嘘だろ…？
凍てつく北風が、まだあどけなさの残るベクテル（別克帖爾）の頬を、無数の冷たい鋼の刃のように無慈悲に削り取る。もともと赤みを帯びていた肌は、今や凍傷のような赤い斑点に覆われている。しかし、その幼い瞳の奥には、年齢不相応な静けさと警戒心が燃え盛っており、まるで太古の底なし沼のように深く、年齢を超えた成熟と洞察を氷のように閉じ込めている。その目は、この広大な草原の霧を貫き、運命の残酷な綾を見抜くことができるかのようだ。彼は自分が誰であるかを知っている。いや、かつて誰であったかを知っている。二十一世紀という遠い時空の中で、歴史の奔流に身を任せていた平凡な旅人が、奇妙な事故の後、魂が迷子の雁のように、ベクテルという名のモンゴルの少年の体内に落ちてしまったのだ。
彼はこの時代のモンゴルの少年らしい丈夫な体つきをしており、骨は頑丈で、筋肉には力強いエネルギーが秘められている。しかし、その幼い外殻の下には、歴史の洗礼を受けた魂が閉じ込められており、まるで子供が鋭い曲刀を握っているかのように、場違いでありながら、捉えどころのない力を秘めている。前世の記憶は奔流する潮流のように、絶えず彼の意識を押し寄せる。『元朝秘史』の中の冷たい文字は、今や生々しい血塗られた絵巻のように彼の脳裏に鮮やかに展開する。長兄テムジン（鉄木真）の初期の苦難、イェスゲイ（也速該）一族が、翼を失った鷹の雛のように無情に捨てられた運命は、まるで事前に書かれた死亡宣告書のように、彼に骨まで凍るような寒気を感じさせ、まるで冷たい墓の中にいるかのようだ。彼は、自分たち一家がまるで定められた結末のように、強大で貪欲なタイチウト（泰赤兀）部族に、邪魔な石ころを蹴飛ばすかのように無情に捨てられ、草原で孤立無援の幼い狼のように、果てしない荒涼の中で無言の悲鳴を上げるのを、まるで予見しているかのようだった。
「アブ（父）の死は、まるで雄鷹が翼を折られたようだ。僕たちは、庇護を失った雛鳥と同じだ…」
ベクテルは痩せた小さな体を冷たい風にさらし、遠くの部族のテントを見つめながら、幼い顔に年齢不相応な憂いを浮かべ、低い声で呟いた。
「タイチウト部…彼らの目に宿る貪欲さは、草原の野火のようだ。遅かれ早かれ、僕たちのところにも燃え移るだろう。エゲ（母）とアジ（兄）テムジン…それに、幼いベルグテイ（別勒古台）とテムルン（帖木侖）…僕は決して、彼らを歴史の轍を踏ませるわけにはいかない！」
彼の意識が目覚めたその瞬間から、影のように付きまとう危機感が、草原に絶えず漂う暗雲のように、彼の脆弱な神経を蝕み続けていた。彼らに残された時間は多くないことを彼は理解していた。将来の避けられない結末を回避するために、嫡母ホエルン（訶額侖）、長兄テムジン、そして幼い弟ベルグテイと妹テムルンを飢えと寒さの苦しみから守るために、ベクテルは心の奥底で、この冷たい大地に向かって、人知れず固い誓いを立てた。部族に完全に飲み込まれる前に、彼らが生き残るための最低限の資本を、彼は一刻も早く手に入れなければならない。
彼は現代人の知識を持っており、まるで予言者のように未来の動向を見抜いている。その「予知能力」は、今や彼の肩に重くのしかかる責任となっていた。
