聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第14話 神官長ミナの涙

　深夜の執務室。

　ミナは一人、窓の外を見ていた。

「リゼル様……」

　呟く。

　星空が綺麗だ。

「今頃、どこで何を……」

　涙が零れた。

「会いたい……」

　＊

　ミナとリゼルの出会いは、三年前。

　ミナが聖堂に配属されたばかりの頃だった。

「今日から、聖女様の補佐をしていただきます」

　枢機卿に言われ、緊張しながら執務室に入った。

　そこには――。

「初めまして。リゼル・アルティナです」

　優しく微笑む、美しい女性がいた。

　＊

「よろしくお願いします！」

　ミナは深く頭を下げた。

「こちらこそ。ミナさん、ですね」

「はい！」

「じゃあ、ミナって呼んでいい？」

「え……聖女様が、私を……？」

「うん。私のこともリゼルって呼んで」

　リゼルは笑った。

「友達みたいに、気楽にいきましょう」

　その言葉に、ミナは救われた。

　＊

　最初の数ヶ月は、楽しかった。

　リゼルは優しく、いつも笑っていた。

　仕事も丁寧に教えてくれた。

「ミナは真面目ね」

「そ、そうですか？」

「うん。でも、もっと肩の力を抜いていいのよ」

　リゼルは優しく言った。

「完璧じゃなくても、大丈夫」

「でも……」

「ミナ」

　リゼルはミナの肩に手を置いた。

「無理しないでね」

　その温かさが、ミナの心に沁みた。

　＊

　しかし、一年が経つ頃。

　リゼルの様子が変わり始めた。

　笑顔が減り、疲れた顔が増えた。

「リゼル様、大丈夫ですか？」

「ええ、平気よ」

　でも、平気じゃないことは明らかだった。

　書類は増え続け、予定は詰め込まれ。

　休む時間は、どんどんなくなっていった。

　＊

「枢機卿様、リゼル様の予定を減らしていただけませんか」

　ミナは何度も頼んだ。

「無理だ。国が聖女様を必要としている」

「ですが……」

「それに、聖女様は特別な存在だ。疲れなど感じないはずだ」

　枢機卿の冷たい言葉。

　ミナは、何も言えなかった。

　＊

　二年目。

　リゼルは明らかに限界だった。

　夜中まで働き、朝早く起きる。

　食事もまともに取れない。

「リゼル様、少し休んでください」

「ごめんね、ミナ。でも、まだ仕事が……」

「仕事なんて！」

　ミナは叫びそうになって――。

　でも、言葉を飲み込んだ。

「……はい」

　何もできない自分が、悔しかった。

　＊

　そして、あの日。

　リゼルが倒れた日。

「リゼル様！」

　ミナは駆け寄った。

　床に倒れているリゼル。

　顔は真っ青で、呼吸も浅い。

「誰か！　医者を！」

　叫びながら、ミナは思った。

「私が……守れなかった……」

　涙が止まらなかった。

　＊

　リゼルが逃げた日の朝。

　裏口で二人は会った。

「行くのね」

「ごめん、ミナ」

「謝らないで」

　ミナは微笑んだ。

「あなたは、悪くない」

「でも……」

「いいの。行って。そして、幸せになって」

　ミナは涙を流した。

「それが、私の願い」

　リゼルは、ミナを抱きしめた。

「ありがとう、ミナ。あなたは、最高の友達よ」

「リゼル様……」

「またね」

「はい……また……」

　二人は、そうして別れた。

　＊

　現在。

　ミナは窓辺で、その記憶を反芻していた。

「会いたい……」

　涙が止まらない。

「でも……会えない……」

　なぜなら、リゼルを守るため。

「私が会いに行ったら……追手が気づく……」

　だから、我慢するしかない。

　＊

　その時、扉がノックされた。

「入って」

　若い神官が入ってくる。

「ミナ様、報告があります」

「何？」

「今日の街での活動ですが、とても好評でした」

「そう……良かった」

　ミナは微笑んだ。

「明日も、続けてください」

「はい！」

　神官が去った後、ミナは呟いた。

「リゼル様……見てますか」

　＊

「あなたが望んだこと……叶え始めてます」

　窓の外を見る。

「奇跡に頼らず、人の力で」

　星が瞬く。

「私たちは……変わり始めてます」

　涙を拭う。

「だから……安心して」

　風が吹く。

　まるで、答えるように。

「ありがとう、リゼル様」

　＊

　翌朝、ミナは早くに目を覚ました。

　今日も、やることがたくさんある。

「頑張らないと」

　自分に言い聞かせる。

「リゼル様の分まで」

　執務室に向かう途中、食堂を通りかかった。

　そこでは、神官たちが朝食を取りながら話している。

「今日は、東の地区に行こう」

「ああ。あそこ、病人が多いらしい」

「看護の準備をしないと」

　皆、やる気に満ちている。

　＊

　ミナは微笑んだ。

「みんな……ありがとう」

　呟く。

「リゼル様の意志を……継いでくれて」

　涙が浮かぶ。

　でも、今度は悲しみの涙じゃない。

「嬉しい……」

　希望の涙。

「私たち……変われるかもしれない」

　＊

　執務室に着くと、机の上に手紙があった。

　差出人は……リゼル。

「え……！」

　ミナは慌てて手紙を開いた。

『ミナへ。元気にしてる？　私は、故郷に向かっているところ。心配しないで。私は、大丈夫』

　リゼルの文字。

　ミナの目に涙が溢れる。

『ミナ、あなたは最高の友達。ずっと支えてくれて、ありがとう。いつか、また会いましょう』

　最後に、こう書かれていた。

『聖堂を、よろしくね』

　＊

　ミナは、手紙を胸に抱きしめた。

「リゼル様……」

　涙が止まらない。

「はい……任せてください……」

　呟く。

「必ず……あなたの望んだ世界を作ります……」

　窓の外、朝日が昇っている。

　新しい一日の始まり。

「行きましょう」

　ミナは立ち上がった。

　涙を拭い、前を向く。

「リゼル様のいない世界でも……」

　扉を開ける。

「私たちは、生きていけるから」

　そして、ミナは歩き出した。

　未来へ向かって。

（第14話・終）