奪われた世界で
思い付きと、息抜きで書きました。
設定とか甘いと思いますが、楽しんで頂けると、嬉しいです。
「ザッザッザッ」と足音が、荒野に響いている。
音が鳴る感覚からして、一人分の足音みたいだ。
「ここも、何もかも無くなっちまったなぁ。この場所は、気に入ってたんだけどな」
彼にとってここは、かつて恋人と訪れた場所。
その思い出の場所の変わり様を見据え、寂しそうに呟くのは20代の男。
黒く長めのコートと、その下には戦闘服を身にまとい、右肩には自身の丈よりも長い、赤色のブレードを担ぎながら歩いていた。
男が言う様に、この荒野には何もない。
いや、正確には。
何も無くなっていた。
荒野になる前、ここには綺麗な森林と透き通る程に美しい湖があった。
そこを利用出来るホテルや、飲食店、屋台、広い公園等が建ち並んでいた。
憩いの場として、人々で賑わい毎年大勢の人達が連休を利用し訪れ、笑顔でこの場所で思い出を作っていた。
小さな子供を連れた家族連れや、仲睦まじい恋人、学生の合宿等でも利用されていた場所。
そんな、人々にとって大切なここが、何も無い荒野になったのには、理由があった。
人類が平和と繁栄を謳歌していた、西暦21○○年。
突如として、次元の裂目が世界のあちこちに出来た。
その次元の裂目は、一つ一つが直径20メートルはあった。
世界中で観測されたこの突然の出来事は、マスコミや、SNSによって、瞬く間に世界中に発信され、緊急速報にもなりほぼ全ての人達が映像として、この光景を観ることになった。
各国の先進国、発展途上国も含め、国のトップがオンラインや電話等も駆使して、話し合われ、人類は前例の無いこの突然の現象に、どう行動をすれば良いのか意見が別れた。
まだ何かも分からないから、調査を優先した方が良いという意見。
様子を見た方が良いという意見。
何かあってからでは遅いと、攻撃した方が良いという意見。
三つの意見に別れた。
だが。
それらは無意味に終わる。
あーだこーだと話し合っていると、その裂目から膨大な数の、なにかが、出てきた。
人類よりも、数倍大きいのから、小さいもの。
見た目も、明らかに地球上のものとは、かけ離れている。
腕の数から、目の数から、何もかも。
大きさも、見た目はバラバラ。
ただ、それらには共通していた物があった。
それは。
非常に獰猛で、攻撃的で、とてつもなく強く。
人類を主食とすることが。
最初の一匹が、一番近くにいた兵士を殺す。
それは、あっさりと。
抵抗もさせること無く。
当然、殺された人は現代兵器でも最先端の武装をしていた。
だけど、そんな物は彼等には全くの無意味。
殺された兵士の仲間達が、その化物に向けて兵器を乱射する。
命令されたからではなく、本能的に、こうしなければ次に殺されるのは、自分だと分かったから。
だが、それらは効果を生み出さなかった。
外皮が恐ろしく硬いのか、銃弾を弾き、傷をつけることも出来ない。
凄まじい兵器を乱射する音が響き渡る中、人類を嘲笑う様に、一人また一人と殺されていく。食べられていく。
ゆっくりと、兵士達の手足を咀嚼し、血を啜る。
味わうように食事をする様は、まるで人間が美味だと言わんばかりだ。
「ゴクン」と喉をならして飲み込んだ化物は、雄叫びをあげ始めた。
そして、その食事の一部始終の映像も、SNSによって拡散されていく。
視聴者の数が、グングンと上がり、上がり、上がっていく。
最初にその映像を観た人は、これは現実の事では無くて何かの番組じゃないか、映画なんじゃないか、こんな事が現実に起きる訳が無いと思う人達も多かっただろう。
だって、こんな化物が突然現れて、自分達を食べる訳が無いと。
しかし、その認識は直ぐに間違いだと気づかされる事になる。
今、映像で観ていた次元の裂目が、更にたくさんの数が世界中に現れ、化物がぞろぞろと出てきたのだから。
そして、最初の一匹が雄叫びを上げたのが合図のように、世界中の化物も、動きだし手当たり次第に人間を殺し食べ始めた。
国のトップ達は、事の事態を重く見て、空爆と爆撃の許可を出した。
空からは爆撃機が地上を攻撃し、戦車も砲台を撃ち込む。
同時に、国民に避難命令を出し、マスコミにも流す。
たっぷりとミサイルも、爆薬も浴びせ凄まじい轟音と振動が響く。土煙が巻き上がり、目標が見えなくなった。
風に流され、やがて土煙がはれた先には。
無傷の化物達がいた。
あれだけの攻撃を受けて、化物達はピンピンとしている。
今度はこちらの番だと、体から鋭い触手の様な物を出して、たった今、自分達を攻撃をしてきた戦闘機や爆撃機、戦車やその兵士達を「グサグサ」と破壊し、殺した。
大きな爆発音が鳴り、一瞬で攻撃手段を破壊された人類。
この攻撃は、失敗だったと、この化物達を殺すにはもっと強力な兵器が必要だと、国のトップ達は認識を改めさせられた。
マスコミには、更に危機的状況だと連絡を流させる命令を下した。
その国のトップからの命令を受けて、マスコミも動き出す。
テレビ番組も特番に切り替わり、避難を促すテロップが流れ、アラームが鳴り響く。
そこで、やっとこれが現実におきていることなんだと、認識をした人達の悲鳴が響き始める。
パニックになって、何処に逃げればいいのか分からずに飛び出す人。震え上がり家族で抱き締めあう人達。