彼はその超自然な成熟した精神を利用して、注意深く秘密の計画を実行に移した。部族の各家庭の家畜の数と種類を、まるで経験豊富な商人が自分の財産を計算するように、彼は感情を表に出さずに観察し、体格が丈夫で繁殖力の高い牛や羊を静かに記録していった。部族が牧草地を移動するたびに、彼は様々な一見無邪気な言い訳を見つけては、例えば「エゲ、あちらの水草の方がずっと豊かに見えるよ。僕たちの羊があちらの草を食べれば、もっと大きく育つだろうし、エゲにもっとたくさんの乳を搾ってあげられるよ」と言ったり、数匹の痩せた羊を指差して、幼い声で真剣に「この羊たちは少し弱っているみたいだ。特別な世話が必要だよ。僕があちらの静かな場所へ連れて行って数日見てくるよ。ついでに、弟や妹たちにベリーを摘んできてあげることもできるし」と言ったりした。彼の目は澄んでいて誠実だったので、誰も彼を疑うことはなかった。こうして、彼は巧妙に、厳選された少数の家畜を、彼が事前に選んでおいた秘密の谷へと少しずつ追い込んでいった。
その谷は部族の領地の端に位置し、周囲は険しい岩壁と茂った植生に囲まれており、人跡まれで、まるで時間から忘れ去られた場所のようだった。ベクテルは年齢不相応なほどの時間と忍耐を費やして、密かに地形を調査し、まるで経験豊富な猟師が獲物の痕跡を探すように、最終的に彼自身しか知らない曲がりくねった小道を開拓した。彼は簡単な自然の罠、例えば蔓と枝を巧妙に仕掛けた足止めロープなどを利用し、重要な場所には彼自身しか理解できない印をつけた。この秘密の避難所が誰にも簡単に見つからないようにするためだった。
母ホエルンは、ベクテルが時折、彼女には理解できない行動をすることに気づいていた。例えば、一人で数匹の羊を連れて広大な草原の奥深くへ消え、夜になって疲れて帰ってくることなどがあった。しかし、彼女は深く考えなかった。彼女の目には、ベクテルはまだ子供であり、ただ広大な草原に対する子供らしい好奇心に駆られているだけなのだろうと思っていた。
「この子は、いつも一人で走り回って、一体何をしているのかしら」
彼女は時折ベクテルにそう言い聞かせたが、その口調にはいくらかの戸惑いと心配が混じっていたものの、次男の早熟な瞳に隠された深い思慮に気づくことはなかった。
一方、幼いテムジンは、弟の神秘的な「冒険」に完全に魅了されていた。彼はよくベクテルにまとわりつき、好奇心いっぱいの声で尋ねた。
「ベクテル、今日はまたどこへ行ったの？何か変わったものを見た？君が連れて帰ってきたあの小さな羊たちは、僕たちの他の羊よりもずっと丈夫に見えるよ！今度、僕も一緒に連れて行ってくれない？」
ベクテルはいつも辛抱強く彼に答え、子供らしい空想に満ちた物語を語ったり、今度一緒に連れて行くことを約束したり（もちろん、彼はそうするつもりは全くなかった）、兄の注意をうまく逸らし、弟の行動に対する疑念を抱かせなかった。幼いベルグテイと妹テムルンは、ただ好奇の目で兄を見ており、彼の「秘密」に子供らしい憧れを抱いていた。
ベクテルは注意深く彼の「富」を蓄積していった。谷にうまく移動できた家畜一匹一匹が、彼の家族の未来の生存のための重い希望の投資のようだった。彼は簡単な実用的な道具、例えば鋭い石で研いだ石のナイフや、丈夫な木を削って作った簡単な罠などを試作し始め、前世で学んだ知識を利用して、干し肉やベリーなどの基本的な食料貯蔵の方法を学び始めた。見捨てられた後に直面する可能性のある飢餓と困窮に対処するためだった。
「知識は力だ。どんな時代でも真理だ」
彼は夜更けに一人、石のナイフを研ぎながら心の中で呟いた。
