15.最強なのは天然兄弟
王城・中庭――午後の陽だまり
ジークとメイは、花壇のそばのベンチに並んで座っていた。
春の風がやさしく吹き、ふたりの距離はほんの少しずつ近づいている。
その背後――中庭に面した廊下を、イチとニーがのんびり歩いていた。
「……でさ、またやられたんだよ。
今朝の報告書、全部真っ白。」
「えー、また？ それ、メイちゃんの漂白魔法？」
「うん。たぶん、くしゃみした拍子に暴発したっぽい。
ジーク殿がいなかったから、誰も止められなかったんだよね。」
「やっぱりジーク殿がいないとダメなんだなぁ。
あのふたり、相性いいよね。」
「うん。ていうか、ジーク殿、絶対メイちゃんのこと好きでしょ。」
「だよね。あの目線、完全に“守りたいこの笑顔”って感じだったもん。」
「うんうん。あれはもう、恋だよ恋。」
「……あ、でも本人たちには内緒ね？」
「もちろん。気づいてないふりが一番効くから。」
ふたりはそのまま、何も気づかずに廊下の奥へと歩き去っていった。
中庭のベンチでは、ジークとメイが固まっていた。
「……聞こえてた？」
「……ばっちり。」
「……俺、そんな目してた？」
「……うん。でも、ちょっと嬉しかった。」
ふたりは、そっと目を合わせて微笑んだ。
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中庭の反対側・回廊の陰
「……あれ、聞こえてるよね？」
ナナ姉が、ひょいと柱の陰から顔を出す。
「……完全に聞こえてますね……！」
アインが顔を青ざめさせていた。
「イチとニー、あれ絶対気づいてないよね？」
「ええ、あの感じは確信犯じゃなくて、
ただの“素でやらかしてる”やつです……！」
「……あの子たち、天然すぎて逆に最強ね。」
「まずい……！ ジーク殿とメイ様に、あんな直球な会話が……！」
アインが慌てて飛び出そうとするのを、ナナ姉がひょいと袖をつかんで止めた。
「もう遅いわよ。
ほら、あのふたり――手、つないでる。」
「……っ！」
アインがそっと覗くと、
ジークとメイが、照れくさそうに手を重ねていた。
「……ああ……」
アインはその場にへたり込み、天を仰いだ。
「……また弟たちが、知らぬ間に一歩進んでしまった……」
ナナ姉はにっこり笑って、アインの肩をぽんぽんと叩いた。
「ふふ、でもよかったじゃない。
“愛”って、時に天然の風に乗って届くものなのよ。」
「……風、強すぎます……」
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王城・執務室の窓辺――その夜
「……奇跡だな。」
王が窓の外を見ながらつぶやいた。
「イチとニーの天然が、ここまで役に立つとは。」
「ふふ、あの子たち、やるときはやるのよ。」
王妃が微笑む。
「……で、ナナの重婚は？」
「却下だ。」
「即答ね。」
「当然だ。」
王は深く息を吐き、空を見上げた。
「……まあ、これで少しは静かになるか。」
「そうね。
でも、“家族”って、そう簡単に静かにはならないものよ？」
「……それもそうだな。」
王は、どこか嬉しそうに笑った。
