ハイヒールとサンダルがぶつかる時：ナバルの革新的な異文化ロマンスと情熱！

第9話：老聖父の示唆

アーミルの視点：

手紙は机の上に置かれていた。聖堂《サンジハール》の中央ドームと同じ重さがあるように感じられる、ただの羊皮紙の一片だ。

私は言葉を書いたが、その決断は私だけのものとは感じられなかった。マレグ老聖父に相談せずに進めることは、あの異国の女たち以上のおごりだろう。ここ王都のサンジハールの管理者として任された現役聖父は私ですが、首聖卿の補佐官とアドバイス導師として勤める老聖父は数人いる。

そして今日の自分の行いの後では、私はおごっている立場にはなかった。

私は写字室《スクリプトリアム》で彼を見つけた。午後の陽光が高い窓から差し込み、古い写字生たちの周りで舞う塵を照らしていた。

マレグは書いてはいなかったが、読んでいた。彼の年老いた指が、新生児に対するような優しさで、巨大な装飾写本の『光輝の書《アル＝ラディアータ》』の言葉をなぞっていた。

「マレグ老聖父......」

私は言った。声は敬意を持っているが、緊張で硬い。

「少しご示唆をいただけませんでしょうか？」

彼は顔を上げた。年齢で曇っているが、洞察力で鋭い彼の目が私を見た。

彼はすべてを見た――手に残る震え、目の中の恥辱の影、耐えきれない重荷を物語る肩の構えを。

「アーミル.......」

彼は言った。

声は羊皮紙の乾いたざわめきのようだった。

「ジンと格闘して負けたかのようだな。来い。座れ」

私は彼のそばの腰掛けに座った。

手には手紙が握りしめられていた。私はすべてを話した。事業提案だけでなく、あの全体の、品位を欠いた光景を。ジュリエットの檻についての挑発。私自身の自制心の喪失、上げた拳。

そしてクレアの介入――傷つけず、等しく屈辱を与え、私を救った、衝撃的で正確な蹴りを。私は自分自身を甘やかさなかった。すべてを告白した。恥辱の熱が私の耳を焼いた。

マレグは黙って聞いた。彼の表情は読めなかった。私が終わると、彼は長く、疲れた息をついた。

「北方の女たちは我々が恐れた通りだな」

彼は静かに言った。

「彼女たちは武器のように自分の世界を持ち歩く。そしてためらうことなくそれを使う」

彼は視線を私に固定した。

「しかし、お前はどうだ、アーミル。上げた拳？聖堂《サンジハール》で？」

彼の声の失望は肉体的な打撃だった。

「存じております」

私はささやき、床を見つめた。

「それは信仰の、人としての失敗でした......」

「それは規律の失敗だぞ」

と彼は訂正した。口調は堅いが、優しさがないわけではない。

「光輝なる方は、我々に怒りなくあれとは求められない。怒りは自然の火だ。光輝なる方は、我々にそれを封じる器であり、暴力ではなく目的に向かわせることを求められる。お前は自分の器を割らせてしまった」

彼は間を置き、教訓が染み込むのを待った。

「そしてこの女…彼女はお前を封じた。興味深くて危険な技能によってのな」

それから、私は残りを話した。自分でもほとんど信じられない部分を。祈り。

『光輝の書』からの聖句。幻視。混ざり合った都市、彼女たちとの握手、新たな調和という、鮮やかで不可能な光景を。

私は懐疑を期待した。却下を。私の精神状態への懸念を。

代わりに、マレグ老聖父は長い間沈黙した。

彼の視線は遠く、写字室ではなく、はるか彼方の何かを見ていた。

「『出会いの書』」彼はついに呟いた。

「めったに読まれない文書だ。『一つではなく両方の輝き』」

彼は私を見た。彼の古い目が私の目を捉えた。

「光輝なる方は多くの方法で語られる、アーミル。聖典を通じて。長老の知恵を通じて。そして時には…御自身が創造された世界のひびを通じて」

彼は前のめりになった。

「私の示唆を求めるか？ならばこうだ。お前の失敗に対する恥辱が、その後にもたらされたメッセージを見えなくするのを許すな。そして、そのメッセージがお前の失敗を忘れさせるのを許すな。両方の真実を一緒に持て。お前は弱かった。そしてお前は道を示された。弱さはお前が克服すべきものだ。道は…お前が試すべきものだ」

