聖女は退職したい！ ～退職届を出したら、世界から奇跡が消えました～

第1章 崩壊と逃避

第12話 奇跡部門の混乱

　聖堂・奇跡管理部門。

　そこは今、阿鼻叫喚の地獄と化していた。

「また申請が却下された！」

「どうすればいいんだ！」

　神官たちが右往左往している。

「東の村から、治癒の緊急要請が！」

「無理だ！　聖女様がいないと、大規模治癒はできない！」

「じゃあ、どうするんだ！」

「分からない！」

　＊

　部門長のフェリクスは、頭を抱えていた。

「これは……もう限界だ……」

　机の上には、処理できない申請書の山。

　全て、奇跡を求める声。

「聖女様……どこへ行かれたんだ……」

　その時、部下の神官が飛び込んできた。

「部門長！　大変です！」

「今度は何だ！」

「南の辺境で、大干ばつが！　このままでは、数千人が飢餓に！」

「くそ……！」

　フェリクスは拳で机を叩いた。

「豊穣の祝福が必要だが……我々では力が足りん！」

「どうすれば……」

「聖女様を……見つけ出すしかない……」

　＊

　一方、別の部屋では。

　若い神官たちが、秘密の会議を開いていた。

「このままじゃ、駄目だ」

「ああ。聖女様に頼りすぎていた」

「これを機に、システムを変えるべきじゃないか？」

　一人の神官が提案する。

「奇跡に頼らない、新しい方法を」

「新しい方法……？」

「ああ。例えば、医療技術を発展させる。農業技術を改良する」

「なるほど……」

「奇跡は便利だが、それに頼りすぎた。だから、こうなった」

　神官たちが頷く。

「なら、これから我々が……」

「ああ。人の力で、国を支える」

　＊

　しかし、その動きを快く思わない者もいた。

　保守派の神官、ガブリエル。

「馬鹿な……！」

　彼は怒りに震えていた。

「奇跡を否定するなど……神への冒涜だ！」

　彼は枢機卿の元へ向かった。

「枢機卿様！　お聞きください！」

「何だ、ガブリエル」

「若い神官たちが、奇跡を否定し始めています！」

「何だと……」

「このままでは、信仰が崩壊します！」

　ガブリエルは叫んだ。

「何としても、聖女様を連れ戻さなければ！」

　＊

　枢機卿は、深く息を吐いた。

「ガブリエル、落ち着け」

「落ち着いてなどいられません！」

「聞きなさい」

　枢機卿は静かに言った。

「若者たちの言うことも……一理ある」

「何を……」

「我々は、奇跡に頼りすぎていた」

　枢機卿は窓の外を見た。

「聖女一人に、全てを背負わせていた」

「ですが……」

「それが間違いだったのだ」

　＊

「枢機卿様……まさか、聖女様を見捨てるおつもりですか！」

「見捨てるのではない」

　枢機卿は振り返った。

「解放するのだ」

「解放……」

「ああ。彼女は、自由に生きる権利がある」

　枢機卿の目には、決意が宿っていた。

「我々は、それを尊重すべきだ」

「しかし、国が……！」

「国は、人の力で守る」

　枢機卿は力強く言った。

「それが、本来あるべき姿だ」

　＊

　ガブリエルは、信じられない顔をしていた。

「枢機卿様……あなたまで……」

「ガブリエル」

「はい……」

「時代は変わる。我々も、変わらなければならない」

　枢機卿は優しく言った。

「それを、受け入れなさい」

　ガブリエルは、何も言えずに去っていった。

　＊

　その夜、聖堂では緊急会議が開かれた。

　全ての神官が集まる。

「諸君」

　枢機卿が演台に立った。

「これより、聖堂の方針を変更する」

　どよめきが起こる。

「奇跡依存から、人の力へ」

　枢機卿の声が響く。

「我々は、奇跡なしで人々を支える方法を模索する」

「枢機卿様、それは……」

「聖女を諦めるということか！」

　保守派の神官たちが叫ぶ。

　＊

「諦めるのではない」

　枢機卿は静かに言った。

「尊重するのだ」

「尊重……？」

「ああ。聖女リゼルは、自分の人生を選んだ」

　枢機卿は続ける。

「我々は、それを尊重し、支持する」

「ですが……」

「そして、我々は我々の力で、国を支える」

　枢機卿の目が輝いた。

「それが、本当の信仰だ」

　＊

　会議室は、静まり返った。

　やがて、若い神官の一人が立ち上がった。

「枢機卿様の方針に、賛成します」

　次々と、若い神官たちが立ち上がる。

「私も！」

「僕も賛成です！」

　しかし、保守派は座ったままだった。

「我々は、認められない」

　ガブリエルが言った。

「奇跡こそが、神の証。それを捨てるなど……」

「ガブリエル」

　枢機卿は悲しそうに見た。

「お前は、まだ分からないのか」

「何がです」

「奇跡は、神が起こすものではない」

　枢機卿の言葉に、会議室がざわめく。

「人の心が起こすものなのだ」

　＊

　その言葉の意味を、誰も理解できなかった。

　ただ、ミナだけが微笑んでいた。

「枢機卿様……やっと気づかれたのですね」

　彼女は小さく呟いた。

「リゼル様が伝えたかったこと」

　会議は、深夜まで続いた。

　賛成派と反対派が、激しく議論する。

　でも、結論は出なかった。

「明日、もう一度話し合おう」

　枢機卿の言葉で、会議は終わった。

　＊

　会議室を出たミナは、夜空を見上げた。

「リゼル様……」

　呟く。

「あなたは今、どこで何を……」

　星が瞬く。

　まるで、答えるように。

「きっと、幸せでいてください」

　ミナは祈った。

　神にではなく。

　友のために。

（第12話・終）