第16話：影響の糸
ザハラ王女の視点：
午後の陽差しがサンルームに流れ込み、豊かな鉢植えの柑橘類の木と珍しい砂漠の花々を温かな金色の光で満たした。ザハラ王女は氷入りのハイビスカス茶を一口すすった。甘酸っぱい風味は、日よけの格子スクリーンの向こうの乾いた暑さに対する完璧な対処法だった。
彼女の前で、王室執事長が、来たる月祭のありふれた詳細を確認しながら単調に話し続けていた。しかしザハラの注意力は、経費や生け花のリストに半分しか向いていなかった。もう半分は、彼女の最も慎重な侍女が一時間前に届けた、はるかに魅力的な報告に向けられていた。
…聖父は馬車の進路からモロー嬢をほぼタックルで衝突から助けた…
…そして彼女は彼の苦労に対して顔を綺麗にひっぱ叩いた…
…彼は怒りよりもショックを受けたように見えた…
…彼女は逃げたが、その前に最も劇的な感謝の言葉を捨て台詞のように残して立ち去った。
ゆっくりとした、喜びに満ちた微笑みがザハラ王女の唇に広がった。宮廷詩人たちが朗誦するどんなロマンチックな叙事詩よりも優れていると感じただろう。厳格で揺るぎないアーミル聖父が、ガリエンヌの急進派によってそんなに慌てふためいた状態にされた。そして急進派は、彼女の現代的な虚勢にもかかわらず、赤面し、平手打ちする混乱に陥った。
「殿下？」王室執事長は彼女の注意散漫に気づき、促した。
「中央装飾のハスの花は？南部の沼地から輸入されたものへの追加費用を承認しますか？それらはかなり香りが強いのですが」
「もちろん」
ザハラ姫は、退けるように手を振って言った。
「香りに費用を惜しんではいけないわ。それは最も…挑発的な感覚ではないかしら？最深の記憶、最も予期しない欲望をかき立てることができる香りなのよ」
男は瞬きし、生け花に対するそのような哲学的な見方にどう反応すべきかわからず、単に羊皮紙にメモをした。
ザハラ姫の心はすでにどこか別の場所にあった。アーミル聖父のこれらの外部者への関与は、もはや単なる聖職者の問題ではなかった；それは社会的なものだった。
そして社会的な陰謀があるところには、王室宮廷に果たす役割があった。おそらくより正式な招待を拡張する時が来ていた。小さなサロン。何か親密なもの。彼女はこの魅力的な力学を自分自身で見なければならないだろう。
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場面転換：
そして、織匠の聖域：
染料、機織り機の油、温かい絹の香りがする、静かで陽光が降り注ぐ工房で、親方織工ファティマは彼女の年上の徒弟たちの心配そうな不平を聞いた。
「北方の女たちが太陽円盤の模様をコピーしたいと言っているそうです、ファティマ親方」
一人の若い女性が声を怒りで詰まらせて言った。
「香水瓶のために！それは冒涜です！」
ファティマの年老いた指は、関節が太く一生分の色で染まっていたが、仕事を止めることはなく、紡績した金の糸を複雑な織りに耐心強く導いていた。
「そしてもし彼女たちがそうしたら？」
彼女は冷静に尋ねた。
「我々はそれを許せません！その模様は聖殿の祭服専用です！それは神聖です！」
「その模様が神聖なのか？」
ファティマは声を柔らかくして尋ねた。
「それともそれを使う根幹にある意図がそうさせるのか？...虚栄心のために織られた模様は虚栄心だ。しかし、喜びをもたらす物体に見られる同じ模様が、おそらく聖殿に足を踏み入れたことのない誰かに束の間の安らぎをもたらすこともできよう？」
徒弟たちは沈黙した。彼女の視点に混乱したからだ。
「我々は監視する」
ファティマは宣言した。
「彼女たちに我々の秘密を渡さない。しかし我々は傍観者としての立場を裏切ってまで呪いの叫びを上げることは絶対にしない。彼女たちの手と心が何を生み出すか見よう。機織り機は嘘をつかない。作品は工作者の価値を明らかにするはず」
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そして、大使のジレンマ：
ガリエンヌ大使館では、鋳鉄のバルコニーとつるバラでできているような建物で、エロディ大使がこめかみを揉んだ。外交公信が机の上で開かれていた。
「…モロー嬢に対し、これ以上の…派手な文化的事件を控えるよう警告するよう強く促す…」
彼女はため息とともに声に出して読んだ。
「…彼女の行動はガリエンヌ全体に反映しちゃうもの…」
彼女は窓の外のナバルの風景を見た。
「ああ、ジュリエット。今度は何をしたの？」
彼女はもちろん噂を聞いていた。街中が聞いていた。
馬車、救出、平手打ち。それはまったく、予想通りジュリエットらしかった。
彼女の補佐官、完璧に整えられた口ひげの若い男が心配そうに見えた。
「彼女を叱責するために召喚すべきでしょうか、大使？」
エロディはまたため息をついた。
長年苦しんできた音だった。
「そして彼女に何と言う？もっと…彼女らしくないような振る舞いをするように、と？それは太陽に明るく惑星を照らさないように頼むみたいなものよ。いいえ、我々は常にしてきたことをするまで。我々は微笑み、どんな『誤解』に対しても謝罪し、そして彼女がこの有利な契約を確保する前に国際問題を引き起こさないように祈るだけよ。だって、この事業に関する経済報告は、…活発な意見の相違で危険にさらすには有望すぎるの！」
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そして、観察者のメモ：
外国人商人に人気の賑やかな酒場の薄暗い隅で、一人の人物が一人で座っていた。
暑さにもかかわらずフードを深くかぶっている。観察者は地元の弱いビールをすすり、耳は周囲で話されている十数の異なる言語を濾過していた。
焦点は近くのテーブルのアルブレヒティア人技術者のグループに当てられていた。
彼らはナバル王国でまともな鋼を調達する困難について大声で不平を言っていた。
しかし彼らの目は時折ドアにちらつき、監視していた様子だ。
前もって手配された街の浮浪児が急ぎ足で入ってきて、小さく折り畳まれた紙切れをテーブルの上に滑り込ませ、群衆の中に消え去った。観察者は反応しなかった。数分後、何気ない手がメモを手のひらに隠し、しまい込んだ。
後で、借り部屋のプライバシーの中で、メモは広げられた。それはほんの数行だけを含んでいた。精密な暗号のような筆跡で書かれている：
対象A（聖父）：教義上の純粋性からの逸脱が増大している。動機：個人的興味？真の思想的変化？
対象G（藝術家）：主要な扇動者。予測不能。感情価値が高い。重要な利用価値。
対象C（CEO）：主要な目標。戦略的、計算高い。感情の漏洩は最小。最大の脅威／最大の機会。
内部派閥が動員中。加速された不安定化の可能性あり。監視を継続。
メモは蝋燭の炎の上に持たれ、灰になるまで焼かれた。 『ゲーム』は進行中だった。そしてすべての駒が今やっと動いているのである。
