聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第27話 野菜を育てる手

　冬が近づき、村では冬野菜の植え付けが始まった。

「リゼル、手伝ってくれるか？」

　トムが声をかける。

「はい、もちろんです」

　リゼルは畑へ向かった。

　＊

「今日は、大根とキャベツを植える」

　トムが説明する。

「種を、ここに蒔いて」

「はい」

　リゼルは教わった通りに、種を蒔く。

「これで、いいですか？」

「ああ、完璧だ」

　＊

　土を被せ、水をやる。

「これが……育つんですね」

　リゼルは不思議そうに見つめた。

「ああ。三ヶ月もすれば、立派な野菜になる」

「三ヶ月……」

　長い時間。

「でも、楽しみです」

　＊

　作業を終えた後、リゼルは自分の手を見た。

「土だらけ……」

　爪の間にも、土が入っている。

「でも……」

　不思議と、嫌じゃなかった。

「この手で、野菜を育てるんだ」

　＊

　聖女時代の手は、いつも綺麗だった。

　白く、柔らかく。

　でも、それは"祈るだけの手"だった。

「今の手は……」

　土で汚れている。

　でも――。

「生きてる手だ」

　＊

　その日から、リゼルは毎日畑に通った。

「おはようございます」

「おお、リゼル。今日も来たか」

「はい。野菜の様子を見に」

　畑を見回る。

「まだ、芽は出てないですね」

「当たり前だ。まだ二日しか経ってない」

　トムが笑った。

　＊

　それでも、リゼルは毎日通い続けた。

　水をやり、雑草を抜き、土を耕す。

「早く芽が出ないかな」

　呟きながら、世話をする。

「頑張って育ってね」

　種に語りかける。

　＊

　一週間後。

「あ……！」

　リゼルは小さな芽を見つけた。

「芽が出てる……！」

　嬉しくて、トムに報告に走る。

「トムさん！　芽が出ました！」

「おお、本当か」

　トムも畑に来て確認する。

「ああ、出てるな。順調だ」

　＊

「嬉しい……」

　リゼルは涙を流した。

「私が蒔いた種が……芽を出した……」

「当たり前だろう」

　トムは笑った。

「お前が、ちゃんと世話したからだ」

「トムさん……」

「これから、もっと大きくなるぞ」

　＊

　それから、リゼルは野菜の成長を見守り続けた。

　毎日、少しずつ大きくなる芽。

「すごい……」

　生命の神秘。

「こんなに小さかったのに」

　日に日に、葉が増えていく。

「頑張ってるね」

　＊

　ある日、婆さんが言った。

「リゼル、野菜作りが好きになったみたいだね」

「はい、とっても」

「なぜだい？」

「それは……」

　リゼルは考えた。

　＊

「奇跡と違って、時間がかかるからです」

「時間が……？」

「はい。奇跡は一瞬です。でも、野菜は違う」

　リゼルは続ける。

「毎日、少しずつ育つ。その過程が、嬉しいんです」

「なるほどね」

　婆さんは微笑んだ。

　＊

「それに」

　リゼルは手を見た。

「この手で、命を育ててるって実感できます」

「いい手になったね」

「え……？」

「働く人の手だ。誇っていい」

　婆さんの言葉に、リゼルは涙を流した。

「ありがとうございます……」

　＊

　二ヶ月後。

　野菜は、随分大きくなっていた。

「立派に育ったな」

　トムが満足そうに見ている。

「はい……！」

　リゼルも嬉しそうだ。

「もうすぐ、収穫できますね」

「ああ。あと一ヶ月だ」

　＊

　その一ヶ月が、待ち遠しかった。

「早く食べたいな」

　リゼルは毎日、野菜に話しかける。

「もう少し頑張ってね」

　愛情を込めて。

「美味しく育ってね」

　＊

　そして、収穫の日。

「リゼル、掘ってみろ」

　トムが促す。

「はい……！」

　リゼルは土を掘り始めた。

　すると――。

「わあ……！」

　立派な大根が現れた。

　＊

「すごい……！」

　リゼルは大根を抱きしめた。

