聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第29話 村の子供たちと遊ぶ日々

　春の暖かい日。

　リゼルは村の広場で、子供たちと遊んでいた。

「リゼルお姉ちゃん、鬼ごっこしよう！」

「いいわよ」

「やった！」

　子供たちが歓声を上げる。

　＊

「じゃあ、最初は私が鬼ね」

「うん！」

「よーい、スタート！」

　子供たちが一斉に逃げ出す。

「待って～！」

　リゼルも追いかける。

　笑い声が、広場に響く。

　＊

「捕まえた！」

「きゃー！」

　一人の少女を捕まえる。

「次は、あなたが鬼よ」

「はーい」

　少女が鬼になって、追いかけ始める。

「逃げろ～！」

　子供たちが笑いながら走る。

　＊

　しばらく遊んだ後、皆で休憩。

「疲れた～」

「お姉ちゃん、早いね」

「そうかな？」

　リゼルは笑った。

「みんなも早いわよ」

「えへへ」

　子供たちが嬉しそうにする。

　＊

「ねえ、お姉ちゃん」

　一人の少年が言った。

「聖女様だった時も、こうやって遊んでたの？」

「ううん」

　リゼルは首を振った。

「全然。遊ぶ時間なんてなかったわ」

「え、なんで？」

「忙しかったの。毎日、仕事ばかり」

　＊

「それって……つまらなかったでしょ」

　少女が言った。

「うん、つまらなかった」

　リゼルは正直に答えた。

「だから、逃げちゃった」

「でも、今は楽しい？」

「ええ、とっても」

　リゼルは微笑んだ。

「みんなと遊べて、すごく楽しいわ」

　＊

「良かった！」

　子供たちが笑顔になる。

「じゃあ、ずっとここにいてね」

「ずっと、一緒に遊ぼうね」

「うん、約束する」

　リゼルは頷いた。

「ずっと、ここにいるわ」

　＊

　午後、リゼルは子供たちに花の育て方を教えていた。

「まず、種を土に埋めるの」

「こう？」

「そうそう、上手ね」

　子供たちが、真剣な顔で作業している。

「次は、優しく土を被せて」

「優しく……」

　丁寧に、土を被せる。

　＊

「最後に、水をあげるの」

「はーい」

　子供たちがジョウロで水をやる。

「これで、いいの？」

「完璧よ」

　リゼルは褒めた。

「後は、毎日お世話すれば、ちゃんと育つわ」

「やった！」

　＊

「お姉ちゃん」

　少年が尋ねる。

「これ、いつ咲くの？」

「一ヶ月くらいかな」

「そんなにかかるの？」

「うん。でも、待つのも楽しいのよ」

　リゼルは続ける。

「毎日、少しずつ成長するのを見るの」

　＊

「それって、楽しいの？」

「ええ、とっても」

　リゼルは微笑んだ。

「命が育つのを見るのは、嬉しいことよ」

「ふーん」

　子供たちは、まだよく分からないようだった。

「でも、やってみれば分かるわ」

「うん！」

　＊

　それから、子供たちは毎日花の世話をするようになった。

「お姉ちゃん、芽が出た！」

「本当？　すごいわね」

「私のも出た！」

「みんな、頑張ったのね」

　リゼルは嬉しそうだった。

　＊

　子供たちは、花の成長を楽しみにするようになった。

「今日は、葉っぱが増えた」

「僕のは、茎が伸びた」

「私のは、つぼみができた」

　毎日、報告し合う。

　リゼルは、それを優しく見守っていた。

　＊

　ある日、少女が言った。

「お姉ちゃん、花を育てるの楽しいね」

「でしょう？」

「うん。毎日、変化があって」

　少女は笑顔だった。

「これが、命を育てるってことなんだね」

「そうよ」

　リゼルは頷いた。

「よく分かったわね」

　＊

「お姉ちゃんが教えてくれたから」

「ありがとう」

　リゼルは少女の頭を撫でた。

「あなたたちも、立派に育ててるわ」

「えへへ」

　少女は嬉しそうだった。

　＊

　一ヶ月後。

　子供たちが育てた花が、一斉に咲いた。

「咲いた！」

「綺麗！」

「すごい！」

　子供たちが大騒ぎ。

　リゼルも、一緒に喜んだ。

「みんな、よく頑張ったわね」

　＊

「お姉ちゃんのおかげだよ」

「いいえ、みんなが頑張ったからよ」

　リゼルは続ける。

「毎日、ちゃんとお世話したでしょう？」

「うん」

「だから、こんなに綺麗に咲いたの」

　リゼルは微笑んだ。

「誇っていいのよ」

　＊

　子供たちは、自分が育てた花を見つめていた。

「僕が育てたんだ……」

「私も……」

「すごい……」

　達成感が、顔に表れている。

「嬉しいね」

「うん！」

　＊

　その夜、リゼルは日記を書いた。

『子供たちが、花を育てました』

『最初は興味本位でしたが』

『今では、ちゃんと責任を持って世話しています』

　ペンを走らせる。

『命を育てることの大切さを、学んでくれました』

　＊

『これが、本当の教育なんですね』

『言葉で教えるのではなく』

『実際に体験させること』

　リゼルは微笑んだ。

『子供たちの成長が、嬉しいです』

　＊

　窓の外、月が輝いている。

「神様、ありがとう」

　呟く。

「私に、子供たちを教える機会をくれて」

　風が吹く。

「これが、私の新しい役割なんですね」

　星が瞬いた。

　＊

　翌日、村長がリゼルを訪ねてきた。

「リゼル、頼みがある」

「何でしょう？」

「村に、学校を作りたいんだ」

「学校……？」

「ああ。子供たちに、読み書きや計算を教える場所だ」

　＊

「それで」

　村長は続ける。

「お前に、先生をやってもらえないか」

「私が……先生に？」

「ああ。お前は、子供たちに好かれてる」

　村長は笑った。

「それに、教え方も上手だ」

　＊

　リゼルは、少し考えた。

「でも、私……教師の資格もないですし……」

「資格なんて、いらない」

　村長は首を振った。

「大事なのは、子供たちを思う心だ」

「村長……」

「どうだ？　やってくれるか？」

　＊

　リゼルは頷いた。

「はい、やらせてください」

「本当か！　ありがとう！」

　村長は喜んだ。

「じゃあ、来月から学校を開く」

「はい、頑張ります」

　リゼルは微笑んだ。

　＊

　こうして、リゼルは村の先生になることが決まった。

「先生……か」

　新しい役割。

「頑張らないと」

　でも、不安はなかった。

「子供たちと一緒なら、きっと大丈夫」

　リゼルは前を向いた。

（第29話・終）