エラーの彼
【読者の皆様へ】
はじめての投稿になります。よろしくお願いいたします。
また、本作はAIとの共同作業を経て、最終的に作者が全編の調整・執筆を行っております。あらかじめご了承ください。
※演出に関するご注意※ 本文中に一部「文字化け」のように見える描写がありますが、これらはすべて物語の演出上の仕様です。端末の故障ではありませんので、どうぞ安心してお読みください。
路地裏の湿った空気には、鉄錆に似た血の匂いと、生理的な嫌悪感を催す男たちの笑い声が混じり合っていた。数人の男が、地面に丸まった小さな影を囲んでいる。引き裂かれたボロ布の隙間から覗くのは、琥珀色の瞳。それは絶望に打ちひしがれ、もはや光を反射することすら忘れたかのようだった。
「……はぁ」
場にそぐわない、ひどく乾いた溜息が路地の入り口で零れた。
「弱いもの虐めというのは、どこにでもいるのだな。……知っているか？ ｜蠑ア縺?堪縺サ縺ゥレッサーウルフほど、繧医￥蜷?縺医ｋ夜に高く吠え立てるという言葉を」
男たちが一斉に振り返る。そこに立っていたのは、あまりにも異質な、一種の「バグ」のような存在だった。赤黒い髪。190cmという、人間を威圧するために誂えられたかのような長身。中性的な美貌を湛えたその人物――美青年が口を開くたび、男たちの耳には、外見とは裏腹な低い男の声が響いた。
「なんだてめぇ……？ ……って、声のわりにはいいツラしてんじゃねぇか。お前ら、このガキはこいつを犯したあとにするぞ！」
下劣な本能を隠そうともせず、男たちがじりじりと距離を詰める。だが、彼らは致命的なまでに理解していなかった。目の前の存在は、この世界の理から爪弾きにされた――認識することすら許されないエラーなのだということを。
彼の名は、鬯シ驕 髯ス霓エラー。
彼が一歩、踏み出す。刹那、世界の均衡が崩れた。物理法則を無視した速度に大気が悲鳴を上げ、瞬きを許さぬ一瞬のうちに、男の一人の首が宙を舞う。 「…………え？」っと残された男たちの顔に、温かな雨が降り注ぐ。それは仲間の頸動脈から噴き出した、鮮烈な朱色の泉だった。ゴトリ、と肉塊が石畳を叩く重い音が、路地の静寂を切り裂いた。
生き残った男たちは、あろうことかある者は己の腕を爪で掻き毟り、ある者はナイフで自らの手首を切るという、自傷行為を始めた。凄惨な光景を前にした脳が、激痛によって正気を繋ぎ止めようとする、無意識の防衛本能だった。だが、そんな生物としてのあがきすら、鬯シ驕 髯ス霓にとっては処理の優先順位を乱すノイズに過ぎない。
彼はただ、歩を進めた。機械的な足取りを止めることなく、すれ違いざまに腕を振るう。そのたびに一人、また一人と男たちの頭部が零れ落ちる。倒れ伏す胴体を、彼は道端の小石を蹴飛ばす程度にしか感じていないようだった。
生き残ったリーダー格の男の前に立ち、鬯シ驕 髯ス霓は冷たく問いかける。
「もう終わりなのか？ もう少し血は出さないのか？」
それは、さらなる苦痛を望むサディズムですらなく。ただ、対象が**『まだ動く』**ことへの、純粋で事務的な確認に過ぎなかった。あまりにも人間性を欠いたその問いは、恐怖の限界を超えていた男の精神を容易に断ち切る。リーダーは白目を剥き、そのまま力なく崩れ落ちて気絶した。
鬯シ驕 髯ス霓は、物言わぬ肉塊となった男を見下ろした。彼にとって「死」という結果さえ確定されるならば、対象の意識の有無など、工程上の些細な差異でしかない。
彼は無造作に屈み込むと、ゴミ箱に不要物を押し込むような手つきで、リーダーの心臓へナイフを突き立てた。手応えすら確認せず、ただ「生命活動の停止」というタスクを完了させるためだけの、淡々とした一刺しだった。
作業終了。
鬯シ驕 髯ス霓は返り血を拭うこともしない。190cmの巨躯をゆっくりと翻すと、地面に転がる残骸を避け、闇の中へと消えていく。その意識のなかに、震える少女への関心は一欠片も存在しなかった。
残されたのは、死を咀嚼し終えた静寂と、鼻を突く鉄錆の匂い。そして、耳の奥にこびりついて離れない、あの不気味な不協和音。
（――｜迥ャ縺サ縺ゥ繧医￥蜷?縺医ｋ《下位の狼ほど、夜に高く吠え立てる》）
少女は震える手で、辛うじて肌を覆うボロ布をかき集める。遠ざかる足音を聞きながら、彼女はただ、自分が何に遭遇してしまったのかも分からぬまま、夜の闇に飲み込まれていった。
第1話、いかがでしたでしょうか。結構グロメの内容が出来上がりました。
本作はAIの力も借りつつ、このように一つ一つの言葉を私自身が大切に吟味・調整しながら執筆しております。二人三脚で、より面白い物語を届けていければと思います。
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