第30話 弟子
「頼まれてた求人票、作ってみたよ」
遥香ちゃんは、笑顔でその紙を差し出した。
俺たちは今も、いくつかの求人誌に広告を出している。
ただ、遥香ちゃんの補佐を担う事務も欲しくて、追加の募集を頼んでおいた。
俺はそれを見て、つい眉をひそめた。
『求人票 時給850円／深夜1050円（昇給あり）』
ここまではいい。経験者が欲しいから、時給をバカみたいに盛ってある。
事務には、遥香ちゃんの判断で最低でも日商簿記2級を条件にしているらしい。
きつくないかと思ったが、遥香ちゃんいわく「それでも集まりすぎて困る」らしい。
『ホールスタッフ・キッチンスタッフ（男性のみ募集） ※弟子入りは受け付けておりません』
令和なら一発で炎上する書き方だ。男女差別だと叩かれるだろう。
だけど、この時代だと――驚くほど問題にならない。
性別を明記した募集が法的にアウトになるのは1999年からで、意外と後の話だ。
そもそもこの時代は、女性の残業や就業できる職種に強い制限があった。
『備考：正社員登用制度有、アットホームな職場です、必要なのはやる気と笑顔』
問題は……備考にブラック企業判定ワードが三つも並んでいることだ。
「この備考やめない？ ブラック企業丸出しじゃん」
俺の言葉に、遥香ちゃんはクリクリした目を見開いて首をかしげた。かわいい。
「ブラック企業？」
あぁ、この時代には「ブラック企業」って単語がないのか……。
令和どころじゃない、真のブラック社会だ。
「とにかく、この文言はやめよう……ね！」
「敦史くん、今週全然オフィスに来ないから、もう原稿出しちゃった！」
「ごめんね！」と言いながら、彼女はまるで悪びれていなかった。
あぁ、ウチの会社が「アットホームな職場」になってしまった。
俺はがくりと肩を落とした。
その瞬間、タイミングよく黒電話のベルが鳴り響いた。
「あっ……電話が来たみたい」
遥香ちゃんは自分の机までテクテク歩いていき、受話器を取った。
「はい、火神です」
……ん？ 今、妙な違和感があった。
遥香ちゃんの苗字、火神じゃなかったはずだが。
勝手に火神家に加入してないか……？ アットホームが過ぎるだろ。
「いえ、だからお断りしていて……少々お待ちください」
保留にした遥香ちゃんが、こちらへ歩いてきた。
勝手に火神家に嫁入りしている件を突っ込もうとしたが、どうやら別件で俺に用があるらしい。
「敦史くんへの弟子入り希望が来ているんだけど、本人から断ってくれないかしら」
話を聞くと、同じ人からもう四回も電話が来ているらしい。
何度断られてもめげない、熱意のある青年らしい。
弟子入りは受け入れていないんだけどな。ウチは暖簾分けで増やす気がない。
「これ、一応履歴書ね」
受け取った履歴書を見て、俺は少し意外に思った。
バイトなら適当でもいいのに、やけにきっちりしている。
へぇ。大卒で、野球経験者。しかも甲子園出場まであるのか。
「じゃあ、僕が面接しようか」
「えぇ……、弟子は取らないってのが敦史くんの方針じゃないの？」
遥香ちゃんは拗ねた顔になる。
弟子入り希望は、もう五十人くらい断ってきたらしい。
「面接、入れといて。北新地店の営業時間外にやる」
「この人、大卒だよね。弟子とか言いつつ、店長候補の正社員の面談したいんでしょ！」
「えっ、そうだけど」
図星だ。とにかく数字が見られる人間が欲しい。
将来は独立してもいいと思ってる。そういう意味では弟子みたいなものだ。
「もう……。なら、最初からそう決めといてね」
「大卒しか取らないわけじゃない。でも『弟子入り』って言うほど腹が決まってるなら、俺が面接してもいい」
ウチのバイト採用は、二人いる店長か遥香ちゃんが最終判断をする。
現場が働きやすい相手を、現場で選ぶ仕組みだ。
正社員は外から雇ったことがないので、まだフローを作っていない。いずれ整備するつもりだった。
でも大卒なら、そのへんは飛ばしてもいい。
進学率の低いこの時代、「大卒」はそれだけで希少だ。
◇◇◇◇◇◇◇◇
ラーメン屋の二階――ごく普通の住宅になっている場所。
居間のちゃぶ台に座っていると、階段の方から物音がした。
しばらくして、遥香ちゃんが青年を連れてきた。
かなり緊張している様子だ。
彼は弟子入りを四回断られたあと、バイト募集に紛れ込もうとしたらしい。
当然、遥香ちゃんのブラックリストに入っていて弾かれかけたが、たまたまその場に俺がいたので、面接することになった。
俺は立ち上がって挨拶した。
「どうも、社長の火神です」
「美山です。今日はお時間をとっていただき、ありがとうございます！」
畳に座るよう、手で促す。
彼は、周りを見渡して初めて怪訝そうな顔になった。
だって、思いっきり民家だからな。
大ヒット中のラーメン店の二階が民家って、そりゃ変だと思う。
まぁ、そのうち俺と母は引っ越す予定だ。母の通勤が大変そうだし。
「あぁ、ごめんね。ウチの会社、都心にオフィスがなくてさ。来てもらうのが大変だから、ここを指定させてもらった感じ」
「そうなんですね。僕は車持ってるので、どこでも出社できます！」
早速アピールが始まったので、俺は頷きながら聞いていく。
彼が仕事を辞めて落ち込んでいたとき、この店のラーメンに救われたらしい。
「ぜひ、弟子入りしたいんです！」
この時代、ラーメン屋は暖簾分けで広まることが多かった。
二郎もそうだし、家系もそうだ。
弟子は暖簾分けの可能性を信じて、必死に働く。
その労働は、かなり過酷だ。
無給、休みなし――そんな環境が当たり前だった。
例えば家系の総本店では、三年働き続けて気に入られた者だけが店を出せる。――『修行生』というシステムがあった。
直系と呼ばれている家系の店は、すべて『修行生』が開いた店だ。
だけど――。
「俺は弟子は取りたくないんだよなぁ」
「そこをなんとか、お願いします」
彼が気に入らないわけじゃない。
真面目そうで、経歴もしっかりしている。
俺は弟子入りというシステムに疑問を持っていた。
店員には、弟子より先に「労働者」であってほしかった。
暖簾分けの仕組み自体は、よくできていると思う。
長く過酷な労働も、暖簾分けという人参があるから耐えられる。
家系は、定休日すら設けられない過酷な働き方だ。
弟子が無給で三年間働いてくれるのは、ありがたいだろう。
でも、暖簾分けできるのはごく一部だ。
多くの弟子たちは過酷な労働環境で心身を壊し、夢を諦めていった。
「美山くん、この後予定ある？ 一回アルバイトとして店を体験してみてよ」
俺はまず、ウチの店を「体験」してもらうことにした。
すみません、普通に書くの遅れました
