ハイヒールとサンダルがぶつかる時：ナバルの革新的な異文化ロマンスと情熱！

第12話：昼食と帳簿

アーミルの視点：

クレアの事務所は、活動の渦中の、制御された静寂の孤島だった。

ガラスの壁によって彼女はすべてを見渡せたが、ドアが閉まると同時に、ヒールの音や電話の喧騒は遠くの雑音となった。

支店のメインホールと違ってクレアの事務所の室内は質素だった：どこか北方の暗い木材でできた大きく洗練された机、来客用の椅子二脚、そしてキャビネット。書道も芸術品もない。ただ一点、計画されているブティックの精密な建築図面がボードに留められているだけだった。

「どうぞ、お掛けください」

クレアは椅子の一つを指して言った。

彼女はキャビネットに移動し、盆を取り出した。

その上には興味深い混ざり物があった：繊細でサクサクしたガリエンヌ風ペイストリーの皿の隣に、濃厚で香ばしいナバル風プフプフのボール。強いアルブレヒティアコーヒーの香りのするポットと、我々の香り高いハイビスカス茶のもう一つのポット。

その並置は落ち着かないものだった。

それは彼女の提案全体の物理的現れだった――一つの盆の上の二つの別々の世界の強制的融合。

彼女は私の隣ではなく、机の向こう側に座り、職業上の距離を再確立した。

「わたしは勝手に選択肢を用意しましたわ。そしてこれだけは保証します、プフプフは今朝市場の信頼できる売り手から購入しましたから」

彼女は私に、毒を盛らないほど我々の習慣を尊重していることを知らせると同時に、彼女のアクセスと効率を誇示していた。

「感謝する」

私は堅く言い、プフプフを取った。

慣れ親しんだ甘い味は小さな慰めだった。

彼女は自分用にブラックコーヒーを注いだ。

苦い香りが私たちの間の空間を満たした。

「さて。条件について」

彼女は私の巻き物を手に取り、手書きの条件を、侮辱的に感じられる速さで目で追った。

「あなたの筆跡は非常に優雅ですわね。真の藝術です」

それは褒め言葉だったが、どういうわけかその非実用性への批判のようにも聞こえた。

彼女は巻き物を脇に置き、机の上の洗練された革張りのフォルダーを開いた。

中にはタイプライターでタイプされた文書があり、鮮明な活字と複雑な図表が並んでいた。

「我が社の法務チームは既に回答案を作成しました。あなたの条件に沿いつつ、我が社の投資に対する必要な保護を組み込んでいますわ。国際事業の標準条項ですね。不可抗力、仲裁手続き、知的財産権…」

それらの用語が彼女の舌から滑り出た――不可抗力、仲裁――もう一つの言語、冷たい確実性と法的戦争の言語だな。

私には概念は理解したが、形式化された攻撃的な言葉は威嚇するためのものだと感じた。

「知的財産権？」

私は挑戦できる一つの用語に食いついて尋ねた。

「君がスカーフに使いたい神聖な模様のことを言っているのか？それらは『財産』ではない。それらは祈りだ。帰依だ。それらは企業によって『所有』されることはできない！」

クレアはコーヒーを一口飲み、動じなかった。

「実践的に埋めなければならない哲学的相違です。もしシャルム・エ・シフールが特定の模様をあしらったスカーフのデザイン、生産、販促に投資するなら、我々はそのデザインの唯一の生産者である法的権利を持たなければなりませんわ。さもなければ、地元の工匠誰もがそれをコピーして我々より安く売り、我々の投資を無価値にすることができますね。祈りを所有することについてではなく、資本を保護することについてです。『財産』という用語が気に障るなら、『独占的ライセンス』と呼んでも構いませんわよ」