彼は、これらの家畜だけに頼るだけでは全く不十分であることを理解していた。この無情な草原では、個人の力こそが真の保障だった。したがって、密かに彼の「富の蓄積」を行うと同時に、ベクテルは自身の能力の訓練を決して怠らなかった。彼の細い腕は、同年代の誰よりも力強く、重い弓をしっかりと引くことができた。日中、長兄テムジンや他の子供たちが草原で遊んでいる間、彼はすでに一人で広大な草地で騎射の練習をしており、汗が彼の幼い背中を濡らしていた。
夜、月光が大地に水のように降り注ぐ時、彼はまだ黙々と自分で削った短刀を振っていた。その一振り一振りには、年齢を超えた集中力と厳しさがあった。彼はまた、周囲の植物を注意深く観察し始め、どれが食用になり、どれが薬用価値があるのかを懸命に識別しようとした。前世の歴史知識は彼に、過酷な環境下では、より多くのスキルを身につけるほど、生き残る希望が増えることを教えていた。
（サバイバル技術を完全に真似することはできないが、その原理は共通だ）と彼はよく思った。
タイチウト部の影は、彼らの頭上にぶら下がるダモクレスの剣のように、いつ無慈悲に落ちてくるかわからなかった。ベクテルは部族の微妙な変化を鋭敏に捉えていた。部族の人々が内緒話をしている時の視線、かつて友好的だった顔に徐々に現れてきた冷淡さと疎遠さ、年上の子供たちが指導者の影響を受けて彼らに向ける軽蔑と疎遠さ。
「彼らは僕たちを遠ざけ始めている…これは嵐の前の静けさなのか？」
彼はよく一人でゲル（蒙古包）の外に座り、遠くを見つめながら、心の中で警戒した。特に、タイチウト部の首長タリクタイ（塔里忽台）や、彼の毒蛇のように陰険な腹心たちが、時折悪意と軽蔑の混じった視線を彼らに投げかけてくる時、ベクテルの心の警報は鋭く鳴り響いた。「彼らの我慢も限界に近い…」彼らが完全に捨てられる日は、そう遠くないことを彼は知っていた。
時は草原の風のように、音もなく静かに流れていった。イェスゲイが亡くなってから数年の間、部族の雰囲気はますます重苦しくなり、緊張感が高まっていった。タイチウト部の人々は、ますます公然と彼らの家の財産を侵略し始めた。最初はいくらか同情の色を見せていた顔も、今や露骨な貪欲さだけが残っていた。
「イェスゲイが死んだからといって、彼らは僕たちが罰せられない、いじめ放題の孤児寡婦と弱い子供たちだとでも思っているのか？」
母ホエルンは夜中にこっそり泣いていることがよくあった。長男テムジンはまだ幼かったが、家の苦境を感じ取っているようだった。小さな顔にはいつも憂いの色が浮かんでいた。
ベクテルはそれを見て、心の中で怒りの炎が、まるで潜伏した火山のようにゆっくりと蓄積していくのを感じていた。言葉の端々に表れる辛辣さと嘲りは、冬の冷たい風のように骨身に染み、絶えず彼ら一家の脆弱な自尊心を吹き飛ばそうとしていた。
「父親の庇護がなくなれば、お前たちは何者でもない！特にお前だ、テムジン。幼いながらに父親を亡くして、将来何ができるというんだ？」
かつて友好的だった子供たちも、大人の悪意に影響されて、彼らに舌を出したり、石を投げつけたりするようになった。ベクテルは、彼らが部族に完全に捨てられる日が、もうすぐそこまで来ていることをはっきりと感じていた。
ある寒い朝、空がようやく薄明るくなった頃、遠くから急な馬蹄の音が、まるで落ちる雷鳴のように速く近づいてきた。タイチウト部の一団の騎兵が、顔に隠しようのない貪欲さと厚かましさを刻みつけながら、彼らの家に残されたいくつかのゲルを素早く包囲した。先頭にいたのは、タリクタイの部下で、体格が大きく、顔中に肉がつき、横柄な表情をした男だった。彼は高く鞭を掲げ、非常に傲慢で有無を言わせぬ口調で命令した。
