二十二の巻 疫病神の素性
［二十二］
極秘交渉の末、成り行きから幸太郎は、貴堂沙耶香の会社に就職するという事に決まった。
災い転じて福と成……すのかどうかわからぬが、幸太郎はそれを了承したのである。
貴堂沙耶香の表情を見る限り、何か別の思惑があるように見えるが、まぁ我はそれを楽しむとしようかの。
次は幸太郎に何が待ち受けておるのやら。
それはさておき、幸太郎と貴堂沙耶香は部屋のテーブル席につき、スマホで互いの連絡先を交換したところじゃ。
これで極秘交渉は終了じゃな。
「さて、それじゃあそろそろ、俺は自分の部屋に戻るとします。あまり長くいると、妙な誤解が生まれそうですし」
幸太郎はそう言って、席を立った。
貴堂沙耶香もそこで立ち上がり、微笑んだ。
「うふふふ、確かに……若い男女だから、妙な噂も立つかもね。それにしても、祟り神に憑かれた人を見れるなんて思わなかったわ。貴重なモノを見れたので、一応、礼を言っておくわね。ありがとう、三上君」
幸太郎は嫌そうに貴堂沙耶香を見た。
「その、お礼はやめて下さい。あんまり嬉しくないんで……」
「うふふふ、まぁそれは冗談よ。でも、何なのかしらね、その祟り神さん……古代の祈祷師みたいな格好だし、気になるのよねぇ……」
貴堂沙耶香はなぜか知らぬが、我を興味深く見ておった。
特殊らしいので、色々と気になるんじゃろう。
「ああ、それですか。まぁこれは俺の考察なんですけど……恐らくこの疫病神、卑弥呼なんじゃないですかね」
幸太郎は他愛ない感じで、それに答えた。
するとその直後、貴堂沙耶香は大きく目を見開いたのである。
驚愕といった感じじゃ。
「はぁ！？ ヒ、ヒミコ？ ちょっと待って！ な、なんで、そう思うのかしら？」
貴堂沙耶香は珍しく、動揺を隠せないようじゃった。
我は卑弥呼とやらが何か知らぬが、かなり驚く事なのじゃろう。
以前、幸太郎も言っておったが、卑弥呼とは何者なのじゃろうのう。
聞いた事もない名前じゃが、さて……。
幸太郎はそこで我に視線を向けた。
「なぁ疫病神さんよ……アンタ、以前、大陸にある魏の国から来た使者と、話をした事があるとか言ってたよな。おまけに、その魏の国に使者を送り、親魏倭王の称号と金印紫綬を賜ったとも」
「ああ、言ったのう。それがどうかしたかの？」
貴堂沙耶香はそれを聞き、少し後ずさると、口元に手を当てた。
そして、我に向かい、信じられぬモノを見るかのような視線を向けたのじゃ。
ふむ、コレは恐らく、我が知らぬ歴史に関係する事なのかものう。
まぁ今となっては、どうでもええ話じゃがな。
「そ、それってまさか……邪馬台国の女王の？」
「だと思いますよ。でも、この方、その辺の記憶をかなりデリートしてるみたいなんですよ。そうなんだろ？ 疫病神さん？」
幸太郎はそう言って我に話を振ってきた。
慌て驚く貴堂沙耶香とは対照的に、面倒臭そうな表情の幸太郎であった。
面白い構図じゃ。
それはともかく、答えるとするかの。
「幸太郎の言うとおりじゃな。我は邪馬台国とか、卑弥呼なぞ、知らぬぞよ。我がいたのはヤマタイコクではなく、ヤマトの国じゃった……ような気がするんじゃがのう。もう忘れたわ」
幸太郎は貴堂沙耶香に振り向き、疲れたように両手を上げた。
「ね？ こんな感じなんスよ。で、俺もあれからちょっと調べたんですけどね。魏志倭人伝は……って、これは後世の言い方だったな。まぁそれはともかく、魏志倭人伝に当たる向こうの紀元前の歴史書、三国志の魏書・第３０巻の烏丸鮮卑東夷伝には、確かに卑弥呼と邪馬台国が出てくるんですけど、これって、当時の向こうの人達が勝手にそう記しただけで、本当はどうだったかなんて、わかんないんですよね。大体、使われてる漢字が、思いっきり蔑んだモノになってますし。普通、卑しいとか邪とか、自分の国や名前に使わんでしょ。当時も今も、同じような意味合いの漢字ですしね。まぁそういうわけで、俺に祟っているこのお方は、別の名前だった可能性があるんですよ。で、その部分を疫病神さんは綺麗サッパリ忘れてるんです。というのが、俺の考えなんですが……どうです、この仮説？」
