聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第20話 病を癒せぬ子供

　その夜、村では緊急会議が開かれた。

「王都から、また追手が来るかもしれない」

　村長が重い声で言う。

「リゼルを守るために、見張りを立てよう」

「賛成だ」

「俺も手伝う」

　村人たちが次々と手を挙げる。

　＊

　リゼルは、その様子を申し訳なさそうに見ていた。

「ごめんなさい……私のせいで……」

「何を言ってんだ」

　トムが笑った。

「お前は、村の仲間だ。仲間を守るのは当然だろう」

「でも……」

「いいから」

　婆さんも優しく言った。

「心配しないで、ゆっくり休みな」

　＊

　その夜、リゼルは眠れなかった。

「みんなに……迷惑かけてる……」

　ベッドの上で、膝を抱える。

「私……ここにいていいのかな……」

　窓の外、月が輝いている。

「神様……」

　呟く。

「教えてください……」

　でも、答えは返ってこない。

　＊

　翌朝、リゼルは早くに目を覚ました。

「眠れなかった……」

　疲れた顔で、居間に降りる。

　婆さんが、心配そうに見た。

「リゼル、顔色が悪いよ」

「大丈夫です……」

「無理すんな」

　婆さんは温かいスープを出してくれた。

「これ、飲みな」

「ありがとうございます……」

　＊

　昼過ぎ、村に悲鳴が響いた。

「誰か！　助けて！」

　リゼルは飛び出した。

「何事！？」

　村の中心で、一人の女性が泣いていた。

「娘が……娘が……！」

「どうしたんですか！」

「高熱で……苦しんでて……！」

　＊

　リゼルは女性の家に駆け込んだ。

　ベッドには、七歳くらいの少女が横たわっていた。

「熱い……熱いよ……」

　少女は苦しそうに呻いている。

「これは……」

　リゼルは額に手を当てた。

「高熱……四十度は超えてる……」

「お願いします……助けてください……」

　母親が懇願する。

　＊

　リゼルの手が震えた。

「私なら……治癒の奇跡で……」

　でも――。

「使ったら……バレる……」

　ガブリエルに、居場所が。

「でも……」

　少女の苦しむ顔を見る。

「この子は……死んじゃうかもしれない……」

　葛藤が、胸を引き裂く。

　＊

「リゼル」

　婆さんが肩に手を置いた。

「無理しなくていい」

「でも……」

「お前が奇跡を使えば、追手が来る。それは分かってるね」

「はい……」

「なら、使っちゃダメだ」

　婆さんは静かに言った。

「お前を守ることが、優先だ」

　＊

「でも……！」

　リゼルは涙を流した。

「この子が……死んじゃうかもしれないのに……！」

「それは……仕方ない」

　婆さんも辛そうだった。

「昔は、こうやって子供が死ぬことも……あったんだ……」

「そんな……」

　リゼルは少女を見た。

「そんなの……嫌です……」

　＊

　その時、トムが駆け込んできた。

「医者を呼んだ！」

「医者……」

「ああ。隣町から、すぐに来る」

　トムは額の汗を拭った。

「だから、リゼル。お前は奇跡を使うな」

「トムさん……」

「頼む」

　トムは真剣な顔で言った。

「お前を失いたくないんだ」

　＊

　リゼルは何も言えなかった。

　ただ、少女の手を握る。

「ごめんね……」

　小さく呟く。

「私……あなたを救えない……」

　涙が零れる。

「ごめんね……」

　少女は、苦しそうに呼吸している。

　＊

　一時間後、医者が到着した。

「診せてください」

　老医者が、少女を診察する。

「これは……風邪がこじれたようですね」

「治りますか……？」

　母親が震える声で尋ねる。

「薬を処方します。それで、様子を見ましょう」

「お願いします……！」

　＊

　医者は薬を調合し、少女に飲ませた。

「これで、熱が下がるはずです」

「本当ですか……」

「ええ。でも、時間はかかります」

　医者は母親に言った。

「一晩、看病してください」

「はい……！」

　＊

　リゼルは、その様子を見守っていた。

「医者の力で……治るんだ……」

　少し、安心した。

「奇跡じゃなくても……」

　でも、罪悪感は消えない。

「私なら……すぐに治せたのに……」

　拳を握りしめる。

　＊

　その夜、リゼルは少女の家に残った。

「私も、看病します」

「リゼル……」

「いいんです。させてください」

　母親は涙を流して頷いた。

「ありがとう……」

　＊

　夜通し、リゼルは少女の傍にいた。

　額を冷やし、水を飲ませ、手を握る。

「頑張って……」

　呟き続ける。

「あなたは……強い子……」

　少女は、時々目を開ける。

「お姉……ちゃん……」

「私よ。大丈夫、傍にいるから」

「ありがとう……」

　少女は微笑んだ。

　＊

　夜明け前。

　少女の熱が下がり始めた。

「下がって……きた……！」

　リゼルは安堵の涙を流した。

「よかった……」

　母親も泣いていた。

「ありがとう……リゼル……」

「いえ……私は何も……」

「いいえ」

　母親は首を振った。

「あなたが、傍にいてくれたから。それが、一番の薬でした」

　＊

　朝、少女は目を覚ました。

「ママ……」

「起きたの！？」

　母親が抱きしめる。

「よかった……よかった……！」

　少女は、リゼルを見た。

「お姉ちゃん……ありがとう……」

「どういたしまして」

　リゼルは微笑んだ。

「元気になって、よかった」

　＊

　家を出たリゼルを、婆さんが待っていた。

「お疲れ様」

「婆さん……」

「よく頑張ったね」

「でも……私……奇跡を使わなかった……」

　リゼルは俯いた。

「それで……よかったのかな……」

　＊

「いいんだよ」

　婆さんは優しく言った。

「お前は、ちゃんと看病した。それで十分だ」

「でも……」

「奇跡がなくても、人は救える」

　婆さんは微笑んだ。

「お前が、それを証明したんだよ」

「婆さん……」

「さあ、帰ろう。朝ご飯にしよう」

　＊

　家に戻る途中、リゼルは考えていた。

「奇跡がなくても……救える……」

　少女の笑顔が浮かぶ。

「そうかもしれない……」

　でも、まだ迷いは残る。

「私は……本当にこれでいいのかな……」

　答えは、まだ見つからない。

（第20話・終）