彼は私の手中的の手紙を指さした。

「この『試験期間』。それは賢明な方針だ。それは降伏ではない。偵察だ。我々は橋が架けられるのを許すが、それが立つ土地の権原証書は握っておく。我々は見守る。我々は彼女たちの強さと弱さを学ぶ。そして、それを渡る交通がナバルに利益をもたらすのか、それとも我々がそれを焼却しなければならないのかを決定する......」

彼の知恵は鎮静剤のようだった。彼は私の混沌《カオス》を受け取り、それに構造を与えた。

私の個人的な失敗は国家の機会とは別物だった。幻視は試すことができた。

「感謝します、老聖父」

私は言った。声は安堵で詰まっている。

「あなたの知恵が私を導いてくれます」

彼はゆっくりとうなずいた。それから彼の目は私のそばを通り過ぎて、近くの棚にある奇妙な物体に漂った。それは黒い回転式ダイヤルの電話だった。

一ヶ月前の北方貿易代表团からの贈り物だ。我々はそれを魅力的なおもちゃ、使われることなくほとんど忘れられていた、異質な技術の一片と見做していた。

「あなたは彼女たちに条件付き承諾を知らせたいのか？」

マレグは尋ねた。

「はい。飛脚を使い――」

「いや」

マレグは遮った。かすかな、好奇心に満ちた微笑みが彼の唇に触れた。

「彼女たちの道具を使え」

私は彼を見つめた。

「…電話を？」

「なぜいけない？」

と彼は言った。

「我々が彼女たちの世界を試すのなら、その道具を使ってもよいだろう。彼女たちに自分たちの魔法を通してお前の声を聞かせよ。それを我々の最初のメッセージとしよう：我々はお前たちの装置を恐れてはいない、と」

私の心臓はおののきと興奮の奇妙な混ざり合いで高鳴った。私は棚に歩み寄り、重い受話器を手に取った。

それは手の中で冷たく異質に感じられた。その使い方を教えられていた若い写字生の一人が急いで来て、緊張した指で、彼女たちが滞在している商人の宿の番号――装置とともに提供されていた番号――を回した。

私は一連のカチカチという音を聞き、それから受話器からかすかな呼出音が発せられるのを聞いた。

それは聖堂《サンジハール》にはまったく異質な音だった。

声が応答した。澄んでいて、驚くほど近く、まるで話し手が部屋にいるかのようだった。

「はい？商人の宿、フロントです」

私は喉を鳴らした。声が大きすぎるように感じた。

「光輝諧律《こうきかいりつ》の聖堂《サンジハール》の聖父《シェッカハ》、アーミルである。クレア・フォン・エーデルヴァイスと話したい」

間があった。くぐもった会話。そして、私に衝撃を与える声。

「クレアですわ」

彼女の口調は完全に業務的で、召喚か拒絶を期待している。

私は息を吸い、マレグ老聖父の冷静さを導き入れた。

「フォン・エーデルヴァイス社長。貴殿らの提案について。聖堂《サンジハール》は暫定的、試験的な基盤でそれを検討する準備ができております。貴殿らは明日正午にここに出席し、我々の条件を受け取ること」

「..............」

向こう側の沈黙は深かった。

私はほとんど彼女の驚くべき速度での、彼女の迅速な再計算を感じ取ることができた。

彼女が再び話したとき、声は測定されていたが、私はかすかな何かの底流――勝利？警戒？――を検知した。

「承知いたしました、聖父アーミル殿。正午にて参りますわ」

カチリ。回線が切れた。

私は重い受話器をその受け皿に戻した。その行為は極めて重大に感じられた。私は今、彼女たちの世界の道具を使って、私が幻視で垣間見た未来への第一歩を伝えたのだ。

マレグ老聖父は私の方を見た。彼の古い目は薄暗い光の中で輝いていた。

「そして、こうして『新たな可能性が芽生える』......」

と、彼は柔らかく言った。