「これらの残りの馬は、もはや我々タイチウト部のものだ！夫を失った寡婦と身寄りのない孤児のお前たち、そしてお前のその役立たずの長男を含めて、もはやそれらを所有する資格はない！」
母ホエルンの顔は青白く、まるで冬に白い霜に覆われた枯れ草のようだった。彼女は三人の子供たちの冷たい小さな手をしっかりと握りしめ、その目には深い恐怖と無力感が満ちており、唇はかすかに震えていたが、何も言葉を発することができなかった。幼いベルグテイと妹テムルンは、この突然の出来事に驚いて泣き出し、小さな体は秋風に舞う落ち葉のように震えながら、母と兄にしっかりと寄り添っていた。長男テムジンも怖かったが、歯を食いしばり、できるだけ弱く見せないように努めていた。
その時、痩せた小さな影が、まるで険しい断崖のように、毅然と母と弟妹の前に立ちはだかった。それはベクテルだった。彼はゆっくりと顔を上げ、その幼い顔には今や強い決意がみなぎっており、肉付きの悪いタイチウト部の腹心を見据えた。緊張で体がわずかに震えていたが、その黒く輝く瞳には、少しの退縮もなく、むしろ冷たい、まるで狼のような決意が宿っていた。
「あなたたちは、そんなことをしてはいけない！」
長男テムジンの声はまだ子供らしいかすれ声だったが、その年齢には不釣り合いな怒りと不屈の精神を含んでおり、まるで氷嵐の後もなおそこにそびえ立つ冷たい岩のようだった。その黒く輝く瞳には、追い詰められた幼い狼が最後の死闘を繰り広げようとするかのような、冷たい光が宿っていた。
タリクタイの部下は、その痩せた少年を一瞥し、さらにその後ろにいるもっと痩せた長男を一瞥すると、粗野で残酷な笑みを浮かべた。まるで瀕死の虫の群れを見ているかのようだった。「ハッ！小僧、それに役立たずの長男、お前たちは何を言っているんだ？」その腹心は荒々しい声で言い、その口調は傍若無人な嘲弄に満ちていた。
「イェスゲイは死んだ。お前たち一家は今や草原の捨て子だ！我々タイチウト部が何を奪おうと、誰も止めることはできない！賢明ならさっさと失せろ。さもないと、俺の鞭が無情だと言っても恨むなよ！」
彼は手にした鞭を空中で勢いよく鳴らし、まるで死神の囁きのような音を立てて、自分の力を誇示した。周囲の数人のタイチウト部の兵士も哄笑を上げ、その顔には軽蔑と悪意が満ちており、まるで面白い芝居を見ているようだった。
しかし、彼らは知らなかった。この一見普通のモンゴルの少年が、その魂は遠い未来から来たものであり、その脳裏にはこの時代を超越した知識と記憶が、まるで宝物のように蓄えられていることを。彼らはさらに知らなかった。この日のために、ベクテルが密かに目に見えない網を織り上げ、これらの貪欲な捕食者たちが勝手にその中に飛び込んでくるのを待ち構えていることを。彼らが得意げに彼らの家の最後の財産を奪おうとした時、ベクテルの目に、まるで音のない夜空を走る黒い稲妻のような、かすかな冷たい光が走った。
彼は知っていた。本当の試練は、今始まったばかりなのだと。そして、彼が人知れず無人の谷に隠した家畜の群れが、彼と彼の家族がこの無情な荒野で生き残るための最後の希望となるだろうと。彼は孤独で警戒心の強い一匹の蒼い狼のように、彼の母と兄と弟妹を連れて、この厳しい草原で、黒い夜が切り裂かれ、彼らの夜明けが訪れるまで、逞しく生き抜いていくのだ。