彼女はとても冷静で、合理的だった。

神聖なものを資本と著作権の問題に還元した。それを聞いて食欲は完全に消えた。

「これらの『標準条項』は…罠だ」

私は声を硬くして言った。

「それらは君達の言語で、君達の裁判所のために書かれている。紛争が起きたら、君らはそれを使って自分たちの国で我々を訴えるだろう......」

「いいえ、わたし達はそれを使って紛争を公平に解決するでしょう」

彼女は訂正した。

「代替案は…何ですか？神学論争？決闘？」

彼女は微笑まなかったが、前回の暴力的な遭遇の亡霊が空中にぶら下がった。

「近代世界は契約で動いています、アーミル聖父。信仰ではありませんわ」

「私の世界は信仰で動いている！」

私は言葉が爆発するように言った。

「それはすべての基盤だ！我々の法律、共同体、我々のそのものの人生の！君は単にそれを紙の山で置き換えることはできない！」

クレアはコーヒーカップの縁越しに私を見た。

彼女は私の情熱に応じなかった。それどころか、すぐにそれを解剖もしようとした！

「こちらから質問がありますわ」

彼女は、再び教師のような口調で言った。

「もし聖殿《サンジハール》の庭に水を供給する水道管が破裂したら、誰が修理しますの？あなたは祈りますか？それとも水圧と鉛焊接の原理を理解した工匠を呼びますの？あなたは任務に合った道具を使うでしょうね、聖父殿...。魂には信仰を。水道管には工学を。そして、国際事業には契約法を。そうしないことは敬虔さではありませんわよ、ただの無能ですよ」

その論議はとても論理的で、冷たい方法ではあるがまったく反駁の余地がなく、言葉を失った自分。彼女は私の最も深い信念を、一種の経営上の失敗として構成した。

私は彼女のタイプされた文書から、美しいながらも不用な巻き物へと目を移した。

彼女のブラックコーヒーから、私のハイビスカス茶へ。彼女は正しかった。

我々は異なる言語を話していた。そして彼女の言語、契約と効率の言語が、未来が築かれている言語だった。

私が持った幻視――混ざり合った都市、握手――は子供じみた空想のように思えた。

これは協力関係ではなかった。むしろ、帳簿による植民地化の計画だ......

「......私はこれらに同意できない...」

かろうじてだけど、私はついに言ってやった。声は乾くようだった。

「このままではだめだ。条件は公平でなければならない。仲裁は中立でなければならない。第三の都市か国でだ。アルブレヒティアによるものではない」

クレアは長い間私を研究した。彼女は私がこの点で折れることを見た。

「結構です」

彼女はそれを強制できたが、そうしないことを選んだ。

彼女は銀のペンで文書の余白にきちんとメモをしながら言った。

「我が社は中立の仲裁人を提案できますわ。 おそらく都市国家ヴェリディアが。彼らなら、そのような問題での経験がありますからね」

それは譲歩だった。小さなものだ。しかしそれが何よりだった。

「...さて」

彼女はフォルダーを閉じながら言った。

「実務的なことです。わたし達は直ちに原材料の調達を始める必要がありますので、あなたの織物ギルド、あなたの香水師への紹介を要求しますわね」

会議は先に進んでいたけれど、私の頭は回転していたかのようだった。

「私…私は名前を提供できるぞ」

弱々しく言った自分。

「良かったですわ」

彼女は立ち上がり、我々の昼食の終わりを合図した。

「わたし達は改訂された文書を作成してあなたの検討に供させてもらいます。お時間をありがとうございました、アーミル聖父」

私は立ち上がり、 退けられたように感じた。ここに統制を主張し、ナバルの強さと神聖さを代表するために来たんだけどなぁ......

結局、自分は頭痛と矛盾した食べ物でいっぱいの胃、そして自分がどうしようもなく手に負えないという 押しつぶされたみたいな認識を持って去る事になった。

私が事務所から退室し、外のメインホールへ戻る時、 多数のステッキヒールのカチカチという音が私を嘲笑しているように思えた。

それらは未来の音だったとも言える。

冷たい効率性、タイプされた契約、ブラックコーヒーを飲み仲裁について語る女性たちの未来の音だ。

一方で私はまだ模様の神聖さを守ろうとしている老害。

これまで以上に遺物のように感じたことはなかった！