「ええ、待ってるわ」

　＊

　家に戻ったリゼルは、日記を書いた。

『今日、神様の声を聞きました』

『久しぶりでした』

『でも、これが最後かもしれません』

　ペンを走らせる。

『神様は言いました。もう私の助けは必要ないと』

　＊

『最初は寂しかったです』

『でも、今は分かります』

『これが、成長ってことなんですね』

　リゼルは微笑んだ。

『神様に頼らず、自分の力で生きる』

　＊

『怖いです。不安もあります』

『でも、やってみます』

『神様が信じてくれたんですから』

　涙が浮かぶ。

『私も、自分を信じます』

　＊

　窓の外、月が輝いている。

「おやすみなさい、神様」

　呟く。

「これからは、一人で頑張ります」

　風が吹く。

「でも、時々は見守っていてください」

　月が、優しく輝いた。

　＊

　翌日、リゼルは授業で子供たちに言った。

「今日は、大切なことを教えます」

「何？」

「自分で考える力です」

　リゼルは黒板に書いた。

『自立』

　＊

「自立って、何ですか？」

「誰かに頼らず、自分の力で生きることよ」

　リゼルは続ける。

「もちろん、助け合いは大切」

「でも、まず自分で考えて、判断する」

「それが、自立です」

　＊

　子供たちが真剣に聞いている。

「難しそう……」

「最初は難しいわ。でも、できるようになる」

　リゼルは微笑んだ。

「私も、今それを学んでいるところよ」

「先生も？」

「ええ。一緒に、学びましょう」

　＊

　授業後、一人の少女が言った。

「先生、私も自立したい」

「素晴らしいわ」

「でも、どうすればいいの？」

「まず、自分で考えること」

　リゼルは続ける。

「すぐに誰かに聞くんじゃなく、自分の頭で考えてみる」

　＊

「分かった！　やってみる！」

「応援してるわ」

　少女が走り去った後、リゼルは思った。

「私も、頑張らないと」

　神の声がなくても。

「自分の力で、生きていく」

　それが、新しい人生。

　＊

　その夜、リゼルは丘に登った。

　満天の星空。

「神様、見てますか」

　呟く。

「声は聞こえなくても」

「あなたがそこにいることは、分かります」

　星が瞬く。

「これから、一人で頑張ります」

　＊

「でも、本当に困った時は」

　リゼルは微笑んだ。

「また、声を聞かせてくださいね」

　風が優しく吹いた。

　まるで、答えるように。

「ありがとう、神様」

　リゼルは村へ戻っていった。

　一人で歩く道。

　でも、心は満たされていた。

（第32話・終）