第7話：自尊心に刻まれた傷痕
アーミルの視点：
重い扉がカチリと閉まり、彼女たちが去っていく足音を遮断した。
........................
（くッ！）
彼女たちが残していった沈黙は、私が知る光輝聖殿の平和的な静寂ではなかった。
それは虚無であり、耳鳴りの轟音と前腕に残る幻の痛みだけで満たされていた......
「......なんて女だ...」
私は執務室に一人立ち尽くしていた。
机の上には入念に準備された提案書が置かれている。そしてそれは宣戦布告も同然のものだ。
...私の心臓は檻の中の獣のように肋骨を打ち、恥辱と怒りのリズムを刻む。
（くそッ！）
指が震えた。私はそれを拳に握りしめたが、あの不随意で屈辱的な怯みの記憶が、すぐにそれを解かせた。
......（でも...）
私は手を上げかけたのだ。
その考えは胃の中の病のようなものだった。
私は、アーミル、首聖卿マリクの息子、平和と規律を守ることを誓った聖父が、女性を打つところだった。客人をだ。腹立たしい、異端の、舌鋒鋭い挑発者ではあったが――それでも女性だ。父の厳しい声と聖典によって魂に刻まれた、生涯の教えが非難の声をあげる。男の強さは盾であれ、無防備な者への剣では決してない、と......。
しかし、彼女は無防備だったのか？
その疑問自体が一種の異端だった。
私の目は、彼女が立っていたモザイク床のその地点へと引き寄せられた。彼女の言葉がどんな拳よりも強く打撃を与えたその場所へ......
「あんたはその音を恐れている。それが残す跡を恐れている。そしてあんたは首を曲げずに直接あんたの目を見ることができる背の高い女性を恐れているわ！」
一つ一つの言葉が、私の鎧の継ぎ目を見つける針のように、私が抱いているとも知らなかった疑念を刺した。
母の優しく伏せられた目は、常に敬虔さの象徴だったが、今は…閉じ込められているように感じられた。それは帰依なのか？
......それとも単に、彼女が今まで知り得たことの全てなのか？
......その考えは、眩暈がするほど深遠な裏切りだった。
そして、怒り。赤いもや。そのような危険な考えに命を与える声を沈黙させたいという動物的な欲求。
私の体は心の同意なく動いた。筋肉の緊張、拳を握りしめること――それは、理屈では対抗できない脅威への原始的な反応だった！
そして、ぼやけが来た。
その記憶はそれ自体が屈辱だった。灰色の服地の動き。黒いヒールの閃光。野蛮な振りでも、もがきでもなく、洗練された技術によるものだった。
パシッ。
衝撃はあまりに正確で、制御されていた。
それは痛みについてではなく、機能についてだった......
部品を所定の位置に叩き込む巨匠の工匠のようだ......
彼女は私を傷つけようとしたのではなかった事も知っている。感じてしまったのだからな。
彼女は単純に…私を止めたいだけなのだ。行儀の悪い子を叱るように、または故障した機械を停止させるように.......
腕を走った痺れは、私の胸に開いた冷たい虚無に比べれば何でもなかった。
その動きの中にある純粋で絶対的な力。
私はそれすら見ることができなかった......
私は、自分の認識力と自制心を誇りにしているのに、彼女の行動が終わるまで全く気づかなかったのだ。
私の誇り、男として、聖父としての尊厳――それは傷ついただけではなかった。それは…分解されたように感じられた！
......彼女は同等の怒りではなく、冷たく、何気ない優越性で状況を支配し、私を茫然自失させ無力化させたのだ。
たとえそうしたくても、私は反撃などできなかっただろう......。どうやって旋風と戦うのか？どうやって見ることすらできない一撃を防ぐのか？不可能に決まってるー！
最悪の部分は、その後の彼女の目の表情だった。
勝利の目ではなく、怒りすらない。
失望だ......
私が受けているとも知らなかったテストに失敗したかのように......
私の自制心の喪失が、彼女がすでに計算し準備していた必然性であったかのように。
「あなたはもうその違いを見分ける能力を失ったのですか？」
その質問はこだまし、一言一言が鞭打ちのように響いた。
彼女は私の行動を疑問視しただけでなく、私の人間性そのものを疑問視したのだ......
私は長椅子の一つに沈み込んだ。
上質な絹のクッションは何の慰めももたらさなかった。提案書は私を嘲笑った。
彼女たちの事業提案。美しい数値と陰険な考えのものだ。私は即座に拒否すべきだ。マレグ老聖父のところに持っていき、焼却を勧めるべきだ。
しかし、できなかった。
なぜなら、恥辱の下に、恐ろしい好奇心がちらついていたからだ。
これらの女たちは何者だ？どんな世界が、学者の激しさで神学を議論できる女性商人と、武術の達人の技量で男を無力化できるCEOを鍛え上げたのか？
女性が短剣のようなもので背高く歩き、それを脅威ではなく当然の権利と見做す場所で生きるとはどういう意味なのか？
クレアの蹴りは、私の拳を止めただけではなかった。
それは私の世界の壁にひびを入れたのだ。そしてそのひびを通して、私はあまりにも異質で、恐ろしく、そして完全に引き込まれる現実の一片を見ることができた。私は目をそらすことすらできなかった。
私の誇りは傷ついた。そして確信も揺らいだ。
...しかし、光輝聖殿の深まる静寂の中に座りながら、私は沈む心で気づいた。最も危険なものは、彼女たちの提案ではないのだと。
それは、彼女たちに再び会いたいという、私自身の必死で、屈辱的な欲求なのだ、と......