それでも、未だに信じられずに映像を見続ける人々は、更に絶望させられる。
次元の裂目が更にその数を増やし、化物の数も比例して増える。
そして、それらがありとあらゆる建物、そこにいる人類を殺し、食べる。
もはや、安全な場所など無いのだと、化物は世界中を蹂躙していく。
先進国の何処かの国では、最強の兵器である、「核」も使用したが、それすらも環境を破壊しただけで、無意味に終わった。
世界中の主要施設も、そこにいた人達も壊され、喰われていく。
どんどんと、総人口も減らされていく。
そんな状況でも、人類は有事の際にはと密かに建造していた、地下シェルターに逃げ延び全滅は免れた。
数は少ないが、世界にある巨大な地下シェルターを一つの国家として、突然現れた化物に対抗する術を探すことになった。
人類の敵に名前が必要だということで、化物には一人の博士が名付けた「食べる者」という名称がついた。
人類は一丸となって、「食べる者」に対抗する為に研究をしていった。
それが、今から35年程前の話し。
今それだけ経って、80億以上も居た人類はその数を1億以下にまで、その数は減らされていたが、長い研究の末、やっと「食べる者」に対抗出来る力を人類は手に入れる。
今まで、その外皮があまりにも硬すぎて、またその圧倒的な生命力により、毒やウイルス等も無効化するその遺伝子は、ありとあらゆる人類の攻撃を防いだ。
ただ幸いな事に、彼等にも寿命があるらしく、同じ個体は約30年しか生きられない。
そこで、勇気ある集団は、地上に出てその死骸を入手することが出来た。
その功績のお陰で、今まで謎に包まれた「食べる者」の生態をより詳しく調べられ、この生物の遺伝子を入手出来た。
更に、地中深くあった鉱石「神石」を発見し、遺伝子と組み込ませる事で「食べる者」のあの外皮すら貫ける事が分かった。
この朗報に、世界中の地下シェルターで過ごす人々は歓喜する。
ただ、この兵器を造るには、貴重な遺伝子と、少量しか採れない神石が、必要不可欠の為に決められた数しか造れない。
また、それを扱う者も兵器に生命エネルギーを通わせる特殊能力が必要で、その能力を持つ人間は世界中でも100もいない。
「そして、その貴重な兵器と、貴重な能力を持つのが俺だけど……。状況はきっついよなぁ。上には各施設を回り仲間と合流しろと、言われたが……まだ半日は、かかるよ。ハァ」
まだ一番近くのシェルターまで、距離はあると男は溜め息を吐く。
「まあ……邪魔されないで、順調に行けてだけど……。ハァッ……また出てきたよ」
そう男がやっぱり溜め息を吐きながら、見た視線の先には。
身の丈五メートルはある、四本足の「食べる者」が、この男を見ていた。
「邪魔すんなら、ぶっ殺す。……話しが通じる相手ではなかったな。それなら――――やるか！」
男がブレードを両手に持ち替えて、化物へと駆け出す。
通常の人間よりも、早いその動き出しは一気に化物へと接近し、振り上げる。
化物は、その巨大なブレードを後ろに下がりながら、体から触手を伸ばし鞭のように、叩きつけた。
「おっと！ 今のは危なかった。コイツは、スピードタイプだな。パワーはそんなには無い」
触手をしっかりと、ブレードで受け止めて、相手の分析をする。
今まで、徹底的に教え込まれて、鍛えて来た事の一つ。
しっかりと、状況判断も含めて、どうすれば生き残れるのかを本気で考えて、動く。
それを怠れば、待っているのは己の死。
今まで、何度も死にそうになりながらも、この分析と訓練で生き延びてきた。
そして、この男が今まで勝ち越えてこれたのは、類い稀なその戦闘センスも要因だった。
頭脳は決して、天才とかではないが、こと戦闘に関しては人類最強と言っても過言ではないほどに、この男は強かった。
勿論、最初から最強なのではない。死にもの狂いで訓練を耐え抜き、自身で最善まで昇華してきたから。
その原動力は、彼の大切な存在を、目の前の「食べる者」等に奪われたことと、関係している。
普段は、どちらかというとノンビリとした性格の男は、戦闘になると、またこの種族を前にすると、別人の様に変わった。
「さあて。分析完了。お前は……さっさと。死ね！」
男がブレードの柄を握る力を強めると、ブレードが高速で回転し始めた。そして、そのブレードの中心にある核が光出す。
「ギィユゥオオオオオオオ」と甲高い音が、荒野に響いていく。
「もっとだ！ もっと！ もっと輝けー！！」
男が更に力を加える毎に、その音は大きくなり、光はその輝きを増していった。
「グルオオアッ！？」
化物は、そのブレードの変化に本能で危機を察したが、動くにはもう遅い。
「オラァッ！ ハアッ！」
下段から、切り上げるようにブレードを振るった。
化物はその斬擊に対応しようとするが、その速さに対応出来ずに、その硬い外皮を「ズバンッ」と両断された。
「これで、5000匹か。まだまだその数はたくさんいるって言ってたけど。先は長いな……ハァ」
戦いが終わり、またその性格はノンビリに戻る。
研究の為にその死骸のパーツをブレードで切り分ける。
「こうやって、倒して研究すればいつか終わるのかね。……だけど、奴をぶっ殺すまで、俺は」
化物のパーツを保存容器に入れて、ブレードを肩に担ぎ歩き出した。
次の目的地の地下シェルターに向けて。
必ず大切な存在を喰った、個体を討つ為に。
お読み頂きありがとうございました！
