名を握る領主と名を持たぬ少女

自覚する想い

「くっきりと手の跡がついてるな」

そっと触れた指先の体温を、首の辺りに感じる。

リューンの声で目を覚ますと、ムイは近づいて来たリューンの顔を見て、どきっと心臓を跳ね上げた。リューンの顔の位置からして、ベッドの横に置いた椅子に座っているようだ。

「ザイラは幻惑の森だ。幻で人々を誘う。これからは気をつけるのだぞ」

頷こうとするが、思うように動かない。その首の痛さに、ムイは顔をしかめた。

「ん、どうした？ どこか、痛むか？」

リューンの顔が、心配そうに、さらに近づいてくる。

「熱でもあるのか、顔が真っ赤だぞ」

リューンも寝起きなのか、普段は上げている前髪が、いつもと違って額に下りている。リューンの顔をこのように近くでまじまじと見るのは、初めてだった。

ムイは恥ずかしくなって布団に潜り込んだ。すると、リューンがはあっと、細く息を吐いた。その溜め息に、慌てて顔を出す。

リューンは目を伏せ、優しさを帯びた声で「アランを呼ぶか」と問う。

驚いて、ムイは首を横に振った。

リューンはほっとした様子で、顔を離していった。

「そうだな、お前のその首の跡を見たら、きっと卒倒してしまうだろうな。お前の身体に、こんな青あざを作ってしまうとは」

けれど、突然、リューンは眉をひそめて言った。

「だが、どうしてこんなことになったのだ。この城を出て、何処かに行こうとしていたのかっ」

怒った声が、もう恐さを含んでいない。

ムイは、リューンを見た。初めて会った時は、あんなにも恐怖を感じたのに。粗相をしてしまうくらい、怖くて怖くて仕方がなかったというのに。

ムイがじっと見つめていると、リューンがさらに眉を吊り上げた。

「ムイ、お前は今、俺に怒られているのだぞ。なんだ、その顔は」

その言い方がなんだか可愛らしく、ムイはふふっと笑ってしまった。

「どうして、笑うのだ」

怒っていると主張はしているが、リューンの頬も口元も、やはりムイと同じように緩んでしまっている。

リューンは、ムイをじっと見つめて言った。

「もう一度、俺の名を呼んでくれないか」

ムイは軽く頷いてから、リューンさま、と唇を動かした。きっと、リューンは喜んでくれるし笑ってくれる、そう思って、ムイはリューンの反応を待った。

けれどリューンは、ムイの唇の動きを見ると眉をハの字に下げて、もう一度呼んでくれ、そう言って耳を近づけてくる。

（声は、出ない。聞こえない、のに）

ムイはそう思ったが、リューンの耳に向かって、リューンさまと口を動かす。

リューンの耳に、ムイの唇が触れた。

ごくっと唾を飲んだ音とともに、リューンが背けていた顔をゆっくりと戻した。そして、そのままお互いの顔が急接近して、ムイの心臓は止まりそうになった。

その瞳。リューンの、黒く澄んだ瞳。漆黒の瞳が、ムイをじっと見つめる。いつのまにか、ムイも見つめ返していた。

（リューン様）

リューンの瞳に吸い込まれそうになった時。

ガタっと、リューンが急に立ち上がった。

「……もう少し、眠ったほうがいい」

書棚の方へと足を向け、さっさと行ってしまう。その背中を見て、ムイは寂しさを覚えた。

（もう少しだけ、側にいて欲しかった）

その時、バタンっとドアが勢い良く開け放たれた。

「ムイ、ムイは大丈夫なのか」

アランが血相を変えて、ベッドへと寄ってくる。

「ムイ、すまなかった。俺がお前を城まで送っていけば……」

ムイは、ふるふると顔を横に振った。

（私が……勝手に走り出して迷ったんだからいけないの）

こんな時にでも、喋れないということは、本当にもどかしいものだと思う。育ての男の家では、主に家事や掃除、子守りなどをさせられていたが、そういった仕事に『声』は必要なかった。だから、喋りたい、話したいなどと思ったこともなかった。

（自分の思ったことを、相手に伝えたいと思うのは、初めてのことだ）

ムイは、思った。

（さっきも、リューン様の耳に、私の声が届いたらいいのに、って）

愛しい名前を呼ぶことが、どれほど重要で素晴らしいことなのかを、ここへ来て思い知ったのだ。

（愛しい？）

ムイは、改めて、アランを見た。

（私が、愛しいと思うのは……）

すると、アランの表情が一瞬にして、がらっと変わった。

「なんだ、これは……」

アランの視線が、自分の喉元に釘付けになっている。

（そういえば、青あざがあるって、）

思うが早いか、アランががっと立ち上がって、リューンを振り返った。

「あんたが、やったのか？」

リューンが、書棚に手を伸ばしている後ろ姿に、アランが低く声を掛けた。

「俺じゃない」

「ムイはあんたが連れ戻して来た。ムイがザイラの森で倒れていたところを、あんたが見つけたと聞いた。じゃあこれは一体、誰がやったと言うんだっ‼︎」

アランが、ゆらっと立ち上がった。そして直ぐに書棚の側に立つリューンに突進していった。

「くそっ、俺との結婚を決めたのは、あんただろうっ‼︎ それなのにどうして、ムイを殺そうとしたんだっ‼︎」

その言葉で、ムイはようやく理解した。アランは、リューンがムイの首を締めたのだと思っている。

アランがリューンの胸ぐらを掴んで、書棚に押しつける。リューンの背中が当たり、数冊の本がバサバサと落ちた。

「どうしてだっ、どうしてなんだっ‼︎」

ムイは、ぎょっとして、ベッドから飛び降りた。アランの背中に抱きつくと、後ろへと力一杯に引っ張った。

けれど、体躯の大きな男を、小さな少女がどうにかできるものでもない。それでもムイは、びくともしない背中を、リューンから引き剥がそうと必死になって食らいついた。

「ムイっ、離せっ」

「おい、乱暴するな」

リューンの控えめな声も混ざる。

（アラン、違うっ。これは、ザイラの森に惑わされて、私が自分で……）

心が叫んでいた。声が出ないという事実とその痛みを、完膚なきまでに思い知らされ、そして叩きつけられている。

ぐらぐらと揺れる背中。目をぎゅっと瞑り、腕にも力を込める。

「ムイっ‼︎」

アランの怒声が聞こえたかと思うと、アランがくるっと身体を翻し、そしてムイの身体を抱え上げた。

（あ、アランっ）

肩の上に担ぎ上げられ、そのままアランはベッドへと、床を鳴らしながら大股で歩いていく。

ベッドの上にムイを放り投げると、そのままムイに覆い被さった。

（え、なに？）

アランが唇を、ムイのそれに重ねてくる。唇が深く重なり、ムイは驚いた。両手は、アランの両手で押さえつけられ動かない。

ムイには何が起こったのか、さっぱり理解できなかった。

けれど、身体が、頭が、心が悲鳴を上げて、全身で拒否している。

（アラン、やめて）

アランが一瞬、口を離した。けれど、顔の向きを横にずらして、再度口づけてくる。次にはもっと、深い繋がりだった。

（リュ、リューンさ、ま）

愛しいということを、こんな形で、知るなんて。

ムイは、目を瞑ると、涙がぽろっと溢れた。

「……やめろ」

遠くで、声がした。さらに、口づけが深くなる。

「アラン、やめろ」

次には強さを持つ、命令。声は抑えているが、地を這うような低い声だった。

アランの唇と身体が離れていって、ムイはそろっと起き上がった。その拍子に、涙が頬を伝った。

見上げると、アランは立ち上がり、はあはあと肩で息をしている。

「……俺は、ムイの夫になるんだ」

「…………」

「ムイを愛してる。ムイと結婚するのは、俺だ」

「アラン、出ていけ」

「ムイは俺のものだ」

「アラン、出ていくんだ」

「俺のものだっ」

そう吐き捨てながら、リューンの命令に従い、アランは出ていった。

「ムイ、お前も部屋へ戻りなさい」

弱々しいのか、強い意思が込められているのか、判断のつかないリューンの言葉。

ムイがベッドの上で、呆然と座り込んでいると、リューンが背をつけていた書棚から離れ、ふらとデスクに手をついた。もう一方の手で、前髪を搔き上げる。

「そうか、お前には俺の命令は効かぬのだったな」

動かないムイを見ることもせず、「なら、俺が出ていこう」そう言って、リューンは部屋から出ていった。

ムイは、そのまま動けなかった。ぼんやりとした目で、書棚から落ちた本を見つめている。けれど、頭の中はクリアだった。

この時ムイは、自分の気持ちをはっきりと、理解していたのだった。