軽く話す幸太郎と違い、貴堂沙耶香は少し及び腰になっておった。
「ま、まぁ……筋は通ってるけど……ええぇ……それが本当なら……ええぇ……」
貴堂沙耶香は呆然と我を見ていた。
恐らく、頭の中で整理がつかんのじゃろう。
幸太郎はそんな貴堂沙耶香を見て、やや困った表情で、後頭部をポリポリとかいていた。
予想外の反応で困惑したのかもの。
「すいません、ちょっと混乱させましたかね？ とりあえず、あまり深く考えないで下さい。所詮、素人の戯言なんで。さて、それじゃあ、俺はこれで……」
幸太郎はそう言って、この部屋の入口へと向かい、ドアノブに手を掛けた。
するとその直後じゃった。
「あ、ちょ、ちょっと待って、三上君！」
貴堂沙耶香が慌てて呼び止めたのである。
「ん、どうかしました？」
「今の話……誰かにした？」
「いえ、貴堂沙耶香さんが初めてですよ」
それを聞き、貴堂沙耶香はホッと安堵の息を吐いた。
「そう、良かった。あのね、三上君……今の話、私以外に話したら、絶対ダメよ！ いい！」
貴堂沙耶香は幸太郎に急接近し、鋭い目で力強くそう告げた。
幸太郎はこの豹変ぶりに、少したじろいでいた。
「ど、どうしたんですか、急に……」
「いい！ 絶対よ！ 私と貴方だけの秘密だからね！ 返事は？」
貴堂沙耶香はそこで、人差し指を立て、更に詰め寄ったのである。
「は、はい……わかりました」
幸太郎はそれに気圧され、コクコクと首を縦に振っていた。
こりゃ、何かあるのう。
「よろしい……じゃあ、折角なんで、もう少し、お話をしましょうか？ いいでしょ？ どうせ、何もする事ないんでしょうし」
貴堂沙耶香はなぜか幸太郎を引き止めてきた。
コチラをチラチラ見てくるので、どちらかというと、我に用があるんじゃろうのう。
ほほほほ、面白い女子じゃ。
「え？ でも、もうそろそろ、夕食の時間ですよ」
「あら、もうそんな時間なの？」
貴堂沙耶香は腕時計を見た。
「本当ね。じゃあ、一緒に食べに行きましょうか、三上君。ン？」
するとその時、「コンコン」と、扉がノックされたのじゃった。
幸太郎と貴堂沙耶香は、そこで顔を見合わせた。
予想外のノックだったのじゃろう。
「誰ですか？」
と、貴堂沙耶香。
「あの……北条です。すいません、お忙しいところ……」
声の感じからすると、どうやら北条日香里のようじゃ。
さて、隠れるとするかのう。
「え、北条さん？ ちょっと待ってね」
貴堂沙耶香はそこで我に視線を向けた。
もう既に、我は気を下げておるので、姿は見えぬ筈じゃ。
「もう隠れたのね。察するのが早くて助かるわ」
貴堂沙耶香はそう言って扉を開いた。
すると扉の向こうには、北条姉妹が何ともいえぬ微妙な表情で、静かに佇んでいたのじゃった。
なにやら妙な雰囲気じゃのう。
はてさて、どうしたのやら。
「あら……北条明日香さんと日香里さんじゃないですか。どうかされたのですか？」
日香里は部屋の中をチラッと見た。
そこで幸太郎と目が合った。
すると日香里は、気まずそうに目を逸らし、話を始めたのじゃった。
「すいません、お話し中のところ……三上さんの帰りが遅いので、何かあったのかと思って、お伺いしてしまったのです」
「え？ 三上君？ ああ、そういうことね。それなら、もう終わったところよ。今から彼と夕食に行くところなのよ。何でしたら、北条さん達も一緒に来られますか？」
北条姉妹は顔を見合わせた。
そこで明日香が日香里に小さく囁いた。
そして、２人は頭を下げたのである。
「はい、それでは私達も、ご一緒させて頂きます。よろしくお願いします、貴堂様」と――