「私が育てた……！」

　涙が零れる。

「本当に……育った……！」

「よくやったな」

　トムが褒めてくれた。

「これが、農業の喜びだ」

　＊

　その夜、婆さんが大根を料理してくれた。

「さあ、食べな」

「いただきます……！」

　リゼルは大根を口にした。

「美味しい……！」

　涙が止まらない。

「こんなに美味しいなんて……！」

　＊

「自分で育てたからね」

　婆さんが笑った。

「愛情がこもってるんだ」

「はい……」

　リゼルは何度も頷いた。

「こんなに……幸せなことないです……」

「そうかい。なら、よかった」

　＊

　食事の後、リゼルは自分の手を見つめた。

「この手……」

　土で汚れ、少し荒れている。

「でも、好きだ」

　聖女の手より、ずっと好き。

「命を育てる手」

　＊

　窓の外、月が輝いている。

「神様、ありがとう」

　呟く。

「私に、この手をくれて」

　風が吹く。

「祈る手じゃなく、育てる手」

　リゼルは微笑んだ。

「これが、私の手」

　＊

　翌日、リゼルは村人たちに大根を配った。

「私が育てました。良かったら」

「おお、ありがとう」

「立派な大根だな」

　村人たちが喜んでくれる。

「後で食べるよ」

「楽しみだ」

　＊

　皆の笑顔を見て、リゼルは思った。

「奇跡じゃなくても……」

　人を幸せにできる。

「自分の手で育てたものが、誰かを笑顔にする」

　それが、嬉しかった。

「これが……私のやりたかったこと」

　＊

　夕方、畑で、リゼルは次の種を蒔いていた。

「今度は、人参を育てよう」

　丁寧に、種を土に埋める。

「また、頑張ってね」

　優しく、土を被せる。

「きっと、美味しく育つよ」

　＊

　トムが、その様子を見ていた。

「リゼル、本当に変わったな」

「え？」

「最初に会った時は、不安そうだった」

　トムは続ける。

「でも今は、生き生きしてる」

「そうですか……？」

「ああ。野菜を育てる顔、すごくいいぞ」

　＊

　リゼルは照れくさそうに笑った。

「ありがとうございます」

「これが、お前の天職かもな」

「天職……」

　リゼルはその言葉を反芻する。

「聖女じゃなく……農民？」

「いや、どっちでもいい」

　トムは言った。

「大事なのは、お前が幸せかどうかだ」

　＊

「幸せ……です」

　リゼルは頷いた。

「今、すごく幸せです」

「なら、それでいい」

　トムは満足そうに笑った。

「お前が笑ってれば、それでいいんだ」

「トムさん……」

　リゼルは涙を堪えた。

「ありがとうございます」

　＊

　その夜、リゼルは日記を書いた。

『今日、初めて収穫しました』

『私が育てた野菜』

『こんなに嬉しいことはありません』

　ペンを走らせる。

『祈りで奇跡を起こすより、自分の手で育てる方が幸せです』

　＊

『時間はかかります』

『毎日、世話が必要です』

『でも、その過程が楽しいんです』

　リゼルは微笑んだ。

『少しずつ成長していく姿を見るのが』

『命を育てているって実感できるから』

　＊

『聖女時代は、結果だけを求められました』

『すぐに奇跡を起こせ、と』

『過程なんて、誰も見てくれませんでした』

　ペンを止める。

『でも今は違います』

　＊

『毎日の小さな変化を、みんなが見てくれます』

『「芽が出たね」「大きくなったね」って』

『一緒に喜んでくれます』

　リゼルの目に涙が浮かぶ。

『これが、本当の豊かさなんですね』

　＊

　窓の外、冬の星空が広がっている。

「神様、見てますか」

　呟く。

「私、農民になりました」

　風が冷たく吹く。

「でも、幸せです」

　星が瞬く。

「奇跡より、野菜の方が私には合ってるみたいです」

　＊

　リゼルは笑った。

「変ですか？」

　答えはない。

「でも、いいんです」

　ベッドに入る。

「これが、私の人生だから」

　そう呟いて、リゼルは眠りについた。

（第27話